Nathaniel Lyon

Varhainen elämä

Lyon syntyi 14. heinäkuuta 1818 Ashfordissa, Connecticutissa. Hän oli seitsemäs Amasa ja Kezia Knowlton Lyonin yhdeksästä lapsesta. Hänen isänsä oli maanviljelijä ja myös rauhantuomari. Hän kasvoi perheen maatilalla. Kun hänen isoveljensä kuoli, Lyon joutui isänsä vihan kohteeksi. Lyon vihasi maanviljelyä ja halusi olla kuten hänen esi-isänsä, jotka taistelivat Yhdysvaltain vapaussodassa.

 

Sotilasura

Varhainen ura

Heinäkuun 1. päivänä 1837 Lyon kirjoittautui West Pointin Yhdysvaltain sotilasakatemiaan. William Tecumseh Sherman, joka oli luokkatoveri ja vuotta Lyonia edellä, kuvaili häntä "imukykyiseksi pojaksi, jolla ei näyttänyt olevan tarpeeksi energiaa tehdä mieheksi". Lyon kuitenkin menestyi akatemiassa. Hän valmistui vuonna 1841, 11. sijalla 52 hengen luokasta. Lyon taisteli toisessa Seminole-sodassa Floridassa ja Meksikon ja Amerikan sodassa. Meksikon vastaisen sodan aikana hän sai useita ylennyksiä urhoollisuudesta Mexico Cityn, Contrerasin ja Churubuscon taisteluissa. Sen jälkeen hänet lähetettiin Kaliforniaan, jossa hän sai mainetta intiaanitaistelijana. Seuraavaksi Lyon lähetettiin Fort Rileyhin Kansasiin. Siellä hän alkoi saada vahvaa tukea unionille osavaltiossa kehittyvän poliittisen ilmapiirin seurauksena.

St. Louis arsenaali

Kun sisällissota alkoi 12. huhtikuuta 1861, koko Missourin osavaltio oli jakautunut liittovaltiota ja unionia kannattavien joukkojen kesken. Poliittisten yhteyksien kautta ja vaikka Lyon oli kapteeni, hän sai komennon St. Louisin arsenaalissa. Hän lähetti lähes kaiken ruudin ja aseet turvaan Illinoisiin. Yhdysvaltain sotaministeri Simon Cameron oli lähettänyt Lyonille, joka oli arsenaalin väliaikainen komentaja, kirjeen, jossa hän valtuutti hänet kokoamaan lisää komppanioita unionin sotilaita. Kirjeen olivat hyväksyneet presidentti Abraham Lincoln ja kenraaliluutnantti Winfield Scott. Lyon värväsi sen jälkeen tuhansia kouluttamattomia vapaaehtoisia St. Louisin saksalaisyhteisöstä. Suurin osa saksalaisista maahanmuuttajista vastusti orjuutta, mikä teki heistä epäsuosittuja monien kaupungin liittovaltiomyönteisten kansalaisten keskuudessa.

Jännitteet kasvoivat sinne sijoitettujen unionin sotilaiden ja osavaltion separatistisen kuvernöörin Claiborne Jacksonin välillä. Kun sisällissota syttyi, Jackson kieltäytyi lähettämästä osavaltiosta vapaaehtoisia taistelemaan Abraham Lincolnin puolesta. Sen sijaan kuvernööri määräsi osavaltion miliisin kokoontumaan kaupungin ulkopuolella ja aloittamaan harjoittelun valmistautuakseen liittymään Konfederaation joukkoihin. Kuvernööri tiesi, että osavaltion tärkein voimavara oli liittovaltion asevarasto St. Louisissa. Lyon ymmärsi, mitä kuvernööri teki. Toukokuun 10. päivänä 1861 Lyon joukkoineen piiritti liittovaltiota kannattavat Missourin miliisit ja pakotti heidät antautumaan. Kun Lyon marssitti vangittuja vankejaan St. Louisin läpi, liittovaltiota kannattavat kansalaiset alkoivat mellakoida. Kun hänen saksalaiset vapaaehtoisjoukkonsa ampuivat väkijoukkoon, 28 ihmistä sai surmansa. Välikohtausta kutsuttiin Camp Jacksonin tapaukseksi. Toukokuun 17. päivänä Lyon ylennettiin prikaatikenraaliksi. Hän sai komennettavakseen Unionin läntisen armeijan.

Missouri sodassa

Kun neuvottelut kuvernööri Jacksonin kanssa olivat epäonnistuneet, Lyon siirsi armeijansa nopeasti 13. kesäkuuta 1861 hyökkäämään liittovaltiota kannattavien joukkojen kimppuun Missourin osavaltion pääkaupungissa Jefferson Cityssä. Hän liikkui tarpeeksi nopeasti saadakseen heidät kiinni valmistautumattomina. Kesäkuun 15. päivänä Lännen armeija valtasi Jefferson Cityn. Lyon asetti unionimyönteisen hallituksen sen jälkeen, kun Jackson ja suurin osa hänen miliisistään olivat vetäytyneet Missourin lounaiskulmaan. Lyon siirsi armeijansa kapinallisten perään. Kesäkuun 17. päivänä molemmat osapuolet kävivät Boonvillen taistelun, joka kesti vain noin 30 minuuttia. Unionin joukot kukistivat liittoutumismieliset täysin. Sen jälkeen Lyon johti joukkonsa useisiin kahakoihin Missourin osavaltiokaartin ja konfederaation armeijan kanssa.

Seuraavaksi hän muutti Springfieldiin, Missouriin, jossa armeija leiriytyi. Elokuun 10. päivänä Lyonin länsiarmeija kärsi tappion Missourin miliisin ja konfederaation joukkojen yhdistetylle joukolle Benjamin McCullochin komennossa lähellä Springfieldiä Missourissa. Tätä kutsuttiin Wilson's Creekin ensimmäiseksi taisteluksi. Lyon sai surmansa yrittäessään koota yhteen alakynnessä olevia sotilaitaan. Lyonin ponnistelut estivät kuitenkin Missourin osavaltion liittymisen liittovaltioon.

 
Poliittinen pilapiirros, jossa Lyon jahtaa kuvernööri Jacksonia ja kenraali Pricea Boonvillen taistelussa.  

Hautaaminen

Kun unionin armeija vetäytyi Wilson's Creekistä, Lyonin ruumis jätettiin erehdyksessä taistelukentälle. Konfederaation sotilaat löysivät hänet ja veivät ruumiin Springfieldiin. Siellä hänet tutki tohtori Melcher, joka oli konfederaation Missourin miliisin kirurgi. Lääkäri kuvaili Lyonia:

"Tällä hetkellä hänellä oli päällään tummansininen, yksirivinen kapteenin takki, jossa oli Yhdysvaltain kanta-armeijan käyttämät napit. Se oli sama univormutakki, jota olin usein nähnyt hänen käyttävän St. Louisin arsenaalissa, ja se oli huomattavasti kulunut ja haalistunut. Hänellä ei ollut olkaimia; hänen housunsa olivat tummansiniset; hänen mukanaan ei ollut leveälimaista huopahattua, jota hän oli pitänyt kampanjan aikana, eikä hänellä ollut miekkaa tai muita arvoa osoittavia merkkejä."

Lyon haudattiin maatilalle Springfieldin ulkopuolelle. Myöhemmin unionin joukot löysivät ruumiin. Se lähetettiin kotiin Connecticutiin. Hänet haudattiin sukuhautaan Phoenixvilleen, nykyiseen Eastfordiin, Connecticutiin. Hänen hautajaisiinsa osallistui arviolta 15 000 ihmistä. Ensimmäisenä sodassa kaatuneena kenraalina häntä pidettiin sankarina.