Leonardo da Vinci (15. huhtikuuta 1452 – 2. toukokuuta 1519) oli italialainen mies, joka eli renessanssin aikaan. Hänet tunnetaan ennen kaikkea merkittävänä taiteilijana, mutta hän oli myös innokas tiedemies, matemaatikko, insinööri, keksijä, anatomi, kuvanveistäjä, arkkitehti, kasvitieteilijä, muusikko ja kirjailija. Leonardo halusi ymmärtää kaikkea luonnosta ja pohtia, miten asiat toimivat. Hän oli taitava havainnoimaan, suunnittelemaan ja piirtämään ideoitaan. Häntä ei pidä sekoittaa Leonardo Vinciin, italialaiseen musiikkisäveltäjään.

Varhaiselämä ja oppipoika-aika

Leonardo syntyi Vincissä, pienessä kaupungissa Firenzen lähellä Italiassa. Hän oli avioliiton ulkopuolella syntynyt poika, ja hänen perheensä tausta vaikutti hänen mahdollisuuksiinsa ja liikkuvuuteensa nuoruudessa. Nuorena hänet lähetettiin oppiin tunnettuun firenzeläiseen työpajaan, jossa kuvanveistäjä ja taidemaalari Verrocchio koulutti hänet taiteilijaksi. Verrocchion työpajassa Leonardo oppi maalaustekniikoita, piirustusta, metallityötä ja käytännön taitoja, ja nuorena hän jo osallistui merkittäviin tilaustöihin.

Taide ja tunnetuimmat teokset

Leonardo teki suhteessa vähän maalauksia, mutta niiden laatu ja uutuus ovat tehneet hänestä yhden historian vaikutusvaltaisimmista taiteilijoista. Kaksi hänen maalauksistaan kuuluu maailman tunnetuimpiin: Mona Lisa ja Viimeinen ehtoollinen. Mona Lisassa hän käytti pehmeitä siirtymiä ja savustavaa varjostustapaa (sfumato) luodakseen hämärän, luonnollisen muotokuvan. Viimeisessä ehtoollisessa hän uudisti ryhmän sommittelua ja tunneilmaisua kirkon seinämaalauksessa.

Tunnetuin piirustus on Vitruvian ihminen, joka yhdistää anatomian, mittasuhteet ja antiikin arkkitehti Vitruviuksen ajatukset ihmisen mittasuhteista. Vaikka vain muutama hänen maalauksistaan on säilynyt täydellisinä, hänen piirustuksensa ja luonnoksensa osoittavat laajaa teknistä ja tieteellistä uteliaisuutta.

Muistiinpanot ja keksinnöt

Leonardo piti lukuisia muistikirjoja, joihin hän teki muistiinpanoja, piirroksia ja luonnoksia keksinnöistään. Näitä käsikirjoituksia kutsutaan yleisesti kodekseiksi (codices) ja ne sisältävät huomattavan määrän teknisiä piirustuksia ja luonnontieteellisiä havaintoja. Hän mietti ja hahmotteli muun muassa lentokoneita muistuttavia laitteita, helikopteri-ajatuksia, panssaroituja ajoneuvoja eli varhaisia tankki-hahmotelmia, eri tavoin toimivia laskukone-ehdotuksia, laskuvarjo-periaatteita sekä mekaanisia automaatteja ja robotti-ideoita. Hänen luonnoksissaan on myös ajatuksia, joita on myöhemmin tulkittu esimerkkeinä varhaisista puhelimen, aurinkovoima-ajatusten ja evoluutioon viittaavien käsitysten esiasteista.

Useimpia hänen keksinnöistään ei toteutettu hänen elinaikanaan: materiaalit, valmistustekniikat ja matemaattinen tieto eivät aina riittäneet niiden rakentamiseen. Silti piirustukset osoittavat poikkeuksellista ennakointia ja teknistä ymmärrystä.

Luonnontieteet ja anatomia

Leonardo teki laajoja anatomisia tutkimuksia: hän teki ruumiinavausta ja piirsi tarkkoja kuvia lihaksista, luista ja verisuonista. Nämä piirrokset yhdistävät taiteen ja lääketieteen ja paransivat hänen kykyään kuvata ihmisen vartaloa realistisesti. Hän tutki myös fysiikkaa, hydrodynamiikkaa, kasvillisuutta, geologiaa, valon ja varjon vaikutuksia sekä perspektiiviä.

Uratoimet ja viimeiset vuodet

Leonardo työskenteli eri puolilla Italiaa ja palveli monia sukuja ja hallitsijoita, esimerkiksi Milanon herttuaa Ludovico Sforzaa, jolle hän suunnitteli sekä taidetta että teknisiä ratkaisuja. Hän teki myös suunnitelmia puolustusjärjestelyiksi ja osallistui satunnaisesti hallinnollisiin tehtäviin. Myöhemmin elämänsä loppuvuosina hän muutti Ranskaan ja asui Ranskan kuninkaan hänelle antamassa kodissa läheltä Amboisen linnaa (Clos Lucé). Ranskan kuningas Frans I arvosti häntä, ja Leonardo vietti viimeiset elinvuotensa siellä kuolemaonsa asti vuonna 1519.

Perintö

Leonardon työ vaikuttaa yhä monilla aloilla. Taiteessa häntä pidetään renessanssin mestarina, joka yhdisti tarkan havainnoinnin ja uudenlaisen kuvauksen tunneilmaisuun ja tilallisuuteen. Tieteellisissä piirroksissaan ja keksintöehdotuksissaan hän oli edellä aikaansa, ja hänen muistikirjansa ovat arvokkaita niin historian, taiteen kuin tekniikankin tutkijoille. Taidehistorioitsija Helen Gardner kuvasi, että kukaan ei ole ollut aivan hänen kaltaisensa: Leonardo oli kiinnostunut niin monista asioista, että hänellä näyttää olleen jättiläisen mieli, mutta millainen hän oli ihmisenä, on edelleen osittain arvoitus.

Leonardon nimi ja elämäntyö ovat synnyttäneet monia legendoja ja populaarikulttuurin tulkintoja. Vaikka hän ei ollut täydellinen kaikilla aloilla eikä kaikkia ideoitaan saanut toimeen, hänen laaja-alainen uteliaisuutensa ja taitonsa tehdä näkyväksi luonto ja koneet tekevät hänestä renessanssin neron ja esikuvan monitieteelliselle ajattelulle.

Kahdesta mainittavasta maalauksesta on tullut symboli Leonardo da Vincin asemalle taiteen historiassa: Mona Lisa ja Viimeinen ehtoollinen. Tunnetuin piirustus on edelleen Vitruvian ihminen.