Fredericksburgin taistelu

Tausta

Marylandin kampanjan ja verisen Antietamin taistelun jälkeen kenraali Robert E. Leen johtama Pohjois-Virginian armeija vetäytyi etelään Virginiaan. Leen jälkijoukkojen toiminta Shepherdstownin taistelussa sai unionin kenraalin George B. McClellanin vakuuttuneeksi siitä, ettei häntä kannata seurata liian tarkasti. Pyydettyään kahdesti lisäjoukkoja McClellan päätti, että oli turvallisempaa pysyä paikallaan ja puolustaa Marylandia. Lokakuun 6. päivänä presidentti Abraham Lincoln antoi McClellanille ohjeet lähteä Konfederaation perään Virginiassa. Vaikka hänellä oli 100 000 miestä, hän valitti, ettei hänellä ollut tarpeeksi joukkoja ja tarvikkeita Virginiassa. Lopulta lokakuun lopussa, jolloin Leen armeija oli levännyt ja saanut täydennystä, McClellan siirsi armeijaansa hitaasti etelään. Hän ei kuitenkaan ryhtynyt taisteluun. Lincoln odotti vuoden 1862 vaaleihin asti ennen kuin hän korvasi McClellanin. Presidentti oli jo jonkin aikaa suunnitellut McClellanin korvaamista. Ennen syksyä 1862 hän oli tarjonnut Potomacin armeijan komentoa Ambrose Burnsidelle kahdesti. Burnside kieltäytyi Lincolnilta molemmilla kerroilla. Lopulta 7. marraskuuta Lincoln korvasi McClellanin, kun Burnside vastahakoisesti otti tehtävän vastaan.

Nyt komentajana Burnside lähetti 14. marraskuuta joukon Falmouthin alueelle Fredericksburgin vastapäätä. Tällä valmisteltiin siirtymistä Richmondiin, Virginian osavaltioon, joka oli Konfederaation pääkaupunki. Raporttien mukaan Leen armeija oli hajallaan Culpepperin (Virginia) ja Winchesterin (Virginia) välillä ja esti unionin etenemisen etelään.

 

Taistelu

Avaaminen

Lincolnin hyväksymä Burnsiden suunnitelma oli siirtää armeija etelään hyökätäkseen Richmondiin. Hän päätti siirtyä Fredericksburgin kautta. Näin hän saattoi luottaa siihen, että unionin laivasto huolehti hänen tarvikkeistaan, eikä tarvinnut kuljetuksia maitse, jonne konfederaation ratsuväki saattoi hyökätä. Hän myös kiertäisi Konfederaation armeijan ja pääsisi sen ja Richmondin väliin. Hänen tärkein tukikohtansa oli Aquia Creekin maihinnousupaikka. Hänen suunnitelmansa oli ylittää Rappahannock Fredericksburgissa ponttonisiltojen avulla. Ponttonisillat saapuivat kuitenkin kaksi viikkoa myöhässä. Niinpä Potomacin armeija istui joen toisella puolella ja odotti. Tämä viivästys antoi Leelle runsaasti aikaa koota joukkonsa vastustaakseen Burnsidea, joka oli nyt menettänyt yllätysedun. Varhain aamulla 11. joulukuuta sotilaat kokosivat ponttonisillat, jotta armeija voisi ylittää joen. Liittoutuneet tulittivat heitä, mikä viivästytti siltojen valmistumista. Burnsiden 150 tykistötykkiä avasi tulen Stafford Heightsista. Kranaatit aiheuttivat kaupungissa huomattavaa vahinkoa, mutta eivät karkottaneet konfederaatiota. Lopulta sillat saatiin valmiiksi myöhään samana iltana. Yli 120 000 unionin sotilasta virtasi siltojen yli Fredericksburgiin. Lee jatkoi merkillistä vastarintaa antaakseen kenraali Stonewall Jacksonin joukoille aikaa päästä paikalleen ja täydentää konfederaation noin kolmen mailin pituista linjaa. Burnside oli luottanut siihen, että joki ylitettäisiin ilman vastarintaa. Nyt Leellä oli aikaa saada armeijansa paikoilleen. Talvinen sää tekisi teistä pian erittäin vaikeakulkuisia ja lopettaisi kaikki sotaretket ennen kevättä. Burnsiden oli murrettava Leen linja.

Joulukuun 12. päivänä aamu oli kylmä ja sumuinen. Burnside lähetti lisää joukkoja kaupunkiin, mutta ei tehnyt mitään hyökkäyksen järjestämiseksi. Sen sijaan hänen miehensä tuhlasivat päivän ryöstelemällä ja vandalisoimalla taloja ja kauppoja.

13. joulukuuta

Burnside odotti 13. joulukuuta aamuun asti antaakseen käskynsä. Hän määräsi kenraali William B. Franklinin divisioonan hyökkäämään Jacksonin joukon kimppuun. Sitten kenraali Edwin Vose Sumnerin divisioonan oli määrä hyökätä Marye's Heightsin kukkuloille. Burnsiden käskyt olivat kuitenkin monilta osin epäselviä. Franklinille antamissaan käskyissä hän määräsi hyökkäämään "vähintään yhden divisioonan voimin". Ottamatta aikaa selventämiseen Franklin lähetti vain yhden, kenraali George G. Meaden 4 500 miehen divisioonan. Heidän oli määrä hyökätä Jacksonin linjaa vastaan noin kilometrin päässä. Kaksi pientä konfederaation tykkiä oli tiellä kohtisuorassa Meadin eteneviä joukkoja vastaan. Vaikka majuri John Pelham oli saanut käskyn vetäytyä, hän jatkoi tykitystä yli tunnin ajan. Lopulta, kun Pelhamilta loppuivat ammukset, hän veti tykit pois. Meade jatkoi marssiaan Jacksonin asemiin. Kun Meaden divisioona oli 460 metrin (500 jaardin) etäisyydellä, Jacksonin piilossa olevat 14 tykistötykkiä avasivat tulen ja tuhosivat monia Meaden sotilaita. Unionin tykistö avasi tulen konfederaation tykkejä kohti, ja alkoi tykistökaksintaistelu, joka kesti tunnin. Meaden joukot löysivät metsästä 600 jaardin (550 m) aukon Jacksonin linjassa ja käyttivät sen hyväkseen. Etelä-Carolinan prikaati luuli aluksi Meaden joukkoja perääntyviksi konfederaation sotilaiksi eikä tulittanut niitä. Näin unionin joukot pääsivät syvälle Jacksonin linjan sisälle. Kun Jackson sai tietää tästä, hän määräsi vastahyökkäyksen ja ajoi unionin joukot takaisin omille linjoilleen.

Burnside odotti päämajassaan kuulevansa, että Meade oli onnistunut ajamaan Jacksonin takaisin. Kun tästä ei kuulunut mitään, hän määräsi hyökkäyksen Marye's Heightsiin kuitenkin jatkumaan. Marye's Heightsin huipulla ja läheisillä kukkuloilla oleva tykistö estäisi hyökkäyksen korkeuksille. Sumner määräsi kuitenkin koko iltapäivän kestäneen hyökkäyssarjan, johon konfederaation tykistö satoi kranaatteja. Lopulta illan hämärtyessä hyökkäykset peruttiin. Kolme divisioonaa oli yrittänyt peräkkäin vallata Marye's Heightsin kukkuloita, ja kaikki olivat epäonnistuneet. Lähes 3 000 miestä oli menetetty vain tunnissa, mutta hyökkäykset jatkuivat tuloksetta. Kun Lee katseli Sumnerin divisioonien tuhoa, hän totesi: "On hyvä, että sota on niin kauheaa. Meistä tulisi liian ihastuneita siihen." Liittovaltion 12 600 tappiosta lähes kaksi kolmasosaa menetettiin Marye's Heightsin rynnäkössä. Konfederaatiot puolestaan menettivät taistelun aikana noin 5 000 miestä.

 
Fredericksburgin taistelun kartta  

Aftermath

Vaikka Lee voitti yksipuoliselta näyttäneen taistelun, hän menetti miehiä ja varusteita, joita hänellä ei ollut varaa menettää. Burnsiden tappiot, vaikka ne olivatkin suuret, korvattiin pian. Lee kärsi Fredericksburgia puolustaessaan 5 300 tappiota. Unionin tappiot olivat yli kaksinkertaiset. Burnside menetti noin 12 600 unionin sotilasta; kaatuneita, haavoittuneita tai kadonneita. Fredericksburgin taistelu oli masentava uutinen pohjoiselle. Sillä ei kuitenkaan ollut pysyvää vaikutusta sotaan. Se kuitenkin kohotti konfederaation moraalia. Keväällä aloitettaisiin uusi kampanja Richmondia vastaan. Tammikuussa 1863 Burnside korvattiin Potomacin armeijan komentajana kenraali Joseph Hookerilla. Burnsiden tavoin Hooker korvattaisiin yhden ainoan katastrofaalisen taistelun - Chancellorsvillen taistelun - jälkeen. Fredericksburgin taistelun jälkeen Potomacin armeija aloitti niin sanotun Mud Marchin, joka oli epäonnistunut talvikampanjayritys.