Viidakkokissa (Felis chaus) on menestyvä ja laajalle levinnyt villikissa. Se levittäytyy lännessä sijaitsevasta Egyptistä idässä sijaitsevaan Kiinaan, ja se on yleinen Intiassa. Viidakkokissa on Felis-suvun luonnonvaraisten kissojen suurin jäljellä oleva laji.
Aikuisten viidakkokissien ruumiinpituus on yleensä 50–97 cm (ilman häntää) ja häntä 20–31 cm. Paino vaihtelee 4–16 kilogramman välillä lajin eri osissa. Bergmannin säännön mukaisesti lajitoverit pohjoisemmilla levähdysalueilla ovat usein suurempia kuin trooppisilla alueilla.
Ulkonäkö
Viidakkokissa on luonteeltaan hoikka ja pitkäraajainen verrattuna kotikissaan. Turkki on yleisimmin vaaleanruskea tai harmahtavan keltainen, usein hienovaraisin laikku- ja raidamerkein vartalon sivuilla ja selässä. Häntä on suhteellisen pitkä ja päättyy yleensä tummaan kärkeen. Korvat ovat pyöreähköt, silmät suuret ja kuono kapea. Ikä- ja aluekohtaiset erot ovat huomattavia: trooppisilla alueilla yksilöt ovat usein pienempiä ja vaaleampia, pohjoisissa populaatioissa tummempia ja kookkaampia.
Elinympäristö ja levinneisyys
Viidakkokissat viihtyvät erityisesti savanneilla, trooppisissa kuivissa metsissä sekä jokien ja järvien ruovikoissa ja pensastoissa. Nimestään huolimatta ne eivät yleensä esiinny tiheissä sademetsissä. Laji suosii kosteikkoalueita, joissa on korkeaa ruohoa tai kaislaa, johon se voi piiloutua, mutta sopeutuu myös kuivempiin aroihin ja maanviljelysalueiden reuna-alueille.
Elintavat ja ravinto
Viidakkokissat ovat pääasiassa yksineläjiä ja aktiivisimmillaan aamuhämärässä ja illalla. Ne ovat hyviä uimareita ja liikkuvat usein lähellä vettä. Ruokavalioon kuuluu lähinnä pienet ja keskikokoiset nisäkkäät kuten jyrsijät ja kaniinit, mutta myös linnut, sammakot, kala ja joskus matelijat ja hyönteiset. Saalistustapana käytetään piilottelua korkeassa kasvillisuudessa ja nopeita hyökkäyksiä.
Lisääntyminen
Lisääntymiskausi vaihtelee alueittain; trooppisilla alueilla pesintä voi tapahtua useamman kerran vuodessa, viileämmillä alueilla yleensä kerran vuodessa. Tiineysaika on noin 60–70 päivää, ja pentueessa on tavallisesti 1–5 pentua. Pennut pysyvät emän hoivassa muutaman kuukauden, ja ne oppivat saalistamaan vähitellen ennen itsenäistymistä.
Suhde ihmisiin ja uhat
Vaikka viidakkokissa on laajalle levinnyt ja monin paikoin yleinen, se kohtaa paikallisia uhkia: kosteikkojen ja ruovikoiden kuivattaminen, maatalouden laajeneminen, pyynti ja salametsästys sekä ajoneuvoon törmääminen vähentävät paikallisia populaatioita. Lisäksi saalistuskontaktit ihmisten kanssa voivat aiheuttaa konflikteja, koska kissa saattaa napata kotieläimiä, kuten kanoja.
Suojaustoimet ja tila
IUCN-luokituksen mukaan viidakkokissa kuuluu yleensä lajiin, jonka uhanalaisuus on vähäinen valtakunnallisesti, mutta paikallisesti tilanne voi olla huolestuttava. Tehokkaimpia suojelutoimia ovat kosteikkojen ja luonnonmukaisten ruovikoiden säilyttäminen, salametsästyksen ja tappamisen vähentäminen sekä liikennekuolemien ehkäisy alueilla, joilla kissa liikkuu lähellä teitä. Myös seuranta ja tutkimus auttavat ymmärtämään lajin tarpeita ja muutoksia populaatioissa.
Tunnistettavat piirteet ja havainnointi
Viidakkokissan tunnistaa usein pitkistä jaloistaan, suhteellisen pitkästä häntästä ja hillitystä värityksestä, joka sulautuu hyvin ruovikkoon. Havainnoiminen onnistuu parhaiten aamu- ja iltahämärässä kosteikkoalueiden ja ruovikoiden reunoilla. Kuvantaminen ja äänet (ruokailuun ja reviirikäyttäytymiseen liittyvät äänet) auttavat varmentamaan lajin läsnäolon.
Viidakkokissa on sopeutuvainen ja kiehtova laji, jonka säilyminen riippuu pitkälti kosteikko- ja ruovikkoekosysteemien suojelusta ja ihmisen aiheuttamien uhkien vähentämisestä.