Brasilia toisessa maailmansodassa – liittolaisen rooli ja sotaponnistelut

Toisen maailmansodan alussa Brasilia oli puolueeton. Se kävi kauppaa sekä liittoutuneiden että akselivaltojen kanssa. Mutta vuoden 1939 jälkeen sota vaikeutti kaupankäyntiä Euroopan kanssa. Brasilia kääntyi kauppakumppaniksi Yhdysvaltoihin. Amerikkalaiset painostivat Brasiliaa liittymään liittoutuneiden puolelle. Tämä johti Brasilian ja Yhdysvaltojen yhteisen puolustuskomission perustamiseen, jonka tarkoituksena oli torjua akselin vaikutusvaltaa Etelä-Amerikassa. Vuoden 1942 alussa Brasilia antoi Yhdysvalloille luvan perustaa lentotukikohtia maaperälleen. Tämä tapahtui vastineeksi siitä, että Yhdysvallat rohkaisi rautateollisuuden perustamista Brasiliaan. Brasilia katkaisi myös diplomaattisuhteet Saksaan, Japaniin ja Italiaan.

Brasilian päätöksen seurauksena tammikuun lopusta heinäkuuhun 1942 Saksan laivaston sukellusveneet upottivat 13 brasilialaista kauppa-alusta, mikä aiheutti vakavia vahinkoja Brasilian laivaliikenteelle. Yhteensä 21 saksalaista ja kaksi italialaista sukellusvenettä upotti 36 brasilialaista kauppa-alusta, mikä aiheutti 1 691 hukkunutta ja 1 079 muuta kuolonuhria. Uppoamiset olivat tärkein syy, joka sai Brasilian hallituksen julistamaan sodan akselivaltoja vastaan. Lopulta Vargas julisti sodan sekä Saksalle että Italialle 22. elokuuta 1942. Tiedetään, että Brasilian rannikon edustalla upotettiin sodan aikana 9 sukellusvenettä.

Brasilian sotaretkikunta eli BEF (portugaliksi Força Expedicionária Brasileira) oli noin 25 344 miehen joukko. Ne oli järjestetty Yhdysvaltain viidennen armeijan divisioonaksi. Niiden aloittaminen viivästyi järjestäytymisvaikeuksien vuoksi. Jotkut Brasiliassa ajattelivat, että hallitus ei ollut kovin innokas lähettämään joukkoja taisteluun. Tuolloin suosittu sanonta oli, että "käärmeet savuavat" (portugaliksi: Cobras Fumarem) oli todennäköisempää kuin BEF:n liikkeelle saaminen. Se on sama kuin sanonta "kun siat lentävät", eli sitä ei todennäköisesti koskaan tapahdu. Kun BEF kuitenkin aloitti sodan, he käyttivät ylpeänä käsivarsilappuaan, jossa oli kobra piippu suussaan. He kutsuivat itseään "savukobroiksi".

He olivat järjestäytyneet amerikkalaiseksi tavanomaiseksi divisioonaksi. Heillä oli amerikkalaiset univormut, joissa oli brasilialaiset arvo- ja yksikkömerkinnät. BEF oli jaettu kolmeen pataljoonaan, joissa kussakin oli 5 000 miestä. Ne olivat 1., 6. ja 11. rykmentin taisteluosasto. Heidän saavutuksensa Italiassa olivat vaikuttavia. Collecchion taistelussa BEF voitti saksalaisen 148. divisioonan ja italialaiset Monte Rosa-, San Marco ja Italia-divisioonat. He saivat vangiksi 14 700 sotilasta ja 800 upseeria (mukaan lukien 2 kenraalia). Kahdeksan kuukautta kestäneiden taistelujen aikana BEF vangitsi Italiassa yhteensä 20 573 akselivaltion sotilasta. He menettivät vain 450 sotilasta ja 13 upseeria kuoli taistellessaan rintamalla.

Brasilian laivastolla ja ilmavoimilla oli suuri rooli Atlantin taistelussa. Ne aloittivat toimintansa vuoden 1942 puolivälissä ja toimivat sodan loppuun asti vuonna 1945. Ne suorittivat sukellusveneiden torjunta- ja partiotoimintaa Etelä-Atlantilla. Niillä oli amerikkalaisia aluksia Lend-Lease-ohjelman kautta. Ne hankkivat useita sukellusvenejahtaajia, 8 hävittäjäsaattuealusta ja 3 laivastohävittäjää. Suuremmat hävittäjät rakennettiin Rio de Janeirossa yhdysvaltalaisten suunnitelmien mukaan. Niiden ilmavoimat saivat useita nykyaikaisia konetyyppejä. Näitä olivat Curtiss P-36 Hawkit, Curtiss P-40 Warhawkit ja North American B-25 Mitchellit. Partiolentokoneiksi ne saivat Lockheed Hudsoneita, Lockheed Venturoja ja pitkän kantaman Consolidated PBY Catalina -lentokoneita.

Vaikutus oli lähes välitön. Pelkästään heinäkuun ja joulukuun 1943 välisenä aikana Brasilian ilmavoimat ja laivasto tuhosivat kuusi saksalaista sukellusvenettä. Noin 500 brasilialaista merimiestä 7 000:sta kuoli taistelussa. Sodan aikana laivasto suojasi 3 164 kauppa-alusta. Vain kolme upposi niiden suojeluksessa. Ilmavoimien lentäjät lensivät yhteensä 2 550 lentoa. He lensivät vain 5 prosenttia teatterin tehtävistä.^{[ on selitettäväd]} Mutta he tuhosivat 85 prosenttia ammusvarastoista, 36 prosenttia polttoainevarastoista ja 28 prosenttia silloista ollessaan aktiivisia.