Varhainen elämä

Lenin syntyi 22. huhtikuuta 1870 Simbirskin kaupungissa Venäjän keisarikunnassa. Hänen äitinsä oli opettajatar ja isänsä opetusalan virkamies (teknisesti ottaen isän työ teki hänestä ja hänen perheestään aatelisia).

Lenin alkoi opiskella politiikkaa lukiossa. Lenin oli hyvä koulussa ja oppi latinaa ja kreikkaa. Vuonna 1887 hänet heitettiin ulos Kazanin valtionyliopistosta, koska hän protestoi Venäjän keisarikuntaa hallitsevaa tsaaria vastaan. Hän jatkoi kirjojen lukemista ja aatteiden opiskelua itse, ja vuonna 1891 hän sai luvan ryhtyä asianajajaksi.

Samana vuonna, jolloin Lenin erotettiin yliopistosta, hänen veljensä Aleksanteri hirtettiin osallisuudesta pommisuunnitelmassa tsaari Aleksanteri III:n tappamiseksi, ja heidän sisarensa Anna lähetettiin Tatarstaniin. Tämä sai Leninin raivostumaan, ja hän lupasi kostaa veljensä kuoleman.

Ennen vallankumousta

Opintojen ja laillisen ammatin jälkeen Lenin liittyi radikaaleihin yhteyksiin ja omaksui marxilaisen maailmankatsomuksen. Hänestä tuli näkyvä poliittinen toimija, joka kirjoitti artikkeleita, julkaisi pamfletteja ja osallistui vallankumoukselliseen järjestäytymiseen. Lenin joutui viranomaisten vainon kohteeksi ja vietti useita vuosia maanpaossa ja karkotettuna, muun muassa evakkoon Sveitsiin, missä hän työskenteli teoreettisten kirjoitustensa ja järjestötyön parissa.

Lenin oli keskeinen hahmo bolševikkiliikkeen eriytymisessä muista sosialistisista ryhmistä. Hänen teoksensa, kuten What Is to Be Done? (minkä kaltainen ajattelu vakiintui myöhemmin nimellä leninismi), korostivat ammattimaista vallankumouksellista puolueorganisaatiota ja vallankumouksen johdon roolia. Hänen ajattelunsa vaikutti merkittävästi venäläisen ja kansainvälisen työväenliikkeen kehitykseen.

1917

Vuonna 1917 Venäjällä räjähti laaja yhteiskunnallinen kriisi: varhainen kevät- ja helmikuun vallankumoukset kukistivat tsaarin hallinnon. Helmikuun vallankunnan jälkeen muodostui väliaikainen hallitus, mutta se jatkoi osallistumista ensimmäiseen maailmansotaan ja epäonnistui talous- ja maapolitiikassa. Lenin palasi Venäjälle huhtikuussa 1917 ja esitti kuuluisat huhtikuun teesinsä, joissa vaati valtaa neuvoikoille (sovnarkomeille) ja vetosi siirtämään vallan työväen ja talonpoikien valtuustoryhmille.

Leninin johtama bolševikkipuolueen kannatus kasvoi epävakauden aikana. Lokakuussa 1917 (uuden ajanlaskun mukaan marraskuussa) bolševikit järjestivät vallankaappauksen, joka tunnetaan lokakuun vallankumouksena. Vallankumouksen jälkeen bolševikit ottivat nopeasti valtakoneiston haltuunsa ja muodostivat hallinnon, jonka Lenin johti.

Teholla

Vallankumouksen jälkeen Lenin toimi uuden hallituksen, neuvostohallituksen, johtajana. Hän johti poliittista linjaa ja toimeenpani radikaaleja muutoksia: maa ja teollisuuden tuotantovälineet kansallistettiin, maanomistus kumottiin ja aloitettiin toimenpiteet vanhan porvarillisen järjestyksen purkamiseksi. Yksi merkittävä päätös oli rauhan tekeminen Saksan kanssa Brest-Litovskin sopimuksella maaliskuussa 1918, mikä poisti Venäjän osallistumisen ensimmäiseen maailmansotaan, mutta aiheutti kiistaa ja menetyksiä alueellisesti.

Leninin hallinto loi myös uuden turvallisuuskoneiston, Chekan, joka taisteli vastarintaa vastaan. Samanaikaisesti Venäjällä syttyi sisällissota punaisten (bolševikkien) ja valkoisten (monarkististen, liberaalien ja muiden vastustajien) välillä. Vaikka sotilaallisen voiman takana oli usein Lev Trotskin organisoima puna-armeija, Lenin oli keskeinen poliittinen johtaja ja linjan määrittäjä.

Vallan vakiinnuttamiseksi käytettiin kovia keinoja: sensuuria, poliittisia pidätyksiä ja teloituksia. Nämä toimet, jotka ajoittain yhdistetään termiin Red Terror, ovat osa Leninin ja bolševikkien aikaisen vallankäytön kiistanalaista perintöä.

Viimeiset vuodet

Vuosina 1918–1921 Venäjä kärsi laajasta tuhosta, johon vaikuttivat sisällissota, talouden romahdus, nälänhätä ja ulkoinen painostus. Hallitus vastasi osin pakottavilla talous- ja poliittisilla toimilla, joita kutsutaan War Communism -politiikaksi. Vuonna 1921 bolševikkihallinto siirtyi osin kohti markkinalähtöisempää politiikkaa ja otti käyttöön Uuden talouspolitiikan (NEP) vastauksena talouden ja yhteiskunnan haasteisiin.

Leninin terveys alkoi heiketä: vuonna 1918 hänet yritettiin myös murhata, kun Fanny Kaplan ampui häntä, mutta Lenin selvisi tästä hengissä. Vuodesta 1922 hänelle tuli toistuvia halvauksia, jotka heikensivät hänen työkykyään. Viimeisen halvausjakson jälkeen Lenin vetäytyi yhä enemmän julkisesta elämästä ja valtakunnan johtamisesta. Hän kuoli 21. tammikuuta 1924, ja kuolinsyyksi merkittiin aivoverenkiertohäiriöt ja niiden seuraukset.

Perintö

Leninin perintö on moniselitteinen ja siihen sisältyy sekä merkittäviä historiallisia uudistuksia että vakavia ihmisoikeus- ja hallinnollisia ongelmia. Hän oli ratkaisevassa asemassa keisarillisen hallinnon kukistamisessa ja uuden, sosialistisen valtion perustamisessa. Lenin painotti työväen vallan tarvetta, valtion roolia talouden ohjauksessa ja siirtymää kohti sosialismia, ja hänen teoriansa muodostivat pohjan leninismille, joka vaikutti monien kommunististen liikkeiden ohjelmiin ympäri maailmaa.

Samaan aikaan Leninin ja bolševikkien aikaansaamat menetelmät — poliittinen väkivalta, yhden puolueen järjestelmä, sensuuri ja salaiset poliisiorganisaatiot — ovat saaneet laajaa kritiikkiä. Monet myöhemmät sortotoimet Neuvostoliitossa, erityisesti Stalinin aikainen järjestelmällinen vaino, ovat liitetty osin siihen vallankäytön perintöön, jonka varhaiset neuvostoviranomaiset loivat. Lenin itse kritisoi jo elinaikanaan tiettyjä johtajia ja antoi esimerkiksi testamentissaan huomautuksia johtajuudesta ja henkilöistä kuten Josif Stalinista; nämä huomautukset eivät kuitenkaan heti vaikuttaneet Neuvostoliiton sisäiseen valtarakenteeseen.

Leninin kuoleman jälkeen hänen ruumiinsa balsamoitiin ja sijoitettiin Moskovaan ympärivuotiseen mausoleumiin, joka muodostui symboliksi mutta myös kiistanalaiseksi muistomerkkiksi. Lenin on edelleen yksi 1900-luvun vaikutusvaltaisimmista ja kiistanalaisimmista historiallisista hahmoista: häntä ihaillaan monissa vasemmistolaisissa piireissä vallankumouksellisen muutoksen ja anti-imperialismin vuoksi, mutta hänen toimintansa seuraukset ovat myös saaneet laajaa tuomiota autoritaarisuuden ja väkivallan edistämisestä.

Viitteet

Tämä artikkeli kokoaa keskeisiä tapahtumia ja arvioita Leninin elämästä ja toiminnasta. Lisätietoa Leninin kirjoituksista ja aikakauden tapahtumista voi etsiä hänen julkaisuistaan ja laajasta tutkimuskirjallisuudesta, joka käsittelee Venäjän vallankumousta, sisällissotaa ja Neuvostoliiton varhaisvuosia.