Das Rheingold: Richard Wagnerin ooppera ja Nibelungin sormus

Kohtaus 1

Ensimmäinen kohtaus tapahtuu Rein-joella, jossa kolme Reininneidon tyttöä: Woglinde, Wellgunde ja Flosshilde vartioivat arvokasta Reinin kultaa. Alberich, paha Nibelungin kääpiö, saapuu paikalle ja yrittää saada Reininneidot kiinni. Heidän puheistaan Alberich saa tietää, että kulta, jota he vartioivat, antaa sen omistajalle vallan hallita maailmaa. Alberich haluaa kullan, mutta Reininneidot sanovat, että sen, joka haluaa sen, on luovuttava rakkaudesta. He luulevat, että Alberich ei tee niin, koska hän on hyvin ihastunut tyttöihin, mutta Alberich luopuu rakkaudesta, ja niin hän saa kullan.

Kohtaus 2

Toinen kohtaus tapahtuu Valhallassa, jossa jumalat asuvat. Wotan, pääjumala, on siellä vaimonsa Frickan kanssa. Kaksi jättiläistä on rakentamassa valtavaa linnaa jumalille. Wotan on luvannut heille, että hän maksaa heidän työstään antamalla heille nuoruuden ja kauneuden jumalatar Freian. Fricka on huolissaan Wotanin antamasta lupauksesta, mutta Wotan kertoo vaimolleen, ettei hän aio pitää lupaustaan. Hän uskoo löytävänsä keinon huijata jättiläisiä. Freia astuu sisään. Hän on peloissaan, koska jättiläiset ovat tulossa hakemaan häntä.

Jättiläiset Fasolt ja Fafner astuvat sisään. He haluavat saada Freian maksuksi linnan rakentamisesta. Jumalten ongelmana on, että Freialla on puutarha, jossa hän kasvattaa kultaisia omenoita. Jos jumalat eivät enää saa näitä kultaisia omenoita, he vanhenevat ja kuolevat. Wotan ei tiedä, mitä tehdä.

Loge, tulen jumala, astuu sisään. Wotan on vihainen Logelle, koska hän ei ole keksinyt jotain muuta, millä maksaa jättiläisille. Loge sanoo, että hän on etsinyt jotain ympäri maailmaa. Hän kertoo kaikille, että Reinin kullalla on taikavoimaa ja että Alberich luopui rakkaudesta voidakseen varastaa sen Reinin neidoilta. Hän kertoo, että kullasta voidaan tehdä sormus ja että sillä, jolla sormus on, on valta koko maailmassa. Jättiläiset kuulevat, mitä Loge sanoo, ja päättävät, että he haluavat kullan Freian sijaan. Ne ottavat Freian panttivangiksi ja sanovat palaavansa myöhemmin hakemaan kultaa. Jos he eivät saa sitä, he pitävät Freiaa ikuisesti.

Wotan kysyy Logelta, miten he aikovat saada kullan. Loge kertoo, että heidän pitäisi varastaa se Alberichiltä. Loppujen lopuksi Alberich varasti sen Reininneidoilta, joten se ei kuulu hänelle. Wotan ja Loge menevät maan alle nibelungien luo.

Kohtaus 3

Maan alla Alberich pakottaa nibelungit työskentelemään hänelle. Ne lyövät vasaraa alasin päällä. Mime, joka on Alberichin veli, on käyttänyt osan kullasta kypärän tekemiseen. Tätä kypärää kutsutaan Tarn-kypäräksi. Jokainen, joka käyttää sitä, voi muuttaa muotoaan tai tulla näkymättömäksi. Alberich kohtelee veljeään hyvin julmasti.

Wotan ja Loge kertovat Alberichille, että he ovat kuulleet, kuinka älykäs hän on. He pyytävät häntä näyttämään, mitä hän voi tehdä Tarn-kypärällä. Alberich laittaa kypärän päähänsä ja muuttuu valtavaksi lohikäärmeeksi. Wotan ja Loge teeskentelevät vaikuttuneita. He kysyvät häneltä, voiko hän muuttaa itsensä joksikin pieneksi. Alberich leveilee jälleen ja muuttaa itsensä sammakoksi. Wotan panee heti jalkaansa ja nappaa hänet kiinni. Wotan ja Loge ottavat kaiken kullan ja palaavat Valhallaan.

Kohtaus 4

Wotan ja Loge kiusaavat Alberichia. Alberich kysyy heiltä, mitä he haluavat, jotta hän voisi olla vapaa. Wotan vaatii kultaa. Nibelungit kasaavat kultaa. Alberich ei ole kovin huolissaan, sillä hänellä on yhä sormus, joka antaa hänelle taikavoiman. Hän ajattelee voivansa käyttää tätä voimaa myöhemmin saadakseen kullan takaisin. Wotan näkee sormuksen Alberichin sormessa. Hän käskee Alberichiä antamaan sormuksen hänelle. Alberich on kauhuissaan, mutta Wotan repii sormuksen hänen sormestaan. Ennen kuin Alberich lähtee, hän kiroaa sormuksen. Se, jolla sormus on ollut, kuolee. Tämä on hyvin tärkeää koko neljän oopperan tarinan kannalta.

Kaksi jättiläistä ilmestyy Freian kanssa. Jumalista on tullut hyvin heikkoja, mutta Freian palattua he alkavat jälleen vahvistua. Wotan kertoo jättiläisille, että he voivat saada kultansa. Jättiläiset sanovat, että heidän on kasattava kultaa Freian eteen, kunnes he eivät näe häntä. He tekevät niin, mutta jättiläiset sanovat, että heillä on yhä pieni reikä, jonka läpi he voivat nähdä Freian silmän. Ne näkevät sormuksen Wotanin sormessa ja käskevät häntä laittamaan sen reikään. Wotan sanoo, että he voivat saada mitä tahansa, mutta eivät sormusta.

Erda ilmestyy. Erda on maan jumalatar. Hän on hyvin viisas. Hän muistuttaa Wotania siitä, että sormuksessa on kirous ja että hänen pitäisi nopeasti antaa sormus jättiläisille. Wotanilla ei ole vaihtoehtoja. Hän laittaa sormuksen kuoppaan. Nyt jättiläiset ovat onnellisia.

Jättiläiset alkavat kuitenkin heti riidellä keskenään, ja Fafner tappaa Fasoltin. Sormuksen kirous toimii. Loge kertoo Wotanille, että oli viisasta luopua sormuksesta. Fricka on kuitenkin edelleen huolissaan, koska Wotanilla oli sormus.

Donner, ukkosen jumala, astuu sisään ja heiluttaa vasaraansa. Salama välähtää ja ukkonen jyrisee. Pilvet katoavat, sateenkaari muodostaa sillan Valhallaan ja jumalat astuvat Valhallaan. Reinineitojen kuulee huutavan Wotania antamaan kullan takaisin, mutta Wotan ei välitä siitä. Jumalat ovat nyt loistonsa huipulla. Neljännen oopperan lopussa näemme, että kirous saa heidät kiinni ja että hekin kuolevat.

Das Rheingoldin musiikki on kauniisti kirjoitettu niin, että se sopii jokaiseen ihmiseen ja jokaiseen tilanteeseen. Kuuluisa alkusoitto alkaa matalalla es-äänellä, joka kuvaa Rein-joen pohjaa. Aluksi sointujen nuotit pidetään kiinni, sitten vähitellen rikkinäisten sointujen ja arpeggioiden aaltoilu viittaa veden aaltoiluun. Harput päästävät aaltojen kaltaisen äänen. Harmonia koostuu ensimmäiset 136 tahtia vain samasta es-sointuisesta soinnusta, kunnes Reinin neidot alkavat laulaa.

Oopperan jokaisella hahmolla on oma musiikillinen johtoajatus, joka voi muuttua ja yhdistyä näyttämään heidän vaihtuvia mielialojaan ja tilanteitaan. Jättiläisiä varten on isoja, raskaita sointuja, kammottavaa, kromaattista, kiemurtelevaa musiikkia Logelle, tulen jumalalle, jonka oletetaan olevan hyvin ovela, arvokasta musiikkia maan jumalatar Erdalle jne. Kirousta varten on erityinen johtomotiivi, jota kuullaan eri aikoina kaikissa neljässä oopperassa.

Wagner kutsui "Das Rheingoldia" itse asiassa "prologiksi" kolmelle muulle oopperalle, joita hän piti teossarjan pääoopperoina.

• Syklin toinen ooppera on Die Walküre.
• Syklin kolmas ooppera on Siegfried.
• Syklin neljäs ooppera on Götterdämmerung.
• Koko sykli on nimeltään Der Ring des Nibelungen.