Sinodelphys — 125 milj. vuotta vanha metatheria-fossiili (Yixian, Kiina)
Sinodelphys — 125 milj. vuotta vanha metatheria-fossiili Yixianista, Kiinasta: varhaisin pussieläinten sukulainen, puissa elänyt yksityiskohtaisesti säilynyt fossiili.
Sinodelphys on sukupuuttoon kuollut nisäkäs alemmalta liitukaudelta. Se kuuluu Metatheria-alaluokkaan, johon kuuluvat nykyiset pussieläimet. Löytö on merkittävä, koska se edustaa varhaista vaihetta metatherian kehityslinjassa ja antaa tietoa siitä, millaisia varhaiset pussieläinten sukulaiset olivat.
Se on tähän mennessä vanhin tunnettu metatherian fossiili, jonka iäksi on arvioitu 125 miljoonaa vuotta. Näin ollen se on lähes samanikäinen kuin varhaisimmat istukkafossiilit, joita on löydetty samalta alueelta. Ajallinen sijoittuminen osoittaa, että metatheriat (pussieläinten kantamuodot) ja eutheriat (istukkaisten kantamuodot) olivat eriytymässä jo varhaisessa liitukaudessa.
Tutkijaryhmä löysi ja kuvasi sen vuonna 2003 Kiinan Liaoningin maakunnassa sijaitsevan Yixianin muodostuman kivistä. Yixian kuuluu Jeholin biotoon ja tunnetaan erinomaisesti säilyneistä fossiileistaan: usein yksityiskohtaiset pehmytkudokset, höyhenet, ja turkikset näkyvät hienojakoisissa järvi- ja tuhkapitoisissa sedimenttikerroksissa, jotka peittivät kuolleet eläimet nopeasti tulivuoriperäisten tapahtumien seurauksena.
Sinodelphys szalayi kasvoi vain noin 15 cm:n pituiseksi (ruumiin pituus ilman häntää) ja painoi mahdollisesti noin 30 g. Koko ja luuston suhteet viittaavat pieneen, ketterään eläimeen, joka liikkui puissa.
Sen kivettynyttä luurankoa ympäröivät turkista ja pehmytkudoksesta tehdyt jäljet. Fossiilissa näkyvät yksityiskohdat, kuten karvapeitteen jäljet ja luuston hahmo, ovat poikkeuksellisen hyvin säilyneitä, mikä antaa mahdollisuuden tutkia sekä ulkoista morfologiaa että ekologiaa.
Jalkarakenteensa perusteella Sinodelphysin uskotaan olleen puiden asukas, kuten sen ei-sisäkkäinen aikalainen Eomaia ja nykyiset opossumit, kuten Didelphis. Rakenne viittaa skansiiviseen (puissa liikkuvaan) elämäntapaan: pitkät raajat ja tartuntakykyinen häntä tai sormien rakenne mahdollistivat kiipeilyn. Ruokavalio oli todennäköisesti hyönteisravintoa ja muita pieniä selkärangattomia (matot, niveljalkaiset), kuten monilla varhaisilla nisäkkäillä.
Fossiilin anatomiset piirteet — erityisesti hampaisto ja jotkin luustolliset tunnusmerkit — tukevat sen sijoittumista Metatheria-ryhmään. Metatherioille tyypillisiä piirteitä ovat muun muassa tietty hammasrakenne ja rakenteelliset erot lantion seudulla, jotka liittyvät lisääntymisbiologiaan: metatherioilla esiintyy epipubisia luita, jotka rajoittavat vatsan laajenemista ja liittyvät alkeelliseen lisääntymisstrategiaan, jossa jälkeläiset syntyvät hyvin pieni- ja kehittymättöminä. On kuitenkin syytä huomata, että varhaisten nisäkkäiden tarkka sukupuu on monimutkainen, ja joidenkin varhaisten fossiilien sijoittamisesta on käyty tieteellistä keskustelua.
- Löytöpaikka: Yixianin muodostuma, Liaoning, Kiina (Jehol-bioto)
- Ikä: noin 125 miljoonaa vuotta (varhaisesta alemmasta liitukaudesta)
- Laji: Sinodelphys szalayi
- Koko: noin 15 cm, ~30 g
- Elämäntapa: todennäköisesti puissa liikkuva hyönteissyöjä
Suurin osa mesotsooisista metatereista on löydetty Pohjois-Amerikasta ja Aasiasta, ja useimmat elivät ylemmän liitukauden aikana noin 90–65 miljoonaa vuotta sitten. Sinodelphysin kaltainen varhaisempi esiintyminen osoittaa, että metatherioiden alkuperä ja varhainen evoluutio ulottuvat vähintään alempaan liitukauteen. Myöhemmässä geologisessa historiassa metatheriat levittäytyivät ja kehittyivät erityisesti Etelä-Amerikassa ja Australiassa, mistä nykypäivän pussieläimet tulevat.
Sinodelphysin kaltainen löydös on tärkeä paitsi metatherian evoluution ymmärtämiselle myös laajemmin Jehol-bioton ekosysteemin rekonstruoinnille: se täydentää kuvaa varhaisten nisäkkäiden monimuotoisuudesta, elintavoista ja siitä, miten ne selviytyivät dinosaurusten ja muiden Mesozoonisten eläinten rinnalla. Tulevat löydöt ja uudet analyysit tarkentavat vielä tämän lajin tarkkaa paikkaa nisäkasten sukupuussa ja antavat lisää tietoa varhaisten nisäkkäiden biologiasta.
Aiheeseen liittyvät sivut
Kysymyksiä ja vastauksia
K: Mikä on sinodelfyysinen?
V: Sinodelphys on sukupuuttoon kuollut nisäkäs alemmalta liitukaudelta, joka kuuluu metatherian alaluokkaan, johon kuuluvat nykyiset pussieläimet.
Q: Kuinka vanha Sinodelphys on?
V: Sinodelphys on arviolta 125 miljoonan vuoden ikäinen, joten se on lähes yhtä vanha kuin varhaisimmat istukkaisten fossiilit.
K: Mistä Sinodelphys löydettiin?
V: Tutkijaryhmä löysi ja kuvasi sen vuonna 2003 Liaoningin maakunnassa Kiinassa sijaitsevan Yixianin muodostuman kivistä.
K: Kuinka suuri Sinodelphys oli?
V: Se oli vain 15 cm (5,9 tuumaa) pitkä ja painoi mahdollisesti noin 30 g (1,05 oz).
K: Millaisessa ympäristössä Sinodelphys eli?
V: Jalkojen rakenteen perusteella Sinodelphysin uskotaan olleen puiden asukas, kuten sen ei-sisäkkäinen aikalainen Eomaia ja nykyiset opossumit, kuten Didelphis.
K: Mitä Sinodelphys söi?
V: Se todennäköisesti metsästi matoja ja hyönteisiä ravinnokseen.
K: Milloin useimmat mesotsooisen ajan metatheriaani eläimet elivät?
V: Suurin osa mesotsooisista metatheriaaneista eli ylemmän liitukauden aikana 90-65 miljoonaa vuotta sitten.
Etsiä