Pennsylvanian (Kentucky) kivääri: historia, ominaisuudet ja merkitys

Pennsylvanian kivääri kehittyi aiemmista ja paljon raskaammista Jaeger-kivääreistä, jotka saksalaiset aseseppät toivat Amerikan siirtokuntiin. Jager-kivääri oli lyhyt ja raskas kivääri, joka ampui suurikaliiperista luotia. Se oli suunniteltu Euroopassa hyvin toimeentulevien metsästykseen. Kuten silloiset pidemmät ja raskaammat sileäpiippuiset musketit, molemmat eivät soveltuneet hyvin metsästykseen Amerikassa.

Nämä aseseppät keskittivät toimintansa Pennsylvanian Lancaster Countyyn useista hyvistä syistä. Se oli tuohon aikaan tärkeä kaupan risteys. Se sijaitsi Pennsylvanian Philadelphian ja lännessä sijaitsevan erämaan välissä. Alueella oli myös suuria rautamalmiesiintymiä aseiden tynnyreitä varten ja lehtipuuvaltaisia metsiä aseiden kantoja varten. Aikaisemmista aseista kehitetyllä tuotteella voitiin ampua jopa viisi kertaa pidemmälle. Pennsylvanian kiväärillä pystyttiin osumaan tarkasti kohteisiin 300 jaardin (270 m) päähän. Noin vuodesta 1730 alkaen ja vuoden 1812 sotaan asti Pennsylvanian kivääri oli Amerikan suosituin pitkän kantaman kivääri.

Yhdysvaltain vapaussodan aikana pennsylvanialaiset kiväärimiehet aiheuttivat häiriöitä brittien linjojen takana. Hyvin kaukana brittiläisen Brown Bess -musketin kantaman ulkopuolella miliisimiehet ja tarkka-ampujat pystyivät tähtäämään yksittäisiä sotilaita ja upseereita kaukaa. George Washington oli ilahtunut siitä, että nämä miehet olivat varustautuneet pennsylvanialaisilla kivääreillä. Useimmat sotilaat käyttivät muskettia, koska se oli paljon helpompi ja nopeampi ladata taistelussa. Mutta amerikkalainen tarkka-ampuja pitkällä kiväärillään saattoi ampua brittikenraalin, joka luuli olevansa riittävän kaukana taistelusta ollakseen turvassa. Tämä saattoi muuttaa useiden taistelujen lopputuloksen, ja niin myös tapahtui. Ashley Halsey Jr. kirjoitti:

[Eräs brittikenraali oli raivoissaan] siitä, että eräät tylyt amerikkalaiset rajamiehet, joilla oli polviin asti ulottuvat paidanhännät, ampuivat hänen vartijoitaan ja upseereitaan järjettömän pitkältä etäisyydeltä. Kenraali määräsi tämän jälkeen vangitsemaan yhden yksilön, jokaisen ampujan ja hänen aseensa. Eräs rynnäkköjoukko raahasi takaisin kersantti Walter Crousen, Yorkin piirikunnasta Pennsylvaniasta, pitkän kiväärinsä kanssa. Tässä vaiheessa britit ... tekivät psykologisen virheen. He lähettivät kiväärimiehensä Lontooseen. ... Crouse, jonka käskettiin esitellä julkisesti merkittävää asettaan, osui päivittäin kohteisiin 200 metrin päähän - neljä kertaa niin pitkälle kuin silloisen sileäpiippuisen sotilaskiväärin käytännön kantama. Värväykset hiipuivat, niin kerrotaan, ja kuningas Yrjö III palkkasi kiireesti hessiläiset kiväärikomppaniat taistelemaan tarkkuusammuntaa vastaan tarkkuusammunnalla.

Näitä aseita kantaneet tarkka-ampujat ovat osa Amerikan historiaa ja myyttejä. He olivat kuitenkin varmasti olemassa, ja heillä oli tärkeä rooli esimerkiksi Saratogan taistelussa vuonna 1777 ja New Orleansin taistelussa vuonna 1815.

Tästä kivääristä on käytetty useita nimiä, ja nimi riippui siitä, missä sitä käytettiin. Kutsuttiinpa mallia sitten Kentucky-kivääriksi, Schimmeliksi, etelän köyhien poikien kivääriksi tai Tennessee-kivääriksi, monet niistä on johdonmukaisesti valmistettu Pennsylvanian Lancasterissa. Tyypillisen tämän mallin kiväärin piipun pituus oli 1 100 mm:n (42 tuumaa) ja 1 200 mm:n (46 tuumaa) välillä. Se oli .50-kaliiperinen (13 mm), ja sen varsi oli valmistettu kiharasta vaahterasta. Varsi tuki piippua täysin. Siinä oli puolikuun muotoinen takalevy, ja myös laastarilaatikko ja poskipala olivat yleisiä. Varhaisissa malleissa käytettiin kivilukkojen laukaisumekanismia, kun taas myöhemmissä malleissa käytettiin sytytyslukkoa. Piiput olivat rihlattuina.

Daniel Boonen kivääri on tyypillinen esimerkki Pennsylvanian kivääristä. Se oli 160 senttimetriä pitkä (5 jalkaa ja 3 tuumaa). Se oli .44-kaliiperinen ja ampui kuulaa, joka painoi noin 130 grainia (8,4 g). Ase painoi 11 puntaa (5,0 kg). Luodin muotin avulla Boone sai yhdestä punnasta (0,45 kg) lyijyä noin 55 lyijykuulaa. Tämän kokoisen kuulan ampumiseen tarvittiin vain noin sormustin täysi mustaruuti.

Tilanteessa, jossa saattaisi olla kyse lähitaistelusta, Pennsylvanian kivääri oli liian herkkä käytettäväksi nuijana. Sen lyöminen mihin tahansa voisi aiheuttaa varren rikkoutumisen. Pitkä ohut takorautapiippu oli suhteellisen pehmeä, ja se saattoi helposti taipua. Rajamiehet tiesivät tämän ja varoivat vahingoittamasta tärkeintä metsästysasettaan. Taistelussa Pennsylvanian kiväärin lataaminen uudelleen kesti kaksi kertaa kauemmin kuin Brown Bess -musketin. Vielä pahempaa oli se, että piipun pituuden vuoksi ampujan oli melkeinpä noustava seisomaan mitatakseen ruutia huolellisesti, ladatakseen kuulan ja laastarin ja tampatakseen sen alas rampin avulla. Ei ihme, että Pennsylvanian kiväärimiehet piiloutuivat puiden taakse, jotta he eivät altistuisi vihollisen tulelle. Vallankumoussodan aikana musketti oli molempien osapuolten tärkein ase. Alle 10 prosenttia amerikkalaisista sotilaista kantoi pitkää kivääriä.