New Orleansin taistelu 1815 – Andrew Jacksonin voitto Chalmetten tasangolla

Vuoden 1793 Pariisin sopimuksen jälkeen, joka virallisesti päätti Amerikan vapaussodan, britit olivat edelleen läsnä Amerikan mantereella. He kävivät kauppaa intiaanien kanssa ja toisinaan yllyttivät heitä amerikkalaisia vastaan. Britit saartoivat amerikkalaisia laivoja, vangitsivat amerikkalaisia merimiehiä ja pakottivat heidät Kuninkaalliseen laivastoon taistelemaan Napoleonia vastaan. Kesäkuun 18. päivänä 1812 presidentti Madison allekirjoitti virallisen sodanjulistuksen Britanniaa vastaan. Taistelut alkoivat Kanadassa, jossa yritettiin katkaista brittien huoltolinjat. Samaan aikaan britit taistelivat Napoleonia vastaan, mutta kun sota päättyi, nämä ammattitaitoiset joukot lähetettiin Kanadaan. Amerikkalaisilla ei ollut varsinaista pysyvää armeijaa, vaan se koostui edelleen yksittäisistä miliiseistä, miehistä, jotka värväytyivät lyhyiksi ajoiksi. Vuoteen 1813 mennessä britit olivat voittaneet lähes kaikki sodan suuret taistelut. Elokuun 24. päivänä 1814 britit tunkeutuivat Washingtoniin ja polttivat Capitolin maan tasalle.

Joulukuun 24. päivänä 1814 allekirjoitettiin Gentin sopimus, joka päätti vuoden 1812 sodan. Sopimuksessa vaadittiin, että kaikki rajat ja maat palautetaan sellaisiksi kuin ne olivat ennen sotaa. Etäisyyksien ja viestinnän viivästymisen vuoksi kumpikaan osapuoli ei taistelujen aikaan tiennyt, että rauhansopimus oli allekirjoitettu.

Kuten Gentin neuvotteluista kävi ilmi, vuoden 1812 sodan todelliset syyt eivät liittyneet pelkästään kauppaan ja puolueettomien oikeuksiin. Niitä olivat myös Yhdysvaltain länsilaajentuminen, suhteet Amerikan intiaaneihin ja Pohjois-Amerikan alueen hallinta.

Noin 30 sota-aluksesta koostuva brittilaivasto purjehti Jamaikan Negril Baysta 26. marraskuuta 1814. Amiraali Cochranen komennossa oleva laivasto siirtyi Meksikonlahdelle valmiina hyökkäämään New Orleansiin. Cochranen laivasto kuljetti 14 450 brittiläistä sotilasta, jotka olivat hiljattain taistelleet Napoleonin sodissa Ranskassa ja Espanjassa. Amerikkalaiset saivat tietää asiasta ensimmäisenä baratarialaisten merirosvojen johtajan Jean Lafittén kautta. Britit olivat tarjonneet hänelle useita tuhansia dollareita, jos hän liittyisi heihin. He halusivat hänen opastavan heidät New Orleansin ja sen ympäristön soiden läpi. Lafitte pyysi harkinta-aikaa ja otti yhteyttä Louisianan amerikkalaiseen kuvernööriin Claiborneen ja kertoi hänelle heidän suunnitelmistaan. Claiborne otti yhteyttä kenraali Andrew Jacksoniin. Amerikkalaiset olivat aluksi varovaisia, mutta hyväksyivät hänen apunsa. Lafitte tarjosi kipeästi tarvitsemaansa ruutia, sytytyslankaa, tykinkuulia ja miestensa tykistöasiantuntemusta. Merirosvot tunsivat New Orleansia ympäröivät suot ja auttoivat opastamaan amerikkalaisia ohittamaan britit.

Andrew Jackson saapui New Orleansiin 2. joulukuuta 1814. Hän julisti poikkeustilan ja sai aiemmin vastahakoiset kansalaiset taistelemaan brittejä vastaan. Jackson kertoi New Orleansin asukkaille, että jokaista kansalaista tarvittiin kaupungin suojelemiseen. Hän sanoi myös, että "kaikki ne, jotka eivät ole meidän puolellamme, ovat meitä vastaan". Sen jälkeen hän sulki kaikki vesitse tapahtuvat lähestymiset kaupunkiin.

Joulukuun 22. päivänä britit siirtyivät proomuilla kohti Borgne-järven kapeaa aukkoa. Pian heidän tiensä tukki viisi amerikkalaista tykkivenettä luutnantti Thomas Jonesin komennossa. Briteillä oli kapteeni Nicholas Lockyerin komennossa neljänkymmenenviiden veneen hyökkäysjoukko, jota opastivat alueen espanjalaiset ja portugalilaiset kalastajat. Seuraavassa taisteluissa britit voittivat, mutta kärsivät noin 100 tappiota. Luutnantti Thomas Jones menetti noin 40 kuollutta ja haavoittunutta. Loput hänen miehistään otettiin vangiksi. Yksi mies pakeni ja varoitti amerikkalaisia. Britit siirtyivät proomuilla Borgne-järveltä maihin seitsemän mailia New Orleansin alapuolella Mississippi-joella. Heidän kalastajiensa oppaat laskivat heidät maihin Villere Plantationilla.

Kun Jackson sai tietää Villere Plantationin maihinnoususta, hän suunnitteli välittömästi hyökkäystä samana yönä. Brittikenraali Keenellä oli noin 1 900 miestä, kun hän laskeutui Villereen. Lisää brittisotilaita rantautui, ja iltaan mennessä plantaasilla oli noin 2300 sotilasta. Pimeyden turvin amerikkalaiset yllättivät britit heidän leirissään. Yli 2 100 amerikkalaista alkoi tulittaa brittejä, joista monet olivat vielä laskeutumassa veneillä. Amerikkalainen kuunari Carolina oli ankkuroitunut Mississippiin lähelle plantaasia ja avasi murhaavan tulen brittileiriä kohti. Vielä amerikkalaisten vetäydyttyäkin Carolina jatkoi pommitusta, kunnes se räjäytettiin lämmitetyllä laukauksella ja upotettiin 27. joulukuuta. Taistelussa ei ollut selvää voittajaa, mutta britit viivyttelivät yritystään vallata New Orleans. Amerikkalaiset menettivät noin 200 miestä, kun taas brittien tappiot vahvistettiin noin 300 mieheksi.

Taistelun jälkeen Jackson alkoi rakentaa puolustustaan Rodriguezin kanavalle. Kyseessä oli hylätty myllykanava, joka oli noin 20 jalkaa leveä ja 3-5 jalkaa syvä. Se sijaitsi soisella alueella, mikä antoi amerikkalaisille selvän edun. Puolustava myllyn maavalli esti brittien lähestymistavan New Orleansiin. He pystyivät hyökkäämään vain edestä, sillä suo ja joki suojasivat sivustaa. Amerikkalaisten asema oli kahden mailin päässä brittileiristä ja noin viisi mailia New Orleansin alapuolella. Ratsastava amerikkalainen kiväärimiesjoukko seurasi kaikkia brittien liikkeitä.

Kenraali Pakenham laskeutui 25. joulukuuta Villeren plantaasille ja otti komentoonsa kaikki brittijoukot. Britit aloittivat liikkeelle 27. joulukuuta, mutta törmäsivät amerikkalaisten maavalliin ja pysähtyivät.

Britit olivat yllättyneitä nähdessään amerikkalaisten maavallit. Ilmeisesti he eivät olleet ajatelleet amerikkalaisia tarpeeksi pitääkseen heitä edes silmällä. Heidän edessään olevien linnoitusten lisäksi joessa oli ankkuroituna amerikkalainen kutteri Louisiana. Heti kun britit ilmestyivät paikalle, amerikkalaisten tykit ajoivat heidät takaisin. Mutta lannistumatta he aloittivat omien maavalliensa rakentamisen ja tykistöasemiensa pystyttämisen.

Britit toivat laivoistaan tykkejä ja rakensivat niille pimeyden turvin maavalleja. Tällä pyrittiin torjumaan amerikkalaisten tykit, jotka oli asennettu heidän maavalleihinsa sekä joessa ankkuroituneeseen kutteriin. Tammikuun 1. päivän aamuna 1815 britit avasivat tulen tykistöllään ja raketeillaan. Yllättyneet amerikkalaiset vastasivat nopeasti tulitukseen, mutta suuremmalla tarkkuudella. Jacksonin rivi menetti kaksi tykistötykkiä vaihdossa, mutta amerikkalaisten linjan tykkituli tuhosi yksi kerrallaan kaikki neljätoista brittitykkiä. Keskipäivään mennessä britit oli ajettu takaisin tykistöasemistaan, ja tykistökamppailu oli toistaiseksi päättynyt. Sekä amerikkalaiset että britit olivat sijoittaneet tykistöä Mississippin vastakkaiselle rannalle, ja nämä patterit vaihtoivat tulta suurimman osan iltapäivästä. Yöllä Jacksonin takametsäläiset ampuivat jatkuvasti vartijoita, ajoivat vartiot takaisin eivätkä antaneet brittileirille rauhaa.

Aikaisin aamulla 8. tammikuuta britit hyökkäsivät kenraali Jacksonin maavalliin. Kenraali Packenhamin jalkaväkeä oli noin 8 000 sotilasta 11 000 sotilaan kokonaisjoukosta. Hän siirsi kolonnansa eteenpäin, kun oli vielä pimeää, jotta hän pääsisi amerikkalaisten lähelle ilman, että häntä nähtäisiin. Yllätysmomentti menetettiin kuitenkin, kun nuorempi upseeri unohti ottaa mukaansa tikapuut. Kun hän palasi tikkaiden kanssa, oli liian myöhäistä, sillä amerikkalaiset näkivät heidät. Kenraali Gibbsin komennossa oleva prikaati hyökkäsi Jacksonin linjan vasemmalle ja keskelle. Mutta amerikkalainen tykistö repi suuria reikiä brittilinjaan. Gibbsin avuksi lähetettiin ylänköjoukkojen rykmentti, mutta se kärsi valtavia tappioita amerikkalaisten kivääri- ja muskettitulessa. Britannian toinen komentaja, kenraali Gibbs, kuoli taistelukentällä. Yleiskomentaja kenraali Pakenham ammuttiin ja tapettiin, kun hän keräsi sotilaitaan yhteen. Britannian joukkojen kolmas komentaja, kenraali Lambert, perui lopulta hyökkäyksen. Britit menettivät 2 057 miestä, kun taas amerikkalaiset menettivät vain 71 miestä. Britit olivat Napoleonin sodan veteraaneja ja hyvin kokeneita, ja he taistelivat urheasti, mutta eivät pystyneet murtamaan amerikkalaisten puolustusjärjestelmää.

Fort St. Philip sijaitsi Mississippi-joen itärannalla. Se suojasi New Orleansia kaikilta jokeen suuntautuvilta lähestymistavoilta kaupunkiin. Amerikkalaiset valtasivat espanjalaisten alun perin rakentaman linnakkeen vuonna 1808. Se rakennettiin uudelleen tiilistä, ja siinä oli kaksi bastionia jokeen päin. Bastionien päälle oli asennettu suurin osa linnakkeen kahdestakymmenestä tykistä. Linnoitukseen hyökättiin samaan aikaan, kun kenraali Pakenham johti jalkaväen hyökkäystä Jacksonin maavalleja vastaan. Viisi brittiläistä sota-alusta pommitti linnaketta yli viikon ajan. Lopulta 18. tammikuuta 1815 brittilaivasto vetäytyi. Ne olivat vaurioituneet, mutta eivät olleet pystyneet tekemään linnakkeelle suurta vahinkoa.

Kun tykkilaivat vetäytyivät 18. tammikuuta, brittisotilaat kutsuttiin takaisin kuljetusaluksiinsa. Heidän oli jätettävä kahdeksantoista pahoin haavoittunutta miestä, joista kaksi oli upseereita. Kiireessä he jättivät jälkeensä neljätoista tykistön kappaletta ja suuren määrän tykinlaukauksia. Yksi kahdesta lääkintähenkilökunnasta, jotka oli jätetty hoitamaan brittien haavoittuneita, antoi kenraali Jacksonille kirjeen kenraali Lambertilta. Kirjeessä Lambert ilmoitti luopuneensa kaikista New Orleansin vastaisista operaatioista. Hän pyysi myös, että hänen miehiään suojeltaisiin ja hoidettaisiin. Jackson oli harkinnut perääntyvien brittien jahtaamista. Hän päätti kuitenkin olla vaarantamatta kenenkään miehensä henkeä tarpeettomasti. Hänen mielestään kymmenen brittisotilaan henki ei ollut sen arvoinen, että hän menettäisi yhdenkin oman miehensä.

Kuten kenraali Jackson totesi sotaministerille lähettämässään kirjeessä, hän ei ollut vakuuttunut siitä, että britit olivat luopuneet yrityksestä vallata Louisianan alue väkisin. Jacksonin arvion mukaan britit olivat menettäneet yli neljä tuhatta miestä, jotka olivat joko kuolleet, haavoittuneet tai jotka olivat karkanneet. Jackson jätti jalkaväkiyksiköitä vartioimaan maavalleja ja Villeren plantaasia, jos britit palaisivat. Hän toi loput armeijastaan takaisin New Orleansiin 20. tammikuuta 1815.