Yhdysvaltain hengenpelastuslaitos

Tausta

Suuret alueet Yhdysvaltojen Atlantin rannikolla olivat 1700- ja 1800-luvuilla suhteellisen asumattomia. Alus, joka ajoi karille, ei voinut odottaa paljon apua edes näköetäisyydellä maasta. Vaikka ihmiset näkivätkin aluksen olevan pulassa, heillä ei ollut järjestöjä tai välineitä, joilla he olisivat voineet lähteä pelastamaan pulaan joutuneita. Jopa New Yorkin sataman kaltaisissa paikoissa laivat saattoivat ajaa myrskyn aikana karille hiekkasärkille, eikä kukaan voinut auttaa niitä. Myrskyssä hiekkasärkille joutunut alus saattoi hajota kappaleiksi muutamassa tunnissa. Jotkut eloonjääneet saattoivat uida rantaan, mutta talvella he saattoivat kuolla hypotermiaan ennen kuin kukaan löysi ja auttoi heitä. Esimerkkinä tästä oli amerikkalainen purjelaiva Mexico. Vuonna 1837 se ajoi karille New Jerseyn rannikolla, ja ennen kuin kukaan ehti tietää hylystä, kaikki 112 matkustajaa olivat kuolleet.

Historia

Jo varhaisessa vaiheessa oli järjestöjä, jotka tarjosivat hengenpelastuspalveluja tietyillä alueilla. Esimerkiksi vuonna 1786 joukko Bostonin kansalaisia perusti Massachusetts Humane Society -järjestön, joka oli huolissaan alueella tapahtuneista turhista hengenmenetyksistä laivaturmissa. He perustivat ensimmäisen pelastusveneaseman Massachusettsin Cohassetiin vuonna 1807. Nämä asemat olivat pieniä vajoja, joissa säilytettiin pieniä veneitä ja varusteita, joita vapaaehtoiset saattoivat käyttää merenkulkijoiden pelastamiseen. Yhdistys oli ymmärtänyt, että vain pienistä veneistä oli hyötyä pelastustoiminnassa, sillä myös suuremmat veneet saattoivat haaksirikkoutua. Varhaiset vajat sijoitettiin kuitenkin vain vilkkaiden satamien läheisyyteen, ja suuret alueet rannikosta jäivät suojaamatta.

Elokuun 14. päivänä 1848 kongressi myönsi varoja vapaaehtoisten varustamiseen, jotta he voisivat pelastaa ihmishenkiä New Jerseyn, New Yorkin ja Massachusettsin rannikoilla. Osa varoista myönnettiin Massachusetts Humane Societylle, koska se oli ollut johtava toimija laivaturmien uhrien pelastamisessa. Vuonna 1850 Rhode Islandille rakennettiin pelastusveneasema, ja muita rakennettiin Pohjois-Carolinaan, Etelä-Carolinaan, Floridaan ja Texasiin. Vuonna 1854 kongressi myönsi 12 500 dollaria metallisiin surffiveneisiin käytettäväksi Suurilla järvillä. Vaikka kongressi myönsi aika ajoin varoja, pyrkimykset pelastaa haaksirikkoutuneet miehistöt olivat vielä pitkälti järjestäytymättömiä. Pelastusveneasemia ja -välineitä ei pidetty kunnossa. Osa varusteista varastettiin, kun taas rakennukset kärsivät laiminlyönnistä ja sään vaikutuksesta ranta-alueilla. Kun Powhattan-alus katosi 16. huhtikuuta 1852 ja yli 200 ihmistä kuoli, haaksirikko tapahtui vain 9,7 kilometrin (6 mailin) päässä pelastusveneasemalta. Kaiken kukkuraksi rantaan huuhtoutuneet ruumiit oli ryöstetty ja jätetty sinne. Tämä sai kongressin miettimään liittovaltion hengenpelastuslaitoksen perustamista. Vuonna 1854 he ryhtyivät toimiin tällaisen palvelun perustamiseksi. Ajatuksen eteneminen pysähtyi kuitenkin Yhdysvaltain sisällissodan aikana.

Atlantin hurrikaanikausi 1870 aiheutti laajoja tuhoja ja uhreja. Kongressia kehotettiin kansallisesti tekemään jotain. Sumner Increase Kimball oli asianajaja, joka oli liittynyt Yhdysvaltain valtiovarainministeriöön vuonna 1862. Vuonna 1871 hänet nimitettiin hengenpelastusviraston johtajaksi. Hänen johdollaan palvelua laajennettiin länsirannikolle ja Suurille järville.

Tuolloin oli kaksi tapaa pelastaa ihmisiä vedestä. Toinen keino, jota käytettiin, jos laiva oli lähellä, oli turvapoijun kiinnittäminen köyteen, jota käytettiin henkilön vetämiseen turvaan. Toinen tapa oli soutaa veneellä aallokon läpi uhrien luo. Veneet olivat tuolloin noin 10 metriä (34 jalkaa) pitkiä, ja ne oli osittain peitetty, jotta vesi ei pääsisi sisään. Miehistöt soutivat usein aaltojen läpi, jotka olivat korkeammat kuin heidän veneensä pituus. Noin vuonna 1907 veneissä alettiin käyttää bensiinikäyttöisiä moottoreita.

Tammikuun 28. päivänä 1915 Yhdysvaltain rannikkovartiosto perustettiin yhdistämällä veroleikkuripalvelu (Revenue Cutter Service) ja pelastuslaitos (Life-Saving Service). Laissa säädettiin Kimballin ja monien muiden yksiköiden vanhempien työntekijöiden eläkkeelle siirtymisestä. Pelastuslaitos auttoi 44-vuotisen olemassaolonsa aikana 28 121 alusta ja 178 741 ihmistä. Tänä aikana vain 1 455 ihmistä menetti henkensä USLSS:n pelastustöissä tai -yrityksissä.

Pelastusmiehistö käynnistää surffiveneen läpi kovan aallokon. Yhdysvaltain rannikkovartioston historiantutkijan toimisto.