Kolmetoista siirtokuntaa olivat Britannian Pohjois-Amerikan siirtokuntia, jotka sijaitsevat nykyisin Yhdysvaltojen itärannikolla. Siirtokuntien perustamiseen oli monia syitä. Jotkut hakivat taloudellista menestystä ja mahdollisuutta käydä kauppaa Euroopasta puuttuvilla tuotteilla, kuten tupakalla. Toiset lähtivät etsimään uskonnonvapautta tai halusivat aloittaa uuden elämän vapaammissa oloissa. Osa halusi päästä eroon Englannin sosiaalisista tai poliittisista rajoitteista ja olla mukana rakentamassa uutta yhteiskuntaa. Ensimmäinen pysyvä englantilainen siirtokunta oli Virginia, joka perustettiin vuonna 1607 Jamestownissa. Viimeisenä kolmestatoista perustettiin Georgia vuonna 1732.

Kolmetoista siirtokuntaa (lueteltu pohjoisesta etelään):

  1. New Hampshire
  2. Massachusetts
  3. Rhode Island
  4. Connecticutin siirtokunta
  5. New York
  6. New Jersey
  7. Pennsylvania
  8. Delaware
  9. Maryland
  10. Virginian siirtokunta
  11. Pohjois-Carolina
  12. Etelä-Carolina
  13. Georgia

Siirtokunnat jaetaan usein kolmeen alueeseen. Pohjoista ryhmää kutsuttiin Uudeksi Englanniksi, ja siihen kuuluivat New Hampshire, Massachusetts, Rhode Island ja Connecticut. Keskimmäisiin siirtokuntiin kuuluivat New York, New Jersey, Pennsylvania ja Delaware. Etelässä olivat Maryland, Virginia, Pohjois-Carolina, Etelä-Carolina ja Georgia.

Alueelliset erot olivat selviä. Uudessa Englannissa oli usein pieniä maatiloja, ja sen talous perustui kalastukseen, metsätalouteen (puut ja puutavara), merenkulkuun sekä pienteollisuuteen ja kauppaan. Etelässä kukoistivat suuret plantaasit, joiden tärkeimpiä tuotteita alussa olivat tupakka ja myöhemmin puuvilla. Näillä plantaaseilla työskentelivät aluksi usein palvelusväen (indentured servants) työntekijät, ja 1700-luvulla työvoima koostui yhä enemmän orjista. Keskisuurissa keskisissä siirtokunnissa viljely oli monipuolisempaa ja väestö monikansallisempaa, muun muassa englantilaisia, hollantilaisia, saksalaisia ja skotin-irlantilaisia siirtolaisia.

Kaikki kolme aluetta osallistuivat aktiivisesti Atlantin talouteen. Siirtolaiset rakensivat kauppalaivoja, ja kauppiaat kävivät kauppaa ihmisten, maataloustuotteiden, kullan, kalastustuotteiden, puutavaran ja teollisuustuotteiden kanssa Amerikan, Länsi-Intian, Euroopan ja Afrikan välillä. Tämä kauppaverkosto tunnetaan usein nimellä kolmiokauppa (triangular trade) ja siihen kuului myös orjakauppa.

Ranskan ja intiaanien sodan (1754–1763) jälkeen Iso-Britannia pyrki paikkaamaan sodan kustannuksia kiristämällä verotusta ja sääntelyä siirtokunnissa. Monet siirtomaalaiset vastustivat uusia veroja ja lakeja, koska heillä ei ollut edustusta Britannian parlamentissa. Erimielisyydet johtivat lopulta aseelliseen konfliktiin Ison-Britannian ja sen siirtokuntien välillä, jota kutsutaan Amerikan vapaussodaksi tai Amerikan vallankumoukseksi. Siirtomaat julistivat itsenäisyytensä Isosta-Britanniasta itsenäisyysjulistuksessa 4. heinäkuuta 1776, ja sodan päättyessä (Treaty of Paris, 1783) niiden itsenäisyys tunnustettiin. Siirtokunnista muodostui itsenäisiä osavaltioita, jotka myöhemmin yhdistyivät muodostaen Amerikan yhdysvallat.

Lisätietoja: hallinto, väestö ja seuraukset

Kolme kategoriaa (kuninkaalliset, proprietaariset ja charter-siirtokunnat) kuvasivat erilaisia hallintomuotoja: joissakin siirtokunnissa kuului voimakas kuvernööri, toisissa paikalliset edustuskokoukset saivat enemmän valtaa. Paikalliset kolonialistiset kokoukset ja säädyt kehittyivät siten, että niistä muodostui tärkeä osa poliittista perinnettä, joka vaikutti myöhemmin Yhdysvaltojen demokratiaan.

Siirtokuntien väestö oli etnisesti ja uskonnollisesti monimuotoinen: englantilaisten lisäksi alueelle muutti hollantilaisia, ruotsalaisia, saksalaisia, skotin-irlantilaisia ja muita ryhmiä. Orjuus oli erityisen merkittävä Etelässä ja muokkasi alueen sosiaalista ja taloudellista rakennetta vuosisatojen ajaksi.

Konfliktit alkuperäiskansojen kanssa olivat yleisiä: siirtolaisten laajentuessa syntyi kilpailua maankäytöstä ja luonnonvaroista, mikä johti paikallisiin sotiiin, alueellisiin väkivaltatilanteisiin ja alkuperäiskansojen siirtymiseen. Taloudelliset, hallinnolliset ja kulttuuriset jännitteet siirtokuntien ja emämaan välillä kasaantuivat 1700-luvulla ja johtivat lopulta itsenäistymiseen.

Perintönä Kolmetoista siirtokuntaa jättivät laajan vaikutuksen Pohjois-Amerikan poliittiseen, taloudelliseen ja kulttuuriseen kehitykseen: niiden yhteiskunnalliset rakenteet, kauppakäytännöt ja vapautusta koskevat vaatimukset olivat keskeisiä tekijöitä uuden valtion syntymisessä ja Yhdysvaltojen perustuslaillisen järjestelmän muodostumisessa.