Lambeosaurus oli onttoharjainen, ankanluinen dinosaurus, joka kuului hadrosaurideihin eli "ankannokkaisiin" kasvinsyöjiin. Sen kookas, ontto ja luinen harja ulottui etuosasta takaosaan ja saattoi olla lähes yhtä suuri kuin muu osa kallosta. Harjan sisälle avautuvat nenäkanavat loivat monimutkaisen ontelokäytävän, ja juuri tämän rakenteen vuoksi harjan toiminnasta on keskusteltu ja esitetty useita hypoteeseja.

Lambeosaurus eli myöhäisellä liitukaudella (Campanian), noin 76–75 miljoonaa vuotta sitten. Sen fossiileja on löydetty laajalta alueelta Pohjois-Amerikkaa: Albertasta (Kanada), Montanasta (Yhdysvallat) ja Baja Californiasta (Meksiko). Vain muutamista esiintymistä on kuvattu yksityiskohtaisia kanadalaisia lajeja; useiden löydösten luokittelu ja lajimääritys on ollut tieteellisen keskustelun kohteena.

Lambeosaurukset olivat kookkaita kasvinsyöjiä, joiden kehon pituus vaihteli lajeittain ja yksilöittäin. Aikuiset yksilöt saattoivat saavuttaa useiden metrien pituuden ja painaa useita tonneja; tarkat arviot vaihtelevat, ja osa aiemmista kokoluokkamaininnoista on sittemmin tarkistettu tai kiistetty. Joidenkin meksikolaisten löydösten alkuperäinen luokittelu Lambeosaurus-sukuun on ollut epävarmaa, ja taksonomisia muutoksia esiintyy jatkuvasti, kun uusia fossiileja ja analyyseja julkaistaan.

Harjan mahdolliset toiminnot

Harjan onteloihin liittyvät anatomiset ratkaisut ovat johtaneet useisiin selityksiin:

  • Äänentuotto ja resonointi: ontot nenäkäytävät olisivat voineet toimia resonointikammioina, jolloin harja muokkaisi lajinomaista soidin- tai varoitusääntä.
  • Näyttö ja lajin- tai sukupuolitunnistus: harjan muoto ja koko erosivat lajeittain ja mahdollisesti sukupuolten välillä, mikä olisi helpottanut yksilöiden tunnistamista ja pariutumista.
  • Hajuaistin rooli ja hengitys: harja ei todennäköisesti parantanut hajuaistia, mutta siihen liittyneet nenäkäytävät voivat säädellä hengitystä ja lämmönvaihtoa.

Nykyinen tutkimus tukee lähinnä näyttö- ja äänihypoteeseja, mutta varmaa yksiselitteistä vastausta ei vielä ole.

Rakenne, ekologia ja käyttäytyminen

Lambeosaurukset olivat rakennettaan monipuolisia: ne pystyivät liikkumaan sekä kahdella että neljällä jalalla, ja niiden suussa oli tiheä "hampaisiin perustuva" jauholevy (dental battery), jolla ne jauhoivat kasviperäistä ravintoa, kuten lehtiä ja varpuja. Nämä dinosaurusryhmät elivät todennäköisesti laumoissa ja liikkuivat laajoilla alueilla etsien ravintoa ja suojautuen petoeläimiltä.

Kasvu ja ontogeneesi ovat tärkeitä: nuorilla yksilöillä harja oli paljon pienempi tai puuttui kokonaan, mikä viittaa siihen, että harja kehittyi iän myötä ja saattoi liittyä lisääntymiskäyttäytymiseen. Sukupuolten välinen dimorfismi on vaikea todentaa fossiiliaineiston puutteellisuuden takia, mutta eroja on ehdotettu.

Tieteellinen historia

Genus nimettiin ja kuvattiin virallisesti vuonna 1923 tohtori William A. Parksin toimesta, ja nimen taustalla on kunniaosoitus kanadalaiselle paleontologille Lawrence Lambeille, joka oli tutkinut ja löytänyt useita hadrosauridifossiileja aiemmin. Alkuperäisestä kuvauksesta lähtien suku on osoittautunut laajalevikkiseksi ja se on esiintynyt eri osissa Pohjois‑Amerikkaa ja Meksikossa, mutta taksonomia ja lajimääritys pysyvät aktiivisen tutkimuksen kohteina.

Yhteenvetona Lambeosaurus on merkittävä esimerkki lambeosaurineista: onttoharjainen, lajinomaista muotoa käyttänyt ja monipuolisesti sopeutunut kasvinsyöjä, jonka anatomian ja käyttäytymisen yksityiskohdat antavat edelleen arvokasta tietoa liitukauden ekosysteemeistä.