Mud March - Burnsiden epäonnistunut talvimarssi Rappahannockin yli 1863

Joulukuun 15. päivänä 1862 Burnsiden unionin armeija vetäytyi Fredericksburgin taistelusta takaisin Falmouthiin, Virginiaan. Se oli Burnsidelle tappio ja Leelle voitto. Lee kärsi Fredericksburgia puolustaessaan 5 300 tappiota. Unionin tappiot olivat yli kaksi kertaa suuremmat. Yhteensä Burnside menetti noin 12 600 unionin sotilasta; kaatuneita, haavoittuneita tai kadonneita. Unionin armeijan moraali oli tuona talvena hyvin heikko. Washingtonista tuli poliittisia paineita jatkaa "Richmondiin" -hyökkäystä, joka oli siihen mennessä epäonnistunut. Pohjoisen sanomalehdet kertoivat, että 75 000 konfederaation sotilasta Leen armeijasta oli lähetetty vahvistamaan Pohjois-Carolinan rannikkoa. Burnside halusi siirtyä Leetä vastaan, kun Pohjois-Virginian armeija oli heikentynyt. Hän kartoitti henkilökohtaisesti Falmouthin yläpuolella sijaitsevaa aluetta etsien parasta paikkaa, jossa hänen armeijansa voisi ylittää Rappahannockin. Vielä tammikuun 15. päivänä hän etsi paikkoja ylitykseen. Konfederaation tarkka-ampujat ilmoittivat nähneensä Burnsiden Banksin fordin lähellä ja ihmettelivät, mitä kenraali aikoi tehdä. Lopulta Burnside päätyi Banksin fordiin ja Yhdysvaltain fordiin. Hän lähetti joukkoja Muddy fordiin saadakseen huomion pois suunnittelemistaan ylityspaikoista. Tammikuun 20. päivän aamuna armeija lähti liikkeelle.

Burnside antoi käskyn, joka kuului osittain: Burnside sanoi: "On tullut suuri ja suotuisa hetki iskeä kapinaan suuri ja kuolettava isku ja saada se ratkaiseva voitto, joka kuuluu maalle." "Nyt on tullut suuri ja suotuisa hetki iskeä kapinaan suuri ja kuolettava isku ja saada se ratkaiseva voitto, joka kuuluu maalle." Tammikuun 21. päivän aamunkoitteessa suunnitelma edellytti, että joen varteen koottaisiin viisi ponttonisiltaa, joiden avulla kaksi "suurta divisioonaa" (kaksi armeijakuntaa kukin) voisi ylittää joen neljässä tunnissa. Edellisenä yönä oli alkanut sataa. 21. päivän aamuun mennessä tiet muuttuivat nopeasti liian mutaisiksi käytettäviksi. Viisi ponttonia ja 150 tykistötykkiä, joiden piti olla paikoillaan, eivät olleet saapuneet. Ne ponttonit, jotka onnistuivat saapumaan, eivät riittäneet edes yhden sillan rakentamiseen. Jokaiseen ponttonivaunuun kiinnitettiin kaksi- ja kolminkertaiset hevosryhmät. Joissakin tapauksissa 150 sotilasta yritti auttaa hevosia siirtämään yhtä venettä. Ne pystyivät liikkumaan vain muutaman metrin ennen kuin hevoset ja miehet uupuivat.

Sade osoittautui kaakkosmyrskyksi, joka aiheutti erittäin voimakkaita sateita kahden päivän ajan. Miehet ja vaunut juuttuivat polvia myöten mutaan. Burnside patisti joukkojaan etenemään, mutta jopa sotilaat, jotka kantoivat mukanaan vain reppuaan ja kivääriään, uupuivat pian. Tähän mennessä Burnside oli menettänyt yllätysedun. Näin Lee sai aikaa vahvistaa linjojaan. Hän asetti myös tarkka-ampujia häiritsemään niitä unionin sotilaita, jotka onnistuivat pääsemään joen yli. Lisäksi konfederaatiosotilaat pilkkasivat ja pilkkasivat Burnsiden epäonnistumista. He pystyttivät kylttejä, joissa luki "Tätä tietä Richmondiin" ja "Burnsiden armeija jumissa mudassa"!

Tie joelle oli täydellisessä kaaoksessa. Vaunut, tykistö ja miehet tukkivat tien, koska he eivät voineet liikkua. Joitakin muuleja ja hevosia putosi kuolleena tielle, koska ne olivat täysin uupuneita, kun niitä oli ajettu vetämään kuormaa, jota ne eivät voineet siirtää. Kolmen päivän jälkeen Burnside päätti kohottaa moraalia jakamalla joukoilleen viskiä. Tämäkin osoittautui huonoksi ideaksi. Sotilaat juopuivat ja alkoivat tapella keskenään. Toisinaan kokonaisia rykmenttejä käytiin nyrkkitappeluihin. Neljäntenä päivänä, 23. tammikuuta, Burnside tajusi, ettei hän päässyt Rappahannockin yli. Lopulta hän peruutti käskyn.

Juuri ennen kuin Burnside siirsi armeijansa etelään tammikuussa, hän oli tarjonnut Lincolnille eroanomustaan. Presidentti Lincoln kieltäytyi, ja Burnside, joka oli ilmeisesti tyytyväinen siihen, että hänellä oli Lincolnin hyväksyntä, palasi komentopaikalleen. Mud Marchin epäonnistumisen jälkeen jotkut Burnsiden korkeimmista upseereista arvostelivat häntä kovasti. Tämän jälkeen Burnside antoi laatia käskyn numero 8 ja samalla erota. Sen jälkeen hän lähti Washingtoniin. Tammikuun 24. päivänä pidetyssä kokouksessa Burnside kertoi Lincolnille, että tämän oli joko hyväksyttävä käsky tai hyväksyttävä hänen eronsa. Presidentti ei hyväksynyt käskyä, ja sen sijaan, että Burnside olisi eronnut, hän määräsi hänet virkavapaalle.

Burnsiden käsky nro 8 määräsi kenraalit Joseph Hookerin, John Newtonin, William T. H. Brooksin ja John Cochranen erotettaviksi. Siinä vapautettiin myös kenraalit William B. Franklin, William Farrar Smith, Samuel D. Sturgis ja muut tehtävistään.

Tammikuun 25. päivänä 1863 presidentti Lincoln antoi yleiskäskyn nro 20. Se vapautti kenraali Burnsiden Potomacin armeijan komennosta. Se vapautti kenraali Edwin Vose Sumnerin komennostaan; hänen omasta pyynnöstään. Seuraavaksi se vapautti kenraali Franklinin komennostaan. Lopuksi se nimitti kenraali Joseph Hookerin Potomacin armeijan komentajaksi. Samana iltana Valkoisessa talossa pidetyssä tilaisuudessa Burnsiden ystävä, newyorkilainen poliitikko Henry J. Raymond, sai Lincolnin huomion ja kertoi presidentille, että Joseph Hooker oli sopimaton komentamaan armeijaa. Hän kertoi Lincolnille, että Potomacin armeijassa oli meneillään monia asioita, joista presidentti ei ollut tietoinen. Sitten hän puhui kenraali Hookerin lähes järkevistä kommenteista. Lincoln kumartui ja asetti kätensä Raymondin olkapäälle ja sanoi hiljaa: "Tämä kaikki on totta, Hooker puhuu tosiaan huonoja puheita; mutta maan ongelmat ovat tänä päivänä voimakkaammat kuin kenelläkään muulla miehellä." Raymond kysyi sitten, mitä maa ajattelisi tästä, jos se tietäisi. Lincoln sanoi: "Maa ei uskoisi sitä; he sanoisivat, että kaikki on valetta." Potomacin armeija, joka oli nyt Hookerin johdossa, kohtaisi Pohjois-Virginian armeijan uudelleen keväällä Chancellorsvillen taistelussa.