Goliath birdeater -hämähäkki on yksi maailman suurimmista hämähäkeistä. Se on tarantula, jonka tieteellinen nimi on Theraphosa blondi. Laji elää pääasiassa koloissaan Etelä-Amerikan pohjoisosien suo- ja sademetsäalueilla; tyypillisiä esiintymisalueita ovat muun muassa Pohjois-Brasilia, Venezuela ja ympäröivät alueet. Goliath on maalla elävä, yöaktiivinen peto, joka rakentaa ja vuoraa kolojaan silkillä ja käyttää niitä sekä lepopaikkana että piilopaikkana saalista odottaessaan.
Saaliiksi kelpaavat sekä selkärangattomat että pienet selkärankaiset; se syö esimerkiksi hyönteisiä, jyrsijöitä, lepakoita, pikkulintuja, liskoja, sammakoita ja käärmeitä. Petokäyttäytyminen on yleensä odottavaa ja äkillistä; hämähäkki hyökkää, käyttää torahampaitaan pistämiseen ja ruumiinnesteiden hajottamiseen ulkoisen ruuansulatuksen avulla, minkä jälkeen se imee sulanutta ravintoa. Vaikka laji on saanut lempinimen sen saaliiksi nähdystä linnusta, linnut ovat harvinaisempia saaliita eivätkä muodosta pääosan ravinnosta.
Goliathin myrkky on heikkovoimainen ihmisille: se ei yleensä aiheuta vakavia oireita, vaikka pistos voi olla kivulias paikallisesti (myrkky). Sen sijaan kehon pinnan karvat voivat aiheuttaa ärsytystä — ne ovat urticating-tyyppisiä karvoja, joita hämähäkki voi pöyhistää tai viskata vastustajaan. Nämä karvat voivat ärsyttää ihoa, limakalvoja ja silmiä, ja niistä voi aiheutua hengitystieoireita, jos niitä hengitetään.
- Koko ja paino: jalkojen kärkiväli voi olla jopa noin 28 cm, ruumiin pituus noin 11,9 cm ja paino jopa noin 175 g.
- Elintavat: yöaktiivinen, maaeläin, rakentaa silkillä vuorattuja koloja.
- Puolustus: karvojen pökäisy, uhkailu asentoon nousemalla ja pureminen tarvittaessa.
Lisääntymisessä naaras munii yleensä 100–200 munaa, ja poikaset kuoriutuvat tyypillisesti noin kahdessa kuukaudessa; naaras suojelee munakoria ja vastaa usein poikasten alkuelinajoista. Monet tarantulat, mukaan lukien Goliath, käyvät läpi kuoriutumisen (moulting) useita kertoja kasvaakseen. Sukupuolten elinikä eroaa: naaraat voivat elää useita vuosikymmeniä (tyypillisesti jopa noin 15–25 vuotta olosuhteista riippuen), kun taas urokset elävät huomattavasti lyhyemmäksi, usein 3–6 vuotta. Parittelu voi ajoittain johtaa siihen, että naaras syö kumppaninsa.
Goliathin suurten kokojen ja näyttävän ulkonäön vuoksi laji kiinnostaa myös ihmisiä ja lemmikkimarkkinoita, mutta sen pitäminen vaatii erityistietoa ja paikallisten säädösten tuntemusta. Luonnossa lajin elinalueet uhkaa elinympäristön pirstoutuminen ja häviäminen metsänhakkuun, kaivostoimintaan ja kestävyydeltään heikkoon rakentamiseen liittyvien muutosten takia. Lisäksi paikallinen metsästys, ihmisten pelko ja keräily voivat vaikuttaa populaatioihin tietyillä alueilla.
Vaikka harvoja tapauksia ihmisille haitallisesta puremasta on raportoitu, Goliath-birdeateria ei pidetä ihmiselle hengenvaarallisena. Lajin yleisluonteinen neuvonta on kuitenkin: älä häiritse tai käsittele villiä yksilöä, vältä kosketusta karvoihin ja anna tämän yhden planeetan suurimman tarantulan elää rauhassa. Tutkimusmatkailijat antoivat hämähäkille nimen, kun he näkivät sen syövän kolibrin.