Maitohorsmat (Asclepias) – kuvaus, myrkyllisyys ja pölytys

Maitohorsmat (Asclepias) — kuvaus, myrkyllisyys & pölytys: opi lajeista, omaperäisestä pölytysmekanismista, vaikutuksesta pölyttäjiin ja käytännön tunnistusvinkit.

Maitohorsmat, Asclepias (L. 1753), ovat monivuotisten ruohovartisten kaksisirkkaisten kasvien suku, johon kuuluu yli 140 tunnettua lajia.

Maitohorsmat ovat tärkeä nektarilähde mehiläisille ja muille nektaria syöville sekä toukkien ravinnonlähde. Monarkkiperhosen ja sen sukulaisten toukat sekä muut kasvinsyöjähyönteiset (kuten kovakuoriaiset ja oikeat ötökät) syövät rikkakasveja. Nämä hyönteiset pystyvät syömään kasveja niiden kemiallisista torjuntakeinoista huolimatta. Maitohorsma on saanut nimensä sen maitomehun mukaan, joka sisältää alkaloideja, lateksia ja useita muita monimutkaisia yhdisteitä. Jotkin lajit ovat myrkyllisiä.

Tämän suvun pölytys tapahtuu epätavallisella tavalla, sillä siitepöly on ryhmitelty siitepölypusseihin. Kukkia vierailevien hyönteisten, kuten mehiläisten, ampiaisten ja perhosten, jalat tai suulakit liukuvat yhteen kukan viidestä viereisten pölyttimien muodostamasta raosta. Pölyttimien tyvi kiinnittyy sitten mekaanisesti hyönteiseen ja vetää siitepölypussin irti, kun pölyttäjä lentää pois. Pölytys tapahtuu päinvastaisella menettelyllä, jossa toinen pölyttäjistä jää kiinni pölyttäjän rakoon.

Maitohorsmilla on kolme puolustuskeinoa, jotka rajoittavat toukkien ja muiden hyönteisten aiheuttamia vahinkoja: lehtien karvat, toksiinit ja lateksinesteet. Jotkin uudemmat maitohorsmalajit kasvavat nopeammin kuin vanhemmat lajit. Ne voivat kasvaa nopeammin kuin toukat pystyvät syömään niitä. Maitohorsmaa syöviä toukkia ja niiden aikuisia perhosia saattaa suojella maitohorsman kemikaalien pahanmakuisuus. Tällaisilla perhosilla ja toukilla on yleensä varoitusvärit (ks. matkiminen#varoitusväritys).

Ulkonäkö ja rakenne

Maitohorsmat ovat yleensä pystyssä kasvavia ruohovartisia kasveja. Lehdet ovat usein vastakkaiset tai vuorotteleva-asentoisia, koko vaihtelee lajista riippuen. Leikkaukseltaan kukat ovat näyttäviä: niissä on viisi terälehteä, jotka usein kaartuvat taaksepäin, ja keskellä erottuvaa koronaa (ns. huput ja sarvet), mikä antaa monille lajeille tähtimäisen tai kruunumaisen ulkonäön. Kukkaryhmät muodostavat usein pallomaisia tai kartiomaisia terttuja.

Siemenet ja leviämistapa

Hedelmät ovat yleensä pitkiä, karvaisia palkoja (follicles), jotka avautuvat ja päästävät ulos paljon siemeniä, joissa on silkkimäinen hapsi (coma). Nämä siemenet leviävät tuulen avulla useiden metrien päähän emokasvista.

Levinneisyys ja elinympäristö

Suku on laajalle levinnyt; suurin osa lajeista on Pohjois- ja Keski-Amerikassa, mutta lajeja esiintyy myös Etelä-Amerikassa, Euroopassa, Aasiassa ja Afrikassa. Maitohorsmat viihtyvät aurinkoisilla paikoilla, tienpientareilla, niityillä, rannoilla ja avoimilla metsänreunoilla. Jotkin lajit sietävät kuivuutta, toiset suosivat kosteampia kasvupaikkoja.

Pölytys

Kuten edellä kuvattu, maitohorsman pölytys on erikoistunutta: siitepöly on koottu pusseiksi (pollinioiksi tai pollinarioiksi), jotka tarttuvat pölyttäjän jalkoihin tai suulakkeeseen. Kun hyönteinen seuraavalla kerralla vierailee toisessa kukassa, pollinio voi jäädä kiinni vastaanottavan kukan siittimeen ja näin siitepöly siirtyy. Tämä mekaaninen tarttumismekanismi tekee pölytyksestä riippuvaista tietynlaisista kävijöistä (esim. suuret perhoset, ampiaiset, jotkin mehiläiset).

Myrkyllisyys ja vaikutukset eläimiin

Maitohorsman maitomehu ja muut osat sisältävät monenlaisia kemiallisia yhdisteitä. Erityisesti suvun kasveissa esiintyy sydänvaikutteisia glykosideja (kardenolidit), latexia ja muita torjunta-aineiksi toimivia molekyylejä. Nämä yhdisteet tekevät monista lajeista pahanmakuisia ja voivat olla myrkyllisiä nisäkkäille, linnuille ja ihmisille suurina annoksina. Historia tuntee tapauksia, joissa eläimet (esimerkiksi hevoset tai karja) ovat sairastuneet syötyään maitohorsmaa runsain määrin.

Samanaikaisesti jotkut toukat, esimerkiksi monarkkiperhosen toukat, pystyvät sietämään ja jopa varastoimaan näitä myrkkyjä suojautuakseen petoeläimiltä; tästä syystä aikuisilla perhosilla voi olla varoitusväritys, joka kertoo niiden olevan epämiellyttäviä tai myrkyllisiä syötäväksi.

Ekologinen merkitys ja hyötykäyttö

• Maitohorsmat ovat tärkeitä pölyttäjäyhteisöille ja monien hyönteislajien ravintona, erityisesti monarkkiperhoselle.
• Joissain kulttuureissa kasvia on käytetty perinteisessä lääketieteessä (varoen ja pienen vaikutusalueen mukaan), vaikka sen käyttö vaatii asiantuntemusta myrkyllisyyden vuoksi.
• Kasvin silkkimäinen hapsi on historiallisesti toiminut täytteenä ja eristävänä materiaalina, ja kuituja on käytetty köysiin ja kankaaseen.

Kasvatus ja hoito

• Suurin osa maitohorsmista viihtyy aurinkoisessa tai puolivarjoisassa paikassa ja läpäisevässä maaperässä.
• Kasvatukseen sopivat siemenet tai juurivesat; monet lajit itävät parhaiten kylmäkäsiteltyinä (talvi- tai pakkasjakso ennen itämistä).
• Jotkin lajit, kuten Asclepias syriaca (tavallinen maitohorsma), leviävät voimakkaasti ja voivat muuttua hallitsevaksi tienvarsikasviksi, joten niiden istutuksessa kannattaa huomioida sijainti.
• Suojellakseen pölyttäjiä monet luonnonystävät istuttavat maitohorsmaa tarjotakseen ruokaa toukille ja aikuisten hyönteisten nektarille.

Varotoimet

Kasvia käsiteltäessä kannattaa olla varovainen: maitomehu voi ärsyttää ihoa ja silmiä, ja suuret määrät kasvia voivat olla myrkyllisiä. Lapsia ja lemmikkejä tulisi valvoa, ettei he eivät syö kasvin osia.

Säilyttäminen ja suojelu

Joidenkin maitohorsmalajien kanta on paikallisesti uhattuna elinympäristöjen häviämisen vuoksi. Kansalaisaloitteet ja paikalliset suojeluohjelmat kannustavat säilyttämään ja istuttamaan natiivilajeja erityisesti monarkkiperhosen kaltaisten lajien tukemiseksi.

Yhteenvetona: maitohorsmat ovat monimuotoinen ja ekologisesti tärkeä kasvisuku, jonka erikoiset kukkarakenteet, myrkylliset yhdisteet ja merkitys pölyttäjille tekevät siitä kiinnostavan sekä luonnontieteellisesti että puutarhanhoidollisesti. Kuitenkin niiden myrkyllisyyden ja joidenkin lajien leviämistahdin vuoksi niiden käyttö ja käsittely vaativat harkintaa.

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Mikä on maitohorsman tieteellinen nimi?

K: Millaisia kasveja maitohorsmat ovat?

K: Kuinka monta maitohorsmalajia tunnetaan?

K: Mihin mehiläiset ja muut nektaria syövät maitohorsmaa käyttävät?

K: Mitkä hyönteiset syövät kasveja niiden kemiallisista torjuntakeinoista huolimatta?

K: Mistä joidenkin maitohorsmalajien maitomehu koostuu?

K: Miten pölytys tapahtuu tässä suvussa?

Hae kirjaimella