The Beatles – White Album (1968): 34-kappaleinen kaksilevyinen albumi

Beatles alkoi kirjoittaa kappaleita albumia varten ollessaan Intiassa, jossa he osallistuivat Maharishi Mahesh Yogin Rishikeshissä pitämälle transsendenttisen meditaation opetuskurssille. He suunnittelivat ryhtyvänsä guruiksi eli henkisiksi opettajiksi ja käyttävänsä musiikkiaan levittääkseen transsendenttista meditaatiota laajalle yleisölle. Heidän avustajansa Englannissa hoitivat heidän liikeasioitaan, jotta Beatlesilla olisi aikaa opiskella ja miettiä oppimaansa. He julkaisivat uuden singlen, "Lady Madonna", juuri ennen kuin lähtivät Intiaan, jotta fanit eivät jäisi kaipaamaan heitä heidän poissa ollessaan.

Oppituntien ja meditaatioistuntojen välillä Beatlesilla oli runsaasti vapaa-aikaa. He toivat mukanaan soittimia, muun muassa akustisia kitaroita, ja alkoivat kirjoittaa uusia kappaleita. "Kirjoitimme Intiassa tonneittain kappaleita", John Lennon kertoi myöhemmin Playboy-lehdelle. Myös heidän vaimonsa ja tyttöystävänsä tulivat mukaan Intiaan. Lennon ja hänen vaimonsa Cynthia eivät viettäneet paljon aikaa yhdessä. Hän lähti aamulla yksin hakemaan postia. Kävi ilmi, että hän sai kirjeitä ja postikortteja japanilaiselta taiteilijaystävältään Yoko Onolta, eikä halunnut Cynthian tietävän asiasta. Myöhemmin hän sanoi, että Intiassa ollessaan hän alkoi ajatella Onoa "naisena, ei vain älyllisenä naisena" ja että hän saattaisi haluta romanttisen suhteen tämän kanssa.

Lopulta kukaan Beatlesista ei suorittanut kurssia loppuun, ja he palasivat kotiin Englantiin. Ringo Starr ei pitänyt mausteisesta ruoasta, jota tarjoiltiin ashramissa, jossa Maharishi asui ja opetti, ja se sai hänet sairaaksi. Hän myös kaipasi lapsiaan. Paul McCartney kyllästyi pitkiin istuntoihin ja halusi palata kotiin. Lennon ja George Harrison kuulivat tarinoita, joiden mukaan Maharishi oli flirttaillut Mia Farrow'n (amerikkalainen näyttelijä, joka myös osallistui kurssille) ja muiden naisten kanssa ashramissa. Heidän mielestään tämä ei ollut oikein "pyhältä mieheltä". He ottivat yhteen Maharishin kanssa ja lähtivät myöhemmin vaimojensa kanssa kotiin päättäen, että Maharishi oli huijari.

Beatles oli perustanut oman yhtiönsä, Apple Corpsin, ennen kuin he lähtivät Intiaan. Kun he palasivat, he työskentelivät täysipäiväisesti tehdäkseen Apple Corpsista ja erityisesti sen levy-yhtiöstä, Apple Recordsista, menestyksen. Saadakseen rahaa Beatles oli tehnyt uuden levytyssopimuksen EMI:n kanssa, joka omisti Parlophone Recordsin, joka valmisti ja myi Beatlesin levyjä. He tekivät EMI:n kanssa myös sopimuksen siitä, että se markkinoi Apple Recordsia.

The Beatlesin oli levytettävä seitsemänkymmentä uutta kappaletta yhdeksän vuoden aikana, vuosina 1967-1976, täyttääkseen sopimuksensa. He uskoivat, että kun he olisivat toimittaneet nuo seitsemänkymmentä levyä, he olisivat vapaita siirtymään toiseen levy-yhtiöön. He tiesivät, että he pystyisivät hoitamaan homman loppuun Intiassa kirjoittamiensa kappaleiden ja vanhempien kappaleidensa ansiosta. He nauhoittivat demoja monista kappaleista George Harrisonin kotona hänen neliraitaista nauhuriaan käyttäen ja aloittivat sitten albumin työstämisen Abbey Roadin studiolla Lontoossa.

Beatlesin levytuottaja George Martin oli sitä mieltä, että heidän pitäisi ottaa Intian kappaleista parhaat ja tehdä yksi erityisen hyvä albumi. Sen sijaan Beatles päätti tehdä tuplalevyn, jossa olisi mahdollisimman monta kappaletta, jotta heidän sopimuksensa saataisiin nopeasti päätökseen.

Beatlesien elämä muuttui suuresti vuoden 1968 ja "White Albumin" tekemisen aikana. Paul McCartney oli kihloissa näyttelijä Jane Asherin kanssa, mutta eräänä päivänä hän tuli aikaisin kotiin ja löysi McCartneyn toisen naisen kanssa, Francine Schwartzin, amerikkalaisen, Apple Corpsin palveluksessa työskentelevän naisen. Hän ja McCartney riitelivät, tekivät sitten sovinnon, mutta päättivät erota myöhemmin. McCartney alkoi myös käyttää kokaiinia. Huume teki hänestä vaikean tulla toimeen. Myöhemmin samana vuonna hän tapasi toisen naisen, Linda Eastmanin, amerikkalaisen valokuvaajan, jolla oli tytär, nimeltään Heather. McCartney rakasti lapsia ja halusi perustaa perheen, kun taas Jane Asher halusi asettaa näyttelijänuransa etusijalle. Linda kehuskeli, että hän olisi ylpeä saadessaan McCartneyn lapsia. Hänestä ja McCartneystä tuli hyvin läheisiä, hyvin nopeasti.

John Lennon kutsui Yoko Onon kotiinsa eräänä toukokuisena viikonloppuna, kun Cynthia oli lomalla ystäviensä kanssa. He viettivät yön yhdessä Lennonin ullakkostudiossa, kuuntelivat hänen avantgardistisia äänitteitään ja tekivät lopulta omansa. Lennon huomasi, että Ono oli "yhtä hullu (hullu) kuin minäkin" ja että heillä oli henkilökohtainen yhteys tavalla, jota hän ja Cynthia eivät koskaan olleet tunteneet. He saivat äänityksen valmiiksi ja olivat yhdynnässä auringon noustessa sinä aamuna. He heräsivät myöhään seuraavana päivänä rakastuneina toisiinsa ja päättivät pysyä siitä lähtien yhdessä, vaikka molemmat olivat naimisissa muiden ihmisten kanssa. Lennonin vaimo Cynthia ja Onon aviomies Anthony Cox ottivat molemmat uutisen hyvin raskaasti, ja heidän lapsensa (Lennonin poika Julian Cynthialta ja Onon tytär Kyoko Coxilta) joutuivat keskelle.

George Harrison oli kasvanut muusikkona ja lauluntekijänä sekä julkkiksena. Hän oli Beatlesin nuorin jäsen ja tunsi aina olevansa Lennonin ja McCartneyn "peukalon alla". He ja George Martin rajoittivat, kuinka monta Harrisonin kappaletta Beatles levytti, ja kieltäytyivät monista hänen kappaleistaan, joita muut yhtyeet olisivat mielellään levyttäneet. Tämä turhautti Harrisonia. Melkein kukaan Beatlesin ulkopuolella ei tiennyt tilanteesta. Ystävät, kuten Ravi Shankar, joka oli Harrisonin ensimmäinen oikea musiikinopettaja, ja Eric Clapton, joka oli itsekin ilmiömäinen kitaristi, kohtelivat häntä eri tavalla. Suurin osa yleisöstä näki Harrisonin tasavertaisena Lennonin ja McCartneyn kanssa. Harrison alkoi miettiä oman musiikin tekemistä erillään Beatlesista.

Takaisin Abbey Roadilla Ringo Starr tunsi, ettei hän ollut paikallaan äänitysten aikana ja että häntä ei tarvittu. Paul McCartney ei ollut pitänyt Starrin rummutuksesta eräässä kappaleessa, ja äänitti osan uudelleen itse, kun Starr ei ollut paikalla. Tämä loukkasi Starrin tunteita, ja hän päätti lähteä bändistä. Hän jäi viikoksi kotiin leikkimään lastensa kanssa ja päättämään, mitä hän tekisi seuraavaksi elämällään. Muut Beatlesit kaipasivat häntä ja kutsuivat hänet takaisin. Kun Starr palasi, McCartney ja Harrison olivat peittäneet hänen rumpunsa kukilla ja tervetulotoivotuksilla. Starr tunsi itsensä rakastetuksi bändikavereidensa keskuudessa ja jäi.

Muutokset bändin henkilökohtaisessa elämässä näkyivät heidän uusissa äänityksissään. Sen sijaan, että kappaleet kuulostaisivat yhdessä työskentelevältä bändiltä, ne kuulostivat sooloartisteilta, jotka työskentelevät taustayhtyeen kanssa. Heillä alkoi myös olla ongelmia tulla toimeen keskenään. Lennon toi Onon aina studioon, kun hän tuli, mikä rikkoi sääntöä, jonka mukaan he eivät koskaan tuoneet vaimoja tai tyttöystäviä sessioihin. Ono, joka oli myös muusikko, sanoi mielipiteensä siitä, miltä musiikki kuulosti, ja se yllätti kaikki muut. Harrison alkoi myös puhua enemmän omasta puolestaan, kun bändi soitti yhdessä.

Studion ulkopuolella Beatlesille työskennelleet ihmiset ja Beatles-fanit Englannissa eivät pitäneet Onon vaikutuksesta Lennoniin, ja he ilmoittivat siitä pariskunnalle usein ja joskus äänekkäästi. Kun he osallistuivat Lennonin kirjoituksiin perustuvaan näytelmään, yleisö ahdisteli pariskuntaa ja kysyi: "Missä vaimosi on, John?". Jotkut yleisön jäsenet tekivät Onosta rasistisia kommentteja tai haukkuivat häntä rumaksi.

Onon uusi läsnäolo Lennonin elämässä ajoi jopa kiilan hänen ja McCartneyn välille. Kun pariskunta yöpyi McCartneyn luona, McCartney jätti Lennonille viestin, joka loukkasi Onoa suuresti. Hän myönsi myöhemmin, että se oli ollut vain vitsi, mutta Lennonista tuntui, ettei hän enää edes tuntenut McCartneyta, jos tämä saattoi tehdä tällaisen loukkauksen.

Lennon ja Ono eivät voineet uskoa, miten yleisö, Beatlesille työskentelevät ihmiset ja jopa Lennonin ystävät kohtelivat heitä. He tunsivat itsensä loukatuiksi ja vihatuiksi. Eräs ystävä ehdotti, että he kokeilisivat heroiinia lievittääkseen tuntemaansa tuskaa. Ennen pitkää he olivat riippuvaisia huumeesta. Se aiheutti ongelmia heidän terveydelleen ja heidän käytökselleen julkisuudessa.

"White Albumin" äänittäminen kesti paljon kauemmin kuin Beatles yleensä käytti albumiin. Heidän levy-yhtiönsä, Apple Recordsin, odotettiin tekevän suuren debyytin kesällä, kun taas albumi olisi valmis vasta ainakin samana syksynä. Sillä välin he nauhoittivat kappaleita singleä varten, osana debyyttiä. Paul McCartney vieraili Cynthian ja Julianin luona, heidän uudessa kodissaan. Hän tiesi, että heitä loukkasi Lennonin jättäminen Cynthian ja Yoko Onon välille, ja hän keksi matkalla Julianille laulun tämän piristykseksi. Sen sanat kuuluivat: "Hei Jules, ei se ole niin paha. Ota surullinen laulu ja tee siitä parempi." Tästä tuli "Hey Jude", josta tuli Beatlesin kaikkien aikojen suurin hittisingle ja yksi ensimmäisistä yli kolme minuuttia kestävistä pop-kappaleista.

Hey Jude -kappaleen B-puoli oli Revolution, jonka Lennon kirjoitti reaktiona Neuvostoliiton tukahduttamaan opiskelijoiden mielenosoituksiin Tšekkoslovakiassa, käynnissä olevaan Vietnamin sotaan ja kehotuksiin vallankumouksesta vallitsevaa tilannetta vastaan ympäri maailmaa. Hän toivoi, että bändin ensimmäinen äänitys kappaleesta tulisi bändin seuraava single, mutta se hylättiin liian hitaana ja liian pitkänä. Hän äänitti kappaleen uudelleen, tällä kertaa nopeammin, ja makasi studion lattialla antaakseen laululle enemmän "iskuvoimaa". "Hey Jude" nähtiin kuitenkin suuremmaksi potentiaaliseksi hitiksi, joten "Revolution" tuli kappaleen B-puolelle. Beatles esitti molemmat kappaleet livenä yleisölle, ja esitykset nähtiin Englannissa The David Frost Show'ssa ja Amerikassa The Smothers Brothers Comedy Hourissa.

"White Albumilla" esiintyviin kappaleisiin kuului muun muassa "Back In The USSR", McCartneyn parodia The Beach Boysin ja Chuck Berryn kappaleista. (Beach Boysin Mike Love osallistui Maharishin kurssille Intiassa samaan aikaan kuin Beatles). McCartney soitti Beatlesin äänitteillä yleensä bassokitaraa ja Lennon rytmikitaraa, mutta tällä kertaa McCartney soitti rumpuja, ja Lennon vaihtoi kappaleen ajaksi bassokitaraan.

"Rakas Prudence kertoi Mia Farrow'n sisaresta Prudencesta, joka oli myös ashramissa Intiassa. Hän vietti pitkiä aikoja meditoiden, eikä juuri koskaan tullut ulos. Lennon kirjoitti kappaleen toivoen saavansa hänet ulos, viettämään aikaa kaikkien kanssa. Kitaratyyli, jota hän käytti kappaleessa (ja monissa myöhemmissä kappaleissa), oli "clawhammer", sormituntuma, jonka hän oli oppinut Donovanilta, toiselta muusikolta, joka lähti heidän kanssaan Intiaan.

"Glass Onion" viittasi viimeaikaisiin kappaleisiin ja tapahtumiin Beatlesin elämässä ja antoi väärän vihjeen: "The Walrus was Paul". Lennon sanoi myöhemmin, että hän oli antanut repliikin vitsinä ja keinona "tervehtiä Paul" McCartneyta. "The Continuing Story of Bungalow Bill" kertoi toisesta Maharishin oppilaasta, joka lähti ashramista metsästämään tiikereitä ja palasi sitten meditoimaan. "Julia" kertoi Lennonin äidistä, joka oli kuollut kymmenen vuotta aiemmin, ja siinä oli kuvia Yoko Onosta, jonka nimi tarkoittaa englanniksi "Ocean Child".

"Sexy Sadie" kertoi Lennonin pettymyksestä Maharishiin: "Teet kaikista hölmöjä." Hän muutti "Maharishin" "Sexy Sadieksi" siltä varalta, että Maharishi todella voisi käyttää jotain henkistä voimaa (tai aloittaa oikeusjutun) häntä vastaan, mutta myöhemmin hän tunnusti Rolling Stone -lehdelle, kenestä kappale kertoi.

"Ob-La-Di, Ob-La-Da" oli McCartneyn retrobiisi. Hänen kappaleensa levyllä vaihtelivat vanhanaikaisesta hard rockiin, kuten "Helter Skelter", joka kertoi tivoliajelusta. Hän käytti myös sormien sorkkimista akustisella kitaralla, ja hänen kappaleisiinsa "Blackbird" ja "Mother Nature's Son" sisältyi luontoaiheita.

"While My Guitar Gently Weeps" osoitti Harrisonin kasvua lauluntekijänä, ja siinä kuultiin Eric Claptonin kitarasoolo. Se oli ensimmäinen kerta, kun Beatles-levyllä soitti kitarasoolon joku muu kuin Beatles. "Long Long Long" kertoi Harrisonin löytäneen Jumalan ja hengellisyyden uudelleen vanhetessaan. "Savoy Truffle" kertoi rasiasta Good News -suklaakarkkeja, joita Clapton rakasti, mutta jotka vahingoittivat hänen hampaitaan.

Ringo Starr oli kokeillut kappaleiden kirjoittamista, mutta useimmat olivat vain muunnelmia muiden kirjoittamista kappaleista. "Don't Pass Me By" oli yksi hänen ensimmäisistä yrityksistään, jotka olivat tehty vuosia aikaisemmin, ja yksi hänen ensimmäisistä, jotka kuulostivat omaperäisiltä. Hän kirjoitti Beatlesin jälkeisinä vuosina monia muitakin kappaleita. Useimmat niistä kirjoitettiin kumppanin, Vini Poncian, kanssa.

Levyn oudoin äänite oli "Revolution 9", avantgardistinen "kuva vallankumouksesta sellaisena kuin se tapahtuu", kuten Lennon myöhemmin kuvaili. George Harrison auttoi ideoinnissa ja kerronnassa. McCartney ja George Martin eivät halunneet raitaa albumille, mutta Lennon vaati sen käyttämistä.

Kaikki kappaleet ovat Lennonin/McCartneyn säveltämiä ja sanoittamia, ellei toisin mainita.

Kun äänitykset olivat valmiit masteroitaviksi, Lennon ja McCartney viettivät Abbey Roadin studiolla 48 tuntia, jolloin he laativat albumin kappaleiden järjestyksen. He käyttivät piristäviä lääkkeitä auttaakseen heitä selviytymään maratonsessiosta. Yhtye oli tehnyt vuoden aikana valokuvaussessioita, mutta he eivät päässeet yksimielisyyteen kansikuviin käytettävistä kuvista. He päättivät käyttää pelkkää valkoista kantta, jota ei ollut koskaan aiemmin tehty. He tekivät avustajiensa kanssa eri valokuvista kollaasin, joka liitettiin levyn mukana julisteena. Jokaisesta jäsenestä otettiin myös muotokuvia. Mustavalkoiset vedokset ilmestyivät biisien otsikoiden viereen sisätakkiin, ja värivedokset olivat julisteen mukana. He eivät esiintyneet kuvissa yhdessä, ja tätä pidettiin myöhemmin merkkinä siitä, että bändi oli kasvamassa erilleen.

Albumi valmistui ja sen oli määrä ilmestyä marraskuussa 1968. Lähes samaan aikaan oli tulossa kaksi Lennonin ja Harrisonin "sooloalbumia", mikä aiheutti ongelmia. Harrisonin levy oli Wonderwall Music, ohjaaja Joe Massot'n Wonderwall-elokuvan soundtrack-albumi. Harrison oli äänittänyt osan albumista Intiassa ja osan Englannissa. Ainoa muu albumiin osallistunut Beatle oli Ringo Starr, joka soitti rumpuja muutamassa kappaleessa ja osallistui elokuvan ensi-iltaan Harrisonin kanssa.

Lennonin ja Onon yhteinen albumi oli Two Virgins, joka oli editoitu Yoko Onon kanssa heidän ensimmäisenä yhteisenä iltanaan tekemästään äänitteestä. Kannessa oli pari alastonkuvaa pariskunnasta, ja se aiheutti paljon kiistelyä. EMI oli valmis masteroimaan ja painattamaan albumin, mutta kieltäytyi painamasta kantta tai jakamasta kappaleita. Apple Records järjesti The Whon omistaman Track Records -levy-yhtiön kanssa Two Virginsin julkaisun. Levyä myytiin "tavallisessa ruskeassa kääreessä" kuin pornografiaa, eikä se ollut hitti. Britanniassa painettiin vain muutama kappale, ja Amerikassa takavarikoitiin enemmän kappaleita kuin myytiin. Monet ajattelivat, että Lennon yritti tuhota oman julkisuuskuvansa julkaisemalla tällaisen albumin. Tavallaan he olivat oikeassa. Hänen mielestään albumi oli rehellinen osoitus siitä, kuka hän "todella oli", kun hän esiintyi alasti rakastamansa naisen kanssa.

Ongelmista huolimatta The Beatles myi hyvin, ja se oli bändille toinen hitti. Beatles järjesti levyn julkaisujuhlat ja antoi levyn ennakkokopioita niille, jotka osallistuivat juhliin. (Peter Shotton, Lennonin vanha ystävä, joka työskenteli Applella, sai kahdeksannen painetun kappaleen, kuten hän muisteli myöhemmin muistelmissaan). Vanhemmat ihmiset pitivät McCartneyn perinteisiltä kuulostavista kappaleista. Nuoremmat kuuntelijat pitivät levyn rock- ja akustisista kappaleista. Monet huomasivat Harrisonin ja Starrin kasvaneen lauluntekijöinä ja että Harrisonin ääni kuulosti vapaammalta, pehmeämmältä ja varmemmalta kuin aiemmilla levyillä.

Charles Manson, yhdysvaltalainen muusikoksi aikova muusikko, jolla oli pieni joukko seuraajia, kuuli levyn Kaliforniassa ja ajatteli, että kappaleet "Blackbird" ja "Helter Skelter" olivat kehotuksia rotusotaan afroamerikkalaisten (mustien) ja valkoisten (valkoisten) ihmisten välillä. Hänen uskomuksensa johtivat murhien sarjaan Los Angelesissa vuonna 1969, kun hän käski "Manson-perheensä" jäseniä yrittämään sytyttää tällaisen sodan tekemällä viharikoksia. Myöhemmin oikeudenkäynnin aikana hänen asianajajansa yrittivät saada John Lennonin (joka oleskeli tuolloin Kaliforniassa) tai George Harrisonin todistamaan, mutta näin ei koskaan tapahtunut. Manson ja neljä perheenjäsentä tuomittiin useista murhista. Heidät tuomittiin teloitettaviksi, mutta kun Yhdysvaltain korkein oikeus kumosi kuolemanrangaistuksen, heidän tuomionsa muutettiin elinkautiseksi vankeudeksi. Ketään ei ole koskaan päästetty ehdonalaiseen vapauteen.

Vuonna 1969 Allen Klein alkoi työskennellä Beatlesille ja Apple Corpsille. Hän luki Beatlesin levytyssopimuksen uudelleen ja huomautti, että vaikka yhtye oli luovuttanut EMI:lle seitsemänkymmentä uutta levytystään, heillä oli edelleen sopimus EMI:n kanssa vuoteen 1976 asti, eivätkä he voineet siirtyä minkään muun levy-yhtiön palvelukseen ennen sitä. Se, että he olivat niin lähellä vaatimuksen täyttämistä, mahdollisti kuitenkin sen, että hän saattoi neuvotella sopimuksen uudelleen ja saada heille korkeammat rojaltimaksut.

Henkilökohtaiset ongelmat, jotka olivat alkaneet näkyä Beatlesin tehdessä "White Albumia", jatkuivat seuraavan vuoden aikana, samoin kuin ongelmat Apple Corpsin kanssa. McCartney lopetti kokaiinin käytön, kun taas Lennon ja Ono yrittivät lopettaa heroiinin käytön, mutta tämä ei auttanut parantamaan tunteita Beatlesin välillä. He saivat valmiiksi vielä kaksi albumia, Let It Be ja Abbey Road, mutta yhtye hajosi pian sen jälkeen, ja Paul McCartney ilmoitti vuonna 1970 aloittavansa soolouran.

Aikanaan budjettileikkaukset johtivat siihen, että albumin kantta ei enää leimattu (otsikko painettiin sen sijaan) tai numeroitu, mutta kun se julkaistiin uudelleen CD-levyllä, varhaiset kappaleet saivat jälleen sarjanumerot.