Saksan liittoneuvosto (Bundesrat) on osa Saksan parlamenttia ja toimii liittovaltion ja osavaltioiden välisenä elimenä. Bundesrat edustaa 16:ta Saksan osavaltiota (Bundesländer) ja osallistuu lakivalmisteluun, hallinnon ohjaukseen sekä kansallisen ja osavaltioiden yhteistoiminnan järjestämiseen.

Rakenne ja jäsenyys

Jokaisen osavaltion hallitus nimittää valtuuskuntansa Bundesratiin; nämä valtuuskunnat koostuvat osavaltion hallituksen jäsenistä (ministereistä ja usein pääministeristä tai pormestarista). Valtuuskunta voidaan milloin tahansa erottaa tai vaihtaa osavaltion hallituksen päätöksellä. Tämän seurauksena Bundesratin edustajat eivät ole suoraan kansanvaaleilla valittuja liittovaltion edustajia vaan osavaltioiden hallintojen nimittämiä edustajia, jotka toimivat osavaltion siteistä sidottuina (sitova mandaatti).

Äänimäärät ja blokkiäänestys: Osavaltioilla on eri määrä ääniä, jotka määräytyvät väestön koon mukaan: pienimmillä osavaltioilla on 3 ääntä, seuraavalla luokalla 4 ääntä, 5 ääntä kuuluu keskisuurille ja suurimmilla osavaltioilla 6 ääntä. Kaikkiaan Bundesratissa on 69 ääntä. Osavaltion kaikki äänet on annettava yhtenä blokkina; delegaation jäsenet eivät voi äänestää eri tavoin kuin osavaltionsa virallinen kanta.

Toimivalta ja tehtävät

  • Lainsäädäntö: Bundesratilla on merkittävä rooli liittovaltion lainsäädännössä. Monet lait edellyttävät Bundesratin hyväksyntää (samanlaisia kuin suostumuslait, saks. Zustimmungsgesetze), erityisesti ne, jotka vaikuttavat osavaltioiden tehtäviin, talouteen tai hallinnollisiin käytäntöihin. Toisissa tapauksissa Bundesratilla on vain oikeus esittää vastalause (suspensiivinen veto, saks. Einspruchsgesetz), jonka Bundestag voi tarvittaessa kumota tietyllä äänten enemmistöllä.
  • Välittäjäkomitea: Bundestagin ja Bundesratin välillä on käytössä Vermittlungsausschuss (sovittelukomitea), jossa jäsenet neuvottelevat ristiriitatapauksista ja etsivät kompromisseja, kun Bundesrat on esittänyt vastalauseen tai hylännyt lakiehdotuksen.
  • Hallinnon ja toimeenpanon valvonta: Bundesrat osallistuu liittovaltion hallintoon liittyviin päätöksiin ja valvoo osavaltioiden etuja liittovaltion toiminnoissa.
  • Eu-asioiden vaikutus: Bundesrat antaa lausuntoja Euroopan unionin lainsäädännöllisistä ehdotuksista ja koordinoi osavaltioiden kantaa EU-asioissa, koska monet EU-säädökset vaikuttavat suoraan osavaltioiden toimivaltaan.
  • Korkeiden virkojen nimitykset: Bundesrat osallistuu osaan korkean tason nimityksistä: esimerkiksi osa liittovaltion perustuslakituomioistuimen (Bundesverfassungsgericht) tuomareista valitaan Bundesratin ja Bundestagin toimesta.

Puheenjohtajuus ja edustaminen

Bundesratin puheenjohtajuus kiertää vuosittain osavaltioiden pääministerien ja kaupunkiosavaltioiden pormestarien kesken. Kukin pääministeri tai pormestari toimii vuorollaan vuoden ajan Bundesratin puheenjohtajana (saks. Präsident des Bundesrates). Puheenjohtaja johtaa istuntoja ja edustaa Bundesratia julkisesti. Suomessa käytävän keskustelun yhteydessä on syytä huomata, että Saksalla ei ole varapresidenttiä hallituksen tasolla; mikäli Bundespräsident (liittovaltion presidentti) ei pysty hoitamaan tehtäväänsä, Bundesratin puhemies voi määräaikaisesti toimia sijaisena.

Toimintatavat ja käytännöt

Bundesrat kokoontuu säännöllisesti istuntoihin Berliinissä; käsiteltävät asiat valmistellaan laajasti komiteoissa, jotka koostuvat osavaltioiden asiantuntijajäsenistä ja peilaavat liittovaltion ministeriöiden aihealueita. Istunnot ovat pääosin julkisia, mutta monet neuvottelut ja sovittelut tapahtuvat komiteoissa ja kahdenvälisissä tapaamisissa.

Bundesrat osana liittovaltiota

Bundesrat ilmentää Saksan liittovaltioluonnetta: se antaa osavaltioille institutionaalisen vaikutuskanavan liittovaltion päätöksentekoon. Sillä pyritään turvaamaan, että liittovaltion lainsäädäntö ottaa huomioon alueelliset näkökohdat ja että osavaltioiden hallinnollinen osaaminen on mukana kansallisten ratkaisujen muotoilussa.

Yhteenveto: Bundesrat ei ole samanlainen kuin edustuksellinen alahuone, vaan se on poliittinen elin, jossa osavaltioiden hallitukset toimeenpanevat yhteisiä linjauksia liittovaltion tasolla. Sen valta vaihtelee lakien luonteen mukaan: joissain asioissa Bundesratilla on absoluuttinen vetooikeus, toisissa vain oikeus esittää vastalause, joka voidaan tarvittaessa kumota.