Anne Boleyn – Henrik VIII:n toinen vaimo, Elisabet I:n äiti (teloitettu 1536)

Annen kauneudesta oltiin montaa mieltä. Venetsialainen päiväkirjailija Marino Sanuto kuvaili Annen olevan "ei yksi maailman komeimmista naisista; hän on keskikokoinen, ruskehtava, pitkä kaula, leveä suu, vähän koholla oleva rinta ... silmät ovat mustat ja kauniit". Simon Grynée kirjoitti Martin Bucerille syyskuussa 1531, että Anne oli "nuori, hyvännäköinen ja melko tumman näköinen". Lancelot de Carles kutsui häntä "kauniiksi" ja hyvävartaloiseksi. Myös Pariisissa vuonna 1528 vieraillut venetsialainen sanoi, että hän oli kaunis. Tunnetuimman kuvauksen Annasta kirjoitti katolilainen Nicholas Sanders vuonna 1586. Hän kirjoitti sen useita vuosia Annen kuoleman jälkeen. Vaikka se on tunnetuin, se on luultavasti myös vähiten oikea kuvaus. "Anne Boleyn", hän sanoi, "oli melko pitkä ... hänellä oli mustat hiukset ja soikeat kasvot, jotka olivat kalpeat, aivan kuin keltaisuus olisi vaivannut häntä. Hänellä oli ylähuulen alla ulkoneva hammas ja oikeassa kädessä kuusi sormea (historioitsijat sanovat nyt, että tämä ei pidä paikkaansa). Hänen leukansa alla oli suuri hammas, ja sen rumuuden peittämiseksi hän käytti korkeaa mekkoa, joka peitti hänen kurkkunsa ... Hän oli komea katsella, ja hänellä oli kaunis suu." Sandersin mukaan Henrik erosi katolisesta kirkosta Annen takia. Sandersin sanat Annasta loivat sen, mitä Eric Ives kutsui Anne Boleynin "hirviölegendaksi". Anne oli myös hyvä tanssija. William Forrest, joka kirjoitti modernin runon Katariina Aragonista, kehui Annen tanssitaitoa. Hänen mukaansa hänellä oli "ohimenevän erinomaiset" taidot tanssijana. "Tässä", hän kirjoitti, "oli raikas nuori neito, joka osasi hypätä ja mennä".

Annen varhaiselämästä tiedetään varmuudella vain vähän, alkaen hänen syntymäajastaan ja -paikastaan. Hän syntyi joko vuonna 1501 tai 1507, sillä erään lähteen mukaan hän oli 20-vuotias palatessaan Ranskasta vuonna 1521 ja toisen lähteen mukaan hän ei ollut vielä 29-vuotias kuollessaan vuonna 1536. Syntymäpaikka oli joko Blickling Hall Norfolkissa tai Hever Castle Kentissä. Hän oli hovimiehen ja myöhemmin diplomaatin Sir Thomas Boleynin ja tämän vaimon Lady Elizabeth Howardin, Norfolkin herttuan tyttären, tytär. Hänellä oli kaksi sisarusta; sisar Mary ja veli George.

Annen varhaiskasvatus oli samanlaista kuin hänen luokkansa tytöillä. Hänen akateeminen koulutuksensa rajoittui aritmetiikkaan, sukututkimukseen, kielioppiin, historiaan, lukemiseen ja kirjoittamiseen. Hän oli saanut vahvan kasvatuksen uskontoon ja pyhiin kirjoituksiin, sillä Boleynit olivat vakaasti uskovainen perhe. Anne kehitti kotitalouden taitoja, kuten tanssimista, kirjontaa, hyviä tapoja ja moraalia, taloudenhoitoa, musiikkia, käsityötä ja laulamista, ja hän kunnostautui soittamaan useita soittimia, muun muassa korttelihuilua, harppua, luuttua ja virginaalia. Hän oppi pelaamaan kortti-, shakki- ja noppapelejä sekä harrastamaan ulkoilua, kuten jousiammuntaa, haukkametsästystä, ratsastusta ja metsästystä. Annea opetettiin myös olemaan kuuliainen elämänsä miehille, jotka olivat ensin hänen isänsä ja sitten miehensä, kun hän oli mennyt naimisiin.

Vuonna 1513 hänet lähetettiin Itävallan Margaretan kuninkaalliseen hoviin Alankomaihin täydentämään opintojaan. Anne oppi puhumaan ranskaa ja opiskeli siellä ollessaan taidetta, kulttuuria, tanssia, kirjallisuutta, musiikkia ja runoutta. Seuraavana vuonna hänet siirrettiin Ranskan hoviin kuningas Henrik VIII:n nuoremman sisaren, prinsessa Mary Tudorin ja Ranskan kuninkaan Ludvig XII:n avioliittoon. Anne jäi Ranskaan Ludvig XII:n kuoleman jälkeen ja toimi kuningatar Clauden hovineitona Frans I:n tultua kuninkaaksi. Kuningatar Clauden taloudessa Anne täydensi ranskan kielen opintojaan ja oppi tuntemaan perusteellisesti ranskalaista kulttuuria ja etikettiä. Englannin, ranskan ja jonkin verran italian kielen lisäksi Anne hallitsi myös latinan kielen. Hän kiinnostui myös muodista ja uskonnollisesta filosofiasta, joka vaati kirkon uudistamista. Anne viipyi Ranskassa lopputalveen 1521 saakka.

Anne kutsuttiin takaisin Englantiin naimisiin kaukaisen serkkunsa James Butlerin kanssa, jotta Ormondin kreivikuntaa koskeva perintöriita saataisiin ratkaistua. Kun suunnitelma kuitenkin epäonnistui, Thomas Boleyn löysi tyttärelleen paikan Englannin hovista kuningatar Katariinan hovineitona. Siellä Anne rakastui Sir Henry Percyyn, joka oli Northumberlandin jaarlin vanhin poika, ja he menivät salaa naimisiin perheidensä tyytymättömyydeksi. Kardinaali Wolsey määräsi heidät erotettaviksi. Anne lähetettiin kotiin Heverin linnaan, ja Henry Percy pakotettiin naimisiin Lady Mary Talbotin, Shrewsburyn jaarlin Edward Talbotin tyttären kanssa. Anne syytti kardinaali Wolseyta menetetystä rakkaudestaan ja oli päättänyt kostaa hänelle, koska tämä oli kutsunut häntä "typeräksi tytöksi".

Anne palasi kuninkaalliseen hoviin, ja pian kuningas Henrik rakastui häneen intohimoisesti. Hän halusi Annasta rakastajattarensa, mutta Anne kieltäytyi jyrkästi, mikä sai Henrikin halun häntä kohtaan kasvamaan entisestään.

Kuningas Henrikin avioliitosta Aragonian Katariinan kanssa oli syntynyt vain yksi tytär, prinsessa Maria, jota ei pidetty sopivana hallitsemaan maata Henrikin kuoleman jälkeen. Henrik tarvitsi pojan seuraajakseen ja Tudorien dynastian turvaamiseksi, mutta Katariina oli nyt liian vanha saadakseen lapsia. Henrik katsoi sitten, että Anne oli ratkaisu perintöongelmaan, ja päätti erota Katariinasta, jotta hän voisi sen sijaan naida Annen ja saada miespuolisia perillisiä.

Hän sanoi, että avioliitto ei ollut pätevä, koska Katariina oli ollut naimisissa hänen vanhemman veljensä Arthurin, Walesin prinssin kanssa ennen kuin hän meni naimisiin Henrikin kanssa. Arthur oli kuollut muutama kuukausi avioliiton solmimisen jälkeen viisitoistavuotiaana, ja paavi myönsi erityisen erivapauden sillä perusteella, että avioliittoa ei ollut koskaan solmittu, jotta Katariina voisi mennä naimisiin Henrikin kanssa ja Espanjan ja Englannin välinen liitto säilyisi. Kuningas Henrik oli nyt sitä mieltä, että heidän avioliittoaan ei olisi pitänyt alun alkaenkaan sallia ja että heitä oli rangaistu sillä, etteivät he saaneet poikia. Hän lainasi Raamatun jakeen, jossa sanottiin, että "mies ei saa naida veljensä vaimoa". Hän sanoi tekevänsä sitä, mitä piti oikeana, vaikka hän yhä rakasti Katariinaa, mutta hänen omatuntonsa ei sallinut hänen jatkaa synnissä elämistä Katariinan kanssa. Avioerosuunnitelmat aiheuttivat paljon juoruja hovissa ja ulkomailla, ja niistä tuli tunnettuja "kuninkaan suurena asiana".

Wolseyn johdolla pidettiin erityinen tuomioistuin, jonka tehtävänä oli päättää, pitäisikö avioero sallia. Paavin edustaja Roomasta tuotiin paikalle, ja oikeudenkäynti pidettiin. Virkamies totesi, ettei hän voinut päättää, mitä tehdä. Hän halusi paavin päättävän sen sijaan. Paavi pelkäsi loukkaavansa Pyhän Rooman keisari Kaarle V:tä, Katariinan veljenpoikaa, ja mitä tapahtuisi, jos hän sallisi avioeron. Hän ei tehnyt päätöstä. Sillä välin Anne ja kuningas Henrik alkoivat olla yhä kärsimättömämpiä.

Tultuaan itse Pembroken markiisiksi Anne tunsi olonsa tarpeeksi turvalliseksi ja antoi lopulta periksi Henrikille vuoden 1532 lopulla, ja pian hän tuli raskaaksi. Saadakseen laillisen kruununperijän tämä tarkoitti, että Annen ja Henrikin oli laillistettava liittonsa nopeasti, ja siksi he menivät salaa naimisiin 25. tammikuuta 1533, vaikka avioeroa ei ollut vielä tullut.

Henrik ei enää toivonut paavin myöntävän hänelle avioeroa, vaan Canterburyn vastanimitetty arkkipiispa Thomas Cranmer, Boleynien entinen kappalainen, julisti seuraavassa toukokuussa Henrikin avioliiton Aragonin Katariinan kanssa laittomaksi. Katariina lähetettiin pois hovista Walesin leskiprinsessan arvonimellä, aivan kuin hän ei olisi koskaan ollutkaan naimisissa Henrikin kanssa.

Nyt Henrikin lailliseksi vaimoksi tunnustettu Anne kruunattiin virallisesti Englannin kuningattareksi 1. kesäkuuta 1533. Nyt tarvittiin vain pojan syntymä, ja hänen voittonsa olisi täydellinen.

Anne synnytti 7. syyskuuta 1533 tyttären, Englannin tulevan Elisabetin I:n. Kuningas Henrik oli hyvin pettynyt, sillä kaikkien vaikeuksiensa jälkeen perintöasiaa ei ollut vieläkään ratkaistu. Anne tuli kuitenkin pian uudelleen raskaaksi, mutta se päättyi keskenmenoon kesällä 1534. Henrik alkoi olla huolissaan siitä, ettei Anne voisi antaa hänelle tervettä mieslasta. Tuntien kuninkaan tyytymättömyyden Anne muuttui yhä epävarmemmaksi ja yhä hankalammaksi, ja Henrik alkoi kyllästyä häneen. Tilanne vain paheni, kun kuningas alkoi kiinnittää erityistä huomiota hovin ladyyn nimeltä Jane Seymour.

Kun Anne synnytti 29. tammikuuta 1536 kuolleena syntyneen poikalapsen, Henrik tunsi itsensä petetyksi ja kääntyi täysin Annea vastaan syyttäen tätä noituudesta.

Henrikin uusi sihteeri Thomas Cromwell etsi keinoa päästä eroon Annasta, jotta Henrik voisi mennä uudelleen naimisiin. Hän löysi ihmisiä, jotka sanoivat, että Anne oli ollut muiden miesten rakastaja, kun hän oli naimisissa kuningas Henrikin kanssa. Anne asetettiin syytteeseen, ja hänet todettiin syylliseksi maanpetokseen, aviorikokseen ja insestiin, vaikka hän oli todennäköisesti syytön. Miehiä, joita syytettiin hänen rakastajistaan, olivat Sir Francis Weston, hänen muusikkonsa Mark Smeaton, Sir Henry Norris, William Brereton ja hänen veljensä varakreivi Rochford George Boleyn. Kaikki heidät tuomittiin ja teloitettiin.

Anne teloitettiin 19. toukokuuta 1536 Lontoon Towerissa, Lontoossa, Englannissa. Hänet haudattiin Pyhän Pietarin kuninkaalliseen kappeliin (Chapel Royal of Saint Peter ad Vincula) Lontoon Towerissa.