Lyhytkasvoinen karhu (Arctodus) – Pohjois-Amerikan pleistoseenin peto

Tutustu lyhytkasvoiseen Arctodukseen: Pohjois-Amerikan pleistoseenin jättimäiseen lihansyöjäkarhuun, sen elämäntapaan ja sukupuuttoon johtaneisiin tekijöihin.

Lyhytkasvoinen karhu (Arctodus) on sukupuuttoon kuollut karhusuku, joka oli endeeminen Pohjois-Amerikassa pleistoseenikaudella noin 1,8 miljoonaa vuotta sitten (mya) - 11 000 vuotta sitten. Tuolloin Arctodus simus saattoi olla yksi suurimmista maalla elävistä ja lihaa syövistä nisäkkäistä.

Arctodus simus esiintyi ensimmäisen kerran Pohjois-Amerikassa keskipleistoseenin aikana, noin 800 000 vuotta sitten. Se kuoli sukupuuttoon noin 11 600 vuotta sitten.

Kuvaus ja mittasuhteet

Arctodus‑suvun karhut tunnetaan lyhyistä kasvoista (lyhyempiä kuin monilla muilla karhutyypeillä) ja poikkeuksellisen pitkästä raajaluustosta. Sukuun luokitellaan ainakin kaksi lajia, joista tunnetuin on Arctodus simus (suuri lyhytkasvoinen karhu) ja varhaisempi, pienempi laji Arctodus pristinus.

• Pituus ja korkeus: Isot yksilöt ovat olleet olkapäästä mitattuna arviolta 1,5–1,8 m korkeita; pystyasennossa ne saattoivat nousta yli 2,5–3 m korkeuteen.
• Paino: Painoarviot vaihtelevat tutkimuksesta riippuen. Arviot sijoittuvat laajalle välille noin 300–1000 kg, ja useimmat nykytutkimukset asettavat suuret urokset noin 400–700 kg:n luokkaan.
• Muoto: pitkät alaraajat ja voimakas rungon yläosa viittaavat sekä kävely‑ ja juoksukykyihin että suuren koon kantamiseen; kallon lyhyys ja vahva purenta poikkeavat esimerkiksi nykyisistä karhuista.

Elintavat ja ravinto

Lyhytkasvoisen karhun elintavoista on käyty vilkasta tieteellistä keskustelua. On esitetty useita hypoteeseja:

• Peto vai ahmija: jotkut tutkijat ovat ehdottaneet, että suuri Arctodus simus saattoi olla tehokas saalistaja, joka hyödyntäisi pitkien jalkojensa nopeutta peittäessään pitkiä matkoja. Toiset korostavat, että sen anatomia sopii enemmän laajalle liikkumiselle ja pääasiassa ahmimiselle ja raadon hyödyntämiselle (scavenging), ei niinkään pitkäkestoiseen saalistukseen.
• Ravinteen laatu: isotooppitutkimukset ja hampaiden kulumismallit osoittavat, että jotkut yksilöt söivät runsaasti eläinperäistä ravintoa ja saattoivat toimia huippupetoina, kun taas toiset ovat voineet olla sekoittanut ravintovalikoimaan ja käyttää myös kasvisainesta.
• Sosiaalinen käyttäytyminen: fossiiliaineiston perusteella käyttäytymismalleista ei ole yksiselitteistä näyttöä; on arveltu sekä yksinelävyydestä että jossain määrin sosiaalisista tai puoliksi sosiaalisista tavoista, erityisesti suurten saaliiden äärellä.

Esiintyminen ja fossiilit

Arctodus‑fossiileja on löydetty laajalti Pohjois‑Amerikasta — pohjoisesta Alaskasta ja Yukonista aina etelän Meksikoon ja mahdollisesti keskilänsi‑ ja itäosiin asti. Tunnettuja löytöpaikkoja ovat muun muassa Rancho La Brea (laajasti tunnetut asfaltin hautauspaikat Kaliforniassa) ja useat luolakohteet sekä luonnolliset loukut, joissa luusto on säilynyt hyvin.

Fossiilinen ikä: suvun varhaisimmat edustajat esiintyvät myöhäispliotseeniin ja varhaiseen pleistoseeniin saakka, kun taas lajia Arctodus simus tavataan erityisen runsaasti keskipleistoseenista myöhäispleistoseeniin.

Sukupuutto ja syyt

Arctodus simus katosi samalla yleensä pleistoseenin loppuun ajoittuneen megafaunan joukkosukupuuton yhteydessä noin 11–12 tuhatta vuotta sitten. Sukupuuton taustalla oli todennäköisesti moniulotteinen yhdistelmä tekijöitä:

• Ilmaston lämpeneminen ja ympäristön muutokset jäätiköitymisen loputtua, mikä johti saaliseläinten ja elinympäristöjen muuttumiseen.
• Ihmisen leviämisen ja metsästyksen vaikutus sekä suoraan populaatioihin että kilpailevan metsästyspaineen aiheuttama rasitus.
• Ekosysteemin rakenteen muutos ja kilpailu muiden suurten petojen (esim. sudenheimot, suuret kissapedot) kanssa.

Merkitys ja tutkimus

Lyhytkasvoinen karhu on tärkeä osa Pohjois‑Amerikan pleistoseenista megafaunaa ja herättää kiinnostusta evoluution, ekologian ja sukupuuton mekanismien tutkimuksessa. Uudet menetelmät, kuten isotooppianalyysit, 3D‑morfometria ja tarkemmat massaarviot, auttavat tarkentamaan käsityksiämme sen koosta, ravinnosta ja elintavoista.

Yhteenvetona Arctodus edustaa ainutlaatuista karhulajia ja -sukua, jonka koko, anatomia ja levinneisyys tekivät siitä yhden pleistoseenin merkittävimmistä petoeläimistä Pohjois‑Amerikassa.

Hae kirjaimella