Howardin piirikunta on piirikunta Missourin osavaltiossa Yhdysvalloissa. Sen eteläraja on Missouri joki. Vuoden 2010 väestönlaskennassa väkiluku oli 10 144. Sen piirikunnan pääkaupunki on Fayette. Piirikunta perustettiin 23. tammikuuta 1816, ja se nimettiin Missourin territorion ensimmäisen kuvernöörin Benjamin Howardin mukaan.

Sijainti ja maantiede

Howardin piirikunta sijaitsee Keskilännessä, Missourin osavaltion keskiosissa. Piirikunnan etelärajan muodostaa merkittävä vesiväylä, Missouri joki, joka on tärkeä alueen maisemalle, luonnolle ja virkistyskäytölle. Alueella on vaihtelevaa maastoa: jokilaaksoja, maatalousalueita ja pieniä metsäalueita. Ilmasto on mantereinen, lämpiminä kesinä ja kylminä talvina vaihtelevine sademäärineen.

Historia

Howardin piirikunta perustettiin vuonna 1816, vain muutamaa vuotta ennen Missourin osavaltioksi tulemista. Piirikunta on saanut nimensä Missourin territorion ensimmäisen kuvernöörin Benjamin Howardin mukaan. Alueella on rikas historia, johon kuuluu varhaisten eurooppalaisten siirtokuntien perustaminen, jokiliikenteen merkitys maataloustuotteiden kuljetuksessa sekä tapahtumat 1800-luvun aikana, kuten yhdysvaltalaisen sisällissodan vaikutukset. Historialliset keskustat ja rakennukset kertovat alueen kehityksestä 1800–1900-luvuilla.

Väestö ja elinolot

Piirikunta on pääosin maaseutumainen ja harvaan asuttu. Vuoden 2010 väestönlaskennan mukaan väkiluku oli 10 144, ja asutus keskittyy pieniin kaupunkeihin ja maaseutukyliin. Väestörakenne on tyypillinen monille sisämaan piirikunnille: ikärakenne voi olla keski-iältään vanhempi ja nuorten muutto suurempiin kaupunkeihin on yleistä. Paikalliset palvelut, kuten koulut, terveydenhuolto ja kaupat, toimivat keskuspaikkakunnilla.

Talouselämä

Talous perustuu pitkälti maatalouteen ja siihen liittyviin palveluihin. Alueella viljellään viljaa ja kasvatetaan karjaa, ja maatalous on merkittävä työllistäjä. Pienyritykset, julkinen sektori ja oppilaitokset (esimerkiksi korkeakoulutason toiminta Fayettessa) täydentävät paikallistaloutta. Lisäksi jokireitti tarjoaa mahdollisuuksia kalastukseen, virkistykseen ja matkailuun, joskin suuri teollinen toiminta on vähäisempää kuin tiheämmin asutuilla alueilla.

Kaupungit ja taajamat

Piirikunnan tärkein keskusta on Fayette, joka toimii piirikunnan pääkaupunkina ja paikallisena hallinnollisena keskuksena. Muita tunnettuja asutuskeskuksia ovat pienemmät kaupungit ja kylät, joissa on paikallisia palveluita, kouluja ja yhteisötoimintaa. Monet asukkaista työskentelevät maataloudessa tai pendelöivät lähellä sijaitseviin suurempiin keskuksiin.

Hallinto ja palvelut

Howardin piirikunnan hallintoa johtaa tyypillisesti piirikunnan komissio tai muu paikallinen hallinnollinen elin, ja Fayette on tärkein paikka julkisten palveluiden, kuten oikeustoimien, sosiaalipalveluiden ja koulutuksen järjestämiselle. Paikallistasolla järjestetään peruskoulutus, terveyspalveluita ja muita asukkaille välttämättömiä palveluita.

Nähtävyydet ja vapaa-aika

Alueella on useita historiallisia kohteita, perinnealueita ja luonnonläheisiä paikkoja, jotka tarjoavat mahdollisuuksia ulkoiluun, retkeilyyn ja vesiliikuntaan Missouri-joen läheisyydessä. Paikalliset museot, historialliset rakennukset ja yhteisötapahtumat esittelevät alueen kulttuuriperintöä. Kesäisin ja syksyisin piirikuntalaisille ja vierailijoille järjestetään usein tapahtumia, markkinoita ja muita tilaisuuksia, jotka korostavat paikallista elämänmenoa.

Howardin piirikunta on esimerkki perinteisestä missourilaisesta maaseutualueesta, jossa yhdistyvät pitkä historia, jokiluonnon läheisyys ja maatalouden merkittävä rooli paikallistaloudessa.