Midwayn taistelu 1942 – ratkaiseva Tyynenmeren meritaistelu

Japani oli saavuttanut ensimmäiset tavoitteensa nopeasti valloittamalla Filippiinit, Malaijan, Singaporen ja Alankomaiden Itä-Intian (nykyinen Indonesia). Näin Japani sai öljyä, jota se tarvitsi lisää sotaa varten. Operaation toisen osan suunnittelu alkoi tammikuussa 1942. Keisarillisen armeijan ja keisarillisen laivaston sekä merivoimien komentajien väliset erimielisyydet estivät kuitenkin suunnitelman loppuunsaattamisen vasta huhtikuussa 1942. Amiraali Yamamoto sanoi lopettavansa, jos hänen Keski-Tyynenmeren suunnitelmaansa ei hyväksyttäisi. Se hyväksyttiin.

Yamamoton päätavoitteena oli tuhota Yhdysvaltojen lentotukialusjoukot, joita hän piti Tyynenmeren kampanjan suurimpana uhkana. Tätä huolta lisäsi Doolittlen hyökkäys 18. huhtikuuta 1942. Tässä hyökkäyksessä Yhdysvaltain armeijan ilmavoimien 16 B-25 Mitchell -pommikonetta, jotka laukaistiin USS Hornetilta, pommitti kohteita Tokiossa ja useissa muissa japanilaisissa kaupungeissa. Vaikka hyökkäys oli sotilaallisesti merkityksetön, se osoitti, että amerikkalaiset pommikoneet pystyivät saavuttamaan Japanin alueen. Tämä ja muut amerikkalaisten lentotukialusten onnistuneet hyökkäykset osoittivat, että ne olivat edelleen uhka.

Yamamoto ajatteli, että uusi hyökkäys Yhdysvaltain Pearl Harborin laivastotukikohtaan saisi koko Yhdysvaltain laivaston, myös lentotukialukset, lähtemään taisteluun. Koska Havaijilla oli kuitenkin paljon amerikkalaisia maalla olevia lentokoneita, hän katsoi, että oli liian riskialtista hyökätä suoraan. Sen sijaan hän päätti hyökätä Midwayn kimppuun, joka on pieni atolli Havaijin saariketjun luoteispäässä, noin 1 100 meripeninkulman (1 100 merimailia; 2 100 kilometriä) päässä Oahusta. Japanilaiset eivät tarvinneet Midwayta, mutta he uskoivat, että amerikkalaiset yrittäisivät kovasti puolustaa sitä.

Yhdysvallat piti Midwayta tärkeänä. Taistelun jälkeen he perustivat Midwaylle sukellusvenetukikohdan. Näin Pearl Harborista käsin toimivat sukellusveneet pystyivät tankkaamaan ja hankkimaan uusia tarvikkeita, joten ne pystyivät kulkemaan 1 900 kilometriä kauemmas länteen. Midwayn kiitoratoja käytettiin myös pommikoneiden hyökkäyksiin Waken saarelle.

Yamamoton suunnitelma: Operaatio MI

Yamamoton taistelusuunnitelma oli hyvin monimutkainen, kuten suurin osa Japanin laivastosuunnittelusta toisen maailmansodan aikana. Hänen suunnitelmansa perustui myös virheellisiin (vääriin) tietoihin. Hän luuli, että USS Enterprise ja USS Hornet olivat ainoat Yhdysvaltojen Tyynenmeren laivaston käytettävissä olevat lentotukialukset. Toukokuussa 1942 Korallimeren taistelussa USS Lexington oli uponnut ja USS Yorktown niin pahoin vaurioitunut, että japanilaiset luulivat sen uponneen. Japanilaiset tiesivät myös, että USS Saratogaa korjattiin Yhdysvaltain länsirannikolla sen jälkeen, kun se oli saanut sukellusveneeltä torpedovaurioita. USS Wasp ja USS Ranger olivat Atlantilla, mutta japanilaiset eivät olleet varmoja, että näin oli.

Yamamoto uskoi, että amerikkalaiset olivat demoralisoituneet viimeisen puolen vuoden aikana kärsittyjen tappioiden vuoksi. Hän ajatteli, että temppu houkuttelisi Yhdysvaltain laivaston vaaralliseen tilanteeseen. Hän levitti aluksensa, erityisesti taistelulaivansa, niin, että niitä olisi vaikea löytää. Yamamoton taistelulaivat ja risteilijät jäivät useita satoja meripeninkulmia vara-amiraali Chūichi Nagumon lentotukialusjoukkojen taakse. Japanin raskaat pintajoukot odottaisivat, että Yhdysvaltain alukset tulisivat puolustamaan Midwayta, ja tuhoaisivat ne.

Suunnitelman mukaan Nagumon lentotukialusten oli määrä aiheuttaa niin paljon vahinkoa Yhdysvaltain aluksille, että japanilaiset voisivat ampua niitä päivänvalossa.

Yamamoto ei tiennyt, että Yhdysvallat oli rikkonut Japanin tärkeimmän laivastokoodin. Yamamoton valinta hajauttaa aluksensa tarkoitti sitä, että yksikään hänen alusryhmistään ei voinut tukea toisiaan. Ainoat Nagumon laivastoa suojelleet 12 hävittäjää suuremmat sota-alukset olivat kaksi taistelulaivaa, kaksi raskasta risteilijää ja yksi kevyt risteilijä.

Aleuttien maihinnousu

Japanilaisten hyökkäykset Aleuttien saarilla (operaatio AL) veivät vielä lisää aluksia, jotka olisivat voineet hyökätä Midwaylle. Monissa historiankirjoituksissa Aleuteille hyökkääminen nähtiin aikoinaan teeskentelynä amerikkalaisten joukkojen houkuttelemiseksi pois. Kahdenkymmenennenensimmäisen vuosisadan alun tutkimukset osoittavat, että AL oli tarkoitus käynnistää samaan aikaan Midwayn hyökkäyksen kanssa. Nagumon laivojen purjehduksen viivästyminen yhdellä päivällä johti kuitenkin siihen, että operaatio AL alkoi päivää ennen Midwayn hyökkäystä.

Amerikkalaiset vahvistukset

Taistellakseen vihollista vastaan, jolla odotettiin olevan neljä tai viisi lentotukialusta, Tyynen valtameren alueiden ylipäällikkö, amiraali Chester W. Nimitz tarvitsi jokaisen amerikkalaisen lentotukialuksen, jonka hän pystyi saamaan. Hänellä oli jo vara-amiraali William Halseyn kaksi tukialusta (Enterprise ja Hornet). Halsey oli sairastunut psoriasikseen, ja hänen tilalleen oli otettava kontra-amiraali Raymond A. Spruance. Nimitz kutsui takaisin myös kontra-amiraali Frank Jack Fletcherin joukot, joihin kuului Yorktown-tukialus (joka oli kärsinyt suuria vaurioita Korallimerellä), lounaisen Tyynenmeren alueelta. Se saapui Pearl Harboriin juuri ajoissa purjehtimaan.

Vahingoittunut Yorktown ei kuitenkaan ollut täysin rampa. Pearl Harborin laivastotelakalla työskenneltiin päivät ja yöt, ja 72 tunnissa se oli valmis taisteluun kahdeksi tai kolmeksi viikoksi. Sen lentokansi paikattiin, sisäisten runkojen osia vaihdettiin, ja Saratogalta otettiin useita lentolaivueiden lentokoneita. Lentäjät eivät ehtineet harjoitella. Yorktownin korjaukset jatkuivat vielä sen purjehtiessa.

Midwaylle oli 4. kesäkuuta mennessä sijoitettu neljä PBY-ryhmää - yhteensä 31 lentokonetta - kaukotiedustelutehtäviin sekä kuusi uutta Grumman TBF-1 Avengeria. Avengerit otettiin Hornetin VT-8:sta. Merijalkaväellä oli 19 Douglas SBD Dauntlessia, seitsemän Grumman F4F-3 Wildcatia, 17 Vought SB2U-3 Vindicatoria ja 21 Brewster F2A-3:sta. USAAF lähetti 17 B-17 Flying Fortressia ja kahdeksan torpedoilla varustettua B-26 Marauderia: yhteensä 126 konetta.

Japanin puutteet

Kuukautta aiemmin käydyssä Korallimeren taistelussa japanilainen kevytaluksen Shōhō oli uponnut ja laivastotukialus Shōkaku oli saanut kolme pommi-iskua, ja se oli kuivatelakalla korjaustöissä. Vaikka lentotukialus Zuikaku säilyi vahingoittumattomana, se oli menettänyt lähes puolet lentokoneistaan ja oli satamassa Kuressa odottamassa uusia koneita ja lentäjiä. Uusia lentäjiä ei ollut saatavilla, koska yhtään ei ollut koulutettu. Lentokouluttajia käytettiin korvaamaan puuttuvaa lentomiehistöä.

Japanin kaksi edistyneintä lentotukialusta eivät olleet käytettävissä, joten amiraali Nagumolla olisi käytössään vain neljä laivaston lentotukialusta: Kaga ja Akagi, Hiryū ja Sōryū. Ainakin osittain tämä johtui ylikuormituksesta; japanilaiset lentotukialukset olivat olleet 7. joulukuuta 1941 lähtien jatkuvasti toiminnassa, mukaan lukien hyökkäykset Darwiniin ja Colomboon.

Tärkeimmät japanilaiset lentotukialuksille sijoitetut lentokoneet olivat Aichi D3A1 -syöksypommikone ja Nakajima B5N2, jota käytettiin joko torpedopommittajana tai pommikoneena. D3A:n tuotantoa oli kuitenkin vähennetty ja B5N:n tuotanto oli lopetettu. Mitään ei ollut saatavilla korvaamaan tappioita. Lisäksi monet kesäkuun 1942 operaatioissa käytetyistä lentokoneista olivat olleet käytössä marraskuun 1941 lopusta lähtien; monet niistä olivat lähes kuluneita ja yhä epäluotettavampia. Nämä tekijät merkitsivät sitä, että kaikilla Kido Butain lentotukialuksilla oli normaalia vähemmän lentokoneita, eikä varakoneita tai -osia ollut riittävästi. I Japanin tärkein lentotukialushävittäjä oli nopea Mitsubishi A6M2 "Zero".

Japanilaisten tiedustelu ennen taistelua oli epäorganisoitua. Japanilaisten sukellusveneiden rivi oli myöhässä asemiinsa. Näin amerikkalaiset lentotukialukset pääsivät Midwayn koillispuolella sijaitsevaan kohtaamispaikkaan (joka tunnetaan nimellä "Point Luck") sukellusveneiden huomaamatta. Toinen tiedusteluyritys, jossa käytettiin nelimoottorisia Kawanishi H8K -lentoveneitä lentämään Pearl Harboriin ennen taistelua ja katsomaan, olivatko amerikkalaiset lentotukialukset siellä, ei onnistunut, koska japanilaiset sukellusveneet eivät voineet tankata koneita. Japani ei tiennyt, missä amerikkalaiset lentotukialukset olivat ennen taistelua.

Japanilaiset radiot havaitsivat enemmän amerikkalaisten sukellusveneiden toimintaa ja viestejä. Yamamoto tiesi tämän ennen taistelua, mutta japanilaisten suunnitelmia ei muutettu. Yamamoto, joka oli merellä Yamatolla, oletti, että Nagumo oli saanut saman viestin Tokiosta, eikä hän lähettänyt viestiä, koska hän ei halunnut Yhdysvaltojen kuulevan viestiä. Nagumon radioantennit eivät saaneet viestiä Tokiosta.

Liittoutuneiden koodinmurto

Amiraali Nimitzillä oli yksi etu: koodiasiantuntijat olivat murtaneet Japanin laivaston JN-25b-koodin. Yhdysvallat oli alkukeväästä 1942 lähtien purkanut viestejä, joissa kerrottiin, että kohteessa "AF" suoritettaisiin pian operaatio. He arvelivat, että kyseessä oli Midway, ja lähettivät koodaamattoman radioviestin, jonka mukaan Midway tarvitsi raikasta vettä. Tämän jälkeen koodinmurtajat kuvasivat japanilaisten viestin, jonka mukaan "AF:llä oli pulaa vedestä". HYPO pystyi myös määrittämään hyökkäyksen päivämääräksi joko 4. tai 5. kesäkuuta ja kertomaan Nimitzille tarkalleen, mitkä japanilaiset alukset olivat tulossa. Japanilla oli uusi koodikirja, mutta sitä ei käytetty useaan päivään. Uutta koodia, jota ei ollut vielä selvitetty, käytettiin vähän ennen hyökkäyksen alkua, mutta tärkeät tiedot oli jo selvitetty.

Amerikkalaiset tiesivät, missä, milloin ja missä vahvuudessa japanilaiset saapuisivat Midwaylle. Nimitz tiesi, että japanilaiset olivat pilanneet etulyöntiasemansa alusten määrässä jakamalla aluksensa neljään ryhmään, jotka olivat liian erillään toisistaan pystyäkseen tukemaan toisiaan. Nimitz laski, että hänen kolmella lentotukialuksellaan ja Midwayn saarella olevilla lentokoneilla Yhdysvallat oli suurin piirtein tasavertainen Yamamoton neljän lentotukialuksen kanssa, pääasiassa siksi, että amerikkalaisten lentotukialusten lentoryhmät olivat suurempia kuin japanilaisten. Japanilaiset sen sijaan olivat lähes täysin tietämättömiä vastustajansa todellisesta vahvuudesta ja asemista vielä taistelun alettua.

Ensimmäiset ilmahyökkäykset

Noin kello 09.00 3. kesäkuuta Yhdysvaltain laivaston partiolentokone havaitsi Japanin miehitysjoukot 500 meripeninkulman (580 mailia; 930 kilometriä) päässä Midwaysta länsilounaaseen. Kolme tuntia myöhemmin amerikkalaiset löysivät japanilaisen kuljetusryhmän 570 meripeninkulmaa (660 mailia; 1 060 kilometriä) länteen. He hyökkäsivät, mutta yksikään pommi ei osunut, eikä suurempia vahinkoja syntynyt. Varhain seuraavana aamuna hyökkäävän PBY:n torpedo osui japanilaiseen öljytankkeri Akebono Maruun. Tämä oli Yhdysvaltain ainoa onnistunut ilmasta lähtevä torpedohyökkäys koko taistelun aikana.

Kello 04.30 4. kesäkuuta Nagumo aloitti hyökkäyksen Midwaylle. Se koostui 36 syöksypommittajasta 36 torpedopommittajasta, joita saattoi 36 Mitsubishi Zero -hävittäjää. Samaan aikaan hän käynnisti puolustavan taistelulentopartion. Hänen kahdeksan etsintäkonettaan lähtivät 30 minuuttia myöhässä.

Japanilaisten tiedustelusuunnitelmat olivat heikkoja, ja lentokoneita oli liian vähän kattamaan etsintäalueita. Yamamoton päätöksistä oli nyt tullut vakava ongelma.

Kun Nagumon pommikoneet ja hävittäjät nousivat ilmaan, 11 PBY-konetta lähti Midwayltä etsimään japanilaisia aluksia. Ne ilmoittivat havainneensa kaksi japanilaista lentotukialusta, joilla oli tyhjät kannet, mikä tarkoitti, että ilmaisku oli tulossa. Amerikkalaiset tutkat havaitsivat vihollisen useiden meripeninkulmien etäisyydellä, ja koneet lähetettiin puolustamaan Midwayta. Pommikoneet lähtivät hyökkäämään japanilaisten lentotukialuksia vastaan. Yhdysvaltain hävittäjät jäivät puolustamaan Midwayta. Kello 06:20 japanilaiset lentotukialuskoneet pommittivat ja vaurioittivat pahoin yhdysvaltalaista tukikohtaa. Midwaylle sijoitetut merijalkaväen hävittäjälentäjät, jotka lensivät F4F:llä ja vanhentuneilla F2A:lla, pysäyttivät japanilaiset ja kärsivät useita tappioita. Suurin osa yhdysvaltalaiskoneista ammuttiin alas ensimmäisten minuuttien aikana; useat vaurioituivat, ja vain kaksi pystyi lentämään. Kaikkiaan 3 F4F:ää ja 13 F2A:ta ammuttiin alas. Amerikkalaisten ilmatorjuntatuli oli tarkkaa vahingoittaen monia japanilaiskoneita ja tuhoten neljä.

Hyökkäykseen osallistuneista 108 japanilaisesta lentokoneesta 11 tuhoutui, 14 vaurioitui pahoin ja 29 vaurioitui. Japanilaisten alkuperäinen hyökkäys ei tuhonnut Midwayta: Amerikkalaiset pommikoneet pystyivät edelleen käyttämään lentotukikohtaa tankkaukseen ja hyökkäämään japanilaisten hyökkäysjoukkojen kimppuun. Suurin osa Midwayn maapuolustuksesta oli ehjä. Toinen ilmahyökkäys Midwayn puolustuksen tuhoamiseksi olisi välttämätön, jos joukkojen olisi tarkoitus päästä maihin 7. kesäkuuta mennessä.

Midwaylle sijoitetut amerikkalaiset pommikoneet tekivät useita hyökkäyksiä japanilaisten lentotukialuksia vastaan. Niihin kuului kuusi Grumman Avengeria Hornetin VT-8:sta (Midway oli VT-8:n lentäjien ensimmäinen taistelulento ja TBF:n ensimmäinen taistelulento), merijalkaväen partiopommituslaivue 241 (VMSB-241), joka koostui yhdestätoista SB2U-3:sta ja kuudestatoista SBD:stä, sekä neljä USAAF:n B-26:ta, jotka oli aseistettu torpedoilla, ja viisitoista B-17:ää. Japanilaiset torjuivat nämä hyökkäykset. Yhdysvallat menetti kaksi hävittäjää, viisi TBF:ää, kaksi SB2U:ta, kahdeksan SBD:tä ja kaksi B-26:ta.

Yksi B-26, joka oli saanut vakavia vaurioita ilmatorjunnasta, syöksyi suoraan kohti Akagia. Kone ohitti niukasti lentotukialuksen sillan, mikä olisi voinut tappaa Nagumon ja hänen komentohenkilökuntansa. Tämä saattoi saada Nagumon päättämään käynnistää uuden hyökkäyksen Midwaylle vastoin Yamamoton käskyä pitää reservijoukot laivojen vastaisia operaatioita varten.

Nagumon päätös

Amiraali Nagumo oli pitänyt puolet koneistaan reservissä. Nämä olivat kaksi laivuetta syöksypommittajia ja torpedopommittajia. Kello 07.15 Nagumo määräsi varakoneensa aseistettavaksi uudelleen pommeilla maamaaleja vastaan käytettäväksi. Kello 07:40 Tone-koneen tiedustelukone näki idässä suuren amerikkalaisen laivastovoiman. Näyttää siltä, että Nagumo sai raportin vasta klo 08:00. Nagumo peruutti käskynsä, mutta kesti 40 minuuttia, ennen kuin Tonen tiedustelukone lopulta ilmoitti radiolla, että amerikkalaisten joukossa oli lentotukialus. Kyseessä oli yksi TF 16:n tukialuksista; toista tukialusta ei havaittu.

Nagumo oli nyt epävarma siitä, mitä tehdä. Kontra-amiraali Tamon Yamaguchi suositteli, että Nagumo iskisi käsillä olevilla voimilla: 18 Aichi D3A -syöksypommittajaa kummallekin Sōryūlle ja Hiryūlle sekä puolet suojavartiolentokoneista. Nagumon mahdollisuus iskeä amerikkalaisaluksiin oli nyt kuitenkin rajallinen. Midwayn iskujoukot palaisivat pian, ja niiden oli joko laskeuduttava tai syöksyttävä mereen. Jatkuvan lentokannella tapahtuvan toiminnan vuoksi japanilaiset eivät saaneet varakoneitaan lentokannelle laukaisua varten. Ne harvat koneet, jotka olivat valmiina, olivat puolustushävittäjiä. Lentokoneiden laukaiseminen olisi vaatinut vähintään 30-45 minuuttia. Käynnistämällä heti, Nagumo olisi käyttänyt osan reservistään ilman kunnollisia laivojen vastaisia aseita. Hän oli juuri nähnyt, miten helposti ilman saattajaa olevat amerikkalaiset pommikoneet oli ammuttu alas. Huono kuri sai monet japanilaisista pommikoneista luopumaan pommeistaan ja yrittämään taistella torjuvia F4F-koneita vastaan. Japanin lentotukialussäännöt suosivat täysiskuja, ja koska Nagumo ei tiennyt, että amerikkalaisiin joukkoihin kuului lentotukialus, hänen vastauksensa noudatti japanilaisia sääntöjä. Lisäksi toisen amerikkalaisen ilmaiskun saapuminen kello 07.53 sai Nagumon haluamaan hyökätä saarelle uudelleen. Nagumo päätti odottaa ensimmäisen iskujoukkonsa laskeutumista ja käynnistää sitten reservijoukot, jotka olisivat siihen mennessä aseistettuja ja valmiita.

Fletcherin lentotukialukset olivat laukaisseet koneensa kello 07.00 alkaen, joten Nagumoa vastaan hyökänneet koneet olivat jo matkalla. Nagumo ei voinut tehdä asialle mitään. Tämä oli Yamamoton suunnitelmien vika.

Hyökkäykset Japanin laivastoa vastaan

Amerikkalaiset olivat jo laukaisseet lentotukialuslentokoneensa japanilaisia vastaan. Amiraali Fletcher, joka johti Yorktownin laivaa ja jolla oli PBY-havaintoraportteja varhaisaamulta, määräsi hyökkäyksen japanilaisia vastaan niin pian kuin mahdollista. Hän piti Yorktownin reservissä siltä varalta, että muita japanilaisia lentotukialuksia löytyisi. (Fletcherin ohjeet Spruancelle lähetti maihin jäänyt Nimitz).

Spruance arveli, että hyökkäys voisi onnistua, vaikka etäisyys oli pitkä. Hän antoi käskyn hyökkäyksen aloittamisesta noin kello 06:00. Fletcher, joka oli saanut omat tiedustelulentonsa päätökseen, seurasi sitä kello 08:00 Yorktownista.

Yorktown-työryhmää komentaneella amiraali Fletcherillä sekä Yorktownin komentavalla kapteeni Elliott Buckmasterilla ja heidän esikunnallaan oli kokemusta täydellisestä hyökkäyksestä vihollisen joukkoja vastaan Korallimerellä. He eivät kuitenkaan voineet välittää oppimaansa Enterpriselle ja Hornetille, jotka oli määrätty aloittamaan ensimmäinen isku. Spruance määräsi koneet menemään kohteeseen heti, koska vihollisen lentotukialusten tuhoaminen oli tärkeää hänen alustensa turvallisuuden kannalta. Spruance päätti, että oli tärkeämpää hyökätä mahdollisimman pian kuin koordinoida hyökkäystä eri tyyppisten ja nopeuksisten lentokoneiden (hävittäjät, pommikoneet ja torpedopommikoneet) kesken. Amerikkalaiset laivueet lähtivät kohteeseen useissa eri ryhmissä. Hän toivoi löytävänsä Nagumon lentokannet täynnä koneita.

Amerikkalaisilla lentotukialusten lentokoneilla oli vaikeuksia paikantaa kohde. Komentaja Stanhope C. Ringin johtama Hornetista lähtenyt isku ei lentänyt oikeaan suuntaan. Air Group Eightin syöksypommikoneet eivät osuneet japanilaisiin lentotukialuksiin. Torpedolaivue 8 lensi oikeaan suuntaan. Hornetin 10 F4F-koneesta oli kuitenkin loppunut polttoaine, ja ne joutuivat syöksymään mereen. Waldronin laivue näki vihollisen lentotukialukset ja aloitti hyökkäyksen kello 09.20. Sen jälkeen tuli Torpedolaivue 6 (VT-6, Enterpriselta), jonka Wildcat-hävittäjäsaattueiden polttoaine loppui myös kesken ja sen oli käännyttävä takaisin kello 09.40. Ilman hävittäjäsaattuetta VT-8:n kaikki viisitoista TBD Devastatoria ammuttiin alas aiheuttamatta vahinkoa, ja vänrikki George Gay oli ainoa eloonjäänyt. VT-6 menetti 14 Devastatoristaan 10, ja Yorktownin VT-3:n 12 Devastatorista 10 ammuttiin alas ilman osumia. Osa ongelmaa oli Mark 13 -torpedojen heikko suorituskyky. Laivaston ja Bureau of Ordnance -viraston johtavat upseerit eivät koskaan kysyneet, miksi kuusi niin lähelle japanilaisia lentotukialuksia laukaistua torpedoa ei tuottanut yhtään osumaa. Japanilainen taistelulentopartio, joka lensi Mitsubishi A6M2 Zeroilla, ampui alas ilman saattajaa olleet, hitaat ja alivarustetut TBD:t. Muutama TBD onnistui pääsemään tarpeeksi lähelle pudottaakseen torpedonsa ja ampuakseen konekivääreillään vihollisaluksia. Tämä sai japanilaiset lentotukialukset tekemään jyrkkiä käännöksiä. TBD Devastatoria ei enää koskaan käytetty taistelussa.

Vaikka amerikkalaiset torpedohyökkäykset eivät saaneet osumia, japanilaiset lentotukialukset eivät kyenneet valmistautumaan omaan iskuunsa. Ne myös vetivät japanilaisen taistelulentopartion pois asemista. Myös monien Zerojen ammukset ja polttoaine loppuivat kesken. Torpedolaivue 3:n (VT-3 Yorktownista) kaakosta klo 10:00 tekemä kolmas torpedokoneisku sai japanilaisen CAP:n lentämään laivaston kaakkoiskulmaan. Paremmalla kurinalaisuudella ja käyttämällä enemmän Zero-koneita CAP:ssä Nagumo olisi ehkä voinut estää tulevien amerikkalaisten hyökkäysten aiheuttamat vahingot.

Kolme SBD-laivuetta (VB-6, VS-6 ja VB-3) Enterprisen ja Yorktownin aluksista lähestyi lounaasta ja koillisesta. Enterprisen kahden laivueen polttoaine oli vähissä vihollisen etsimiseen käytetyn ajan vuoksi. Laivueen komentaja päätti kuitenkin jatkaa etsintää. Hän havaitsi japanilaisen hävittäjä Arashin. Se oli siirtymässä takaisin Nagumon lentotukialusten luokse sen jälkeen, kun se oli epäonnistunut amerikkalaisen sukellusvene Nautiluksen syvyyslaukaisussa. Nautilus oli aiemmin hyökännyt epäonnistuneesti taistelulaiva Kirishimaa vastaan. Osa pommikoneista menetettiin polttoaineen puutteen vuoksi ennen hyökkäyksen aloittamista.

McCluskyn päätös jatkaa etsintöjä oli suuri apu Yhdysvaltain lentotukialusryhmälle ja Midwayn joukoille. Kaikki kolme amerikkalaista syöksypommituslaivuetta (VB-6, VS-6 ja VB-3) saapuivat oikeaan aikaan hyökkäystä varten. Suurin osa japanilaisten CAP:stä etsi torpedokoneita. Aseistetut japanilaiset iskukoneet täyttivät hangaarikannet, polttoaineletkut lojuivat kansilla ja pommit ja torpedot olivat hangaarien läheisyydessä, minkä vuoksi japanilaiset lentotukialukset olivat hyvin suuressa vaarassa vaurioitua.

Kello 10.22 alkaen Enterprisen ilmaryhmän kaksi laivuetta hajaantuivat ja hyökkäsivät kahteen kohteeseen. Sattumalta molemmat ryhmät hyökkäsivät Kagaa vastaan. Komentajakapteeniluutnantti Richard Halsey Best ja kaksi muuta konetta suuntasivat pohjoiseen hyökätäkseen Akagiin. Lähes kahden täyden laivueen hyökkäyksen kohteeksi joutuneeseen Kagaan osui neljä tai viisi pommia, jotka aiheuttivat raskaita vaurioita ja sytyttivät tulipaloja, joita ei saatu sammutettua. Yksi pommeista laskeutui sillan lähelle, jolloin suurin osa johtavista upseereista kuoli.

Useita minuutteja myöhemmin Best ja kaksi lentokonetta syöksyivät Akagiin. Vaikka Akagi sai yhden täysosuman (jonka pudotti komentajakapteeni Best). Se osui kannen hissiin ja meni koko matkan läpi ylempään hangaarikanteen. Se räjähti aseistettujen ja tankattujen lentokoneiden keskellä. Toinen pommi räjähti veden alla, mikä taivutti lentokantaa ja aiheutti peräsinvaurioita.

Max Leslien komentama Yorktownin VB-3 hyökkäsi Sōryūn kimppuun. Ne saivat ainakin kolme osumaa ja aiheuttivat paljon vahinkoa. VT-3 otti kohteekseen Hiryūn, mutta ei saanut osumia.

Kuudessa minuutissa Sōryū ja Kaga olivat tulessa. Myös Akagi vaurioitui vakavasti. Japanilaiset toivoivat, että Akagi voitaisiin pelastaa tai hinata takaisin Japaniin. Lopulta kaikki kolme lentotukialusta hylättiin ja upotettiin.

Japanilaisten vastahyökkäykset

Hiryū, ainoa elossa oleva japanilainen lentotukialus, joutui hyökkäyksen kohteeksi. Hiryūn ensimmäinen hyökkäys koostui 18 syöksypommittajasta ja kuudesta hävittäjäsaattueesta. Ne seurasivat perääntyviä amerikkalaisia lentokoneita ja hyökkäsivät Yorktownin kimppuun iskien siihen kolmella pommilla, jotka räjäyttivät reiän kanteen, sammuttivat sen kattilat ja tuhosivat useita ilmatorjuntatykkejä. Vaurioista huolimatta korjaustiimit saivat korjattua ohjaamon kannen ja useita kattiloita tunnissa. Hyökkäyksessä menetettiin kaksitoista japanilaista syöksypommittajaa ja neljä saattajahävittäjää.

Noin tuntia myöhemmin Hiryū teki toisen hyökkäyksen. Se koostui kymmenestä torpedopommittajasta ja kuudesta A6M:stä, jotka saattoivat sitä. Yhdysvaltain korjaustyöt olivat onnistuneet niin hyvin, että japanilaiset olettivat, että kyseessä oli toinen, vahingoittumaton lentotukialus. Hyökkäyksessä Yorktowniin osui kaksi torpedoa; se menetti kaiken tehonsa ja kallistui paapuuriin, mikä teki siitä toimintakyvyttömän. Amiraali Fletcher siirsi komentajansa raskaalle risteilijä Astorialle. Kumpikaan Spruancen Task Force 16:n tukialuksista ei vaurioitunut.

Uutiset näistä kahdesta iskusta ja raportit siitä, että kumpikin oli upottanut amerikkalaisen lentotukialuksen (itse asiassa Yorktownin molemmissa tapauksissa), paransivat huomattavasti Kido Butain moraalia. Sen harvat elossa olevat lentokoneet saatiin kaikki takaisin Hiryūn alukseen, jossa niitä valmisteltiin hyökkäystä vastaan, jonka uskottiin olevan ainoa jäljellä oleva amerikkalainen lentotukialus.

Amerikkalainen vastahyökkäys

Myöhään iltapäivällä Yorktownin tiedustelukone paikallisti Hiryun. Enterprise käynnisti syöksypommittajien iskun (mukaan lukien 10 Yorktownin SBD-konetta). Huolimatta siitä, että Hiryūa puolusti yli tusina Zero-hävittäjää, Enterprisen hyökkäys onnistui: neljä, mahdollisesti viisi pommia osui Hiryuun, jolloin se jäi tuleen eikä pystynyt käyttämään lentokoneita. (Hornetin isku kohdistui saattoaluksiin, mutta se ei saanut yhtään osumaa.) Toivottomien palonhallintayritysten jälkeen suurin osa Hiryūlle jääneestä miehistöstä vietiin pois alukselta. Muu laivasto jatkoi purjehtimista koilliseen saadakseen amerikkalaiset lentotukialukset kiinni. Hiryū pysyi pinnalla vielä useita tunteja. Kevyen lentotukialus Hōshōn lentokone löysi sen. Tämä herätti toiveita siitä, että alus voitaisiin pelastaa tai hinata takaisin Japaniin. Hiryū upposi kuitenkin pian havaitsemisensa jälkeen. Kontra-amiraali Yamaguchi päätti upota aluksensa mukana, mikä maksoi Japanille parhaan lentotukialusupseerinsa.

Pimeän laskeutuessa molemmat osapuolet pohtivat tilannetta ja tekivät toimintasuunnitelmia. Amiraali Fletcherin oli hylättävä Yorktown. Hänestä tuntui, ettei hän pystynyt johtamaan risteilijältä käsin. Hän antoi komennon Spruancelle. Spruance tiesi, että Yhdysvallat oli saavuttanut suuren voiton, mutta hän ei ollut vielä varma siitä, mitä japanilaisia joukkoja oli jäljellä. Hän halusi suojella Midwayta ja lentotukialuksiaan. Hän seurasi Nagumoa päivällä ja jatkoi seuraamista yön laskeutuessa. Lopulta Spruance vetäytyi itään, koska hän pelkäsi mahdollista yötaistelua japanilaisalusten kanssa ja uskoi Yamamoton yhä aikovan hyökätä. Hän kääntyi takaisin länteen kohti vihollista keskiyöllä. Yamamoto päätti jatkaa hyökkäyksiä ja lähetti jäljellä olevat aluksensa etsimään amerikkalaisia lentotukialuksia itään. Hän lähetti myös risteilijäjoukon pommittamaan saarta. Japanilaiset alukset eivät saaneet yhteyttä amerikkalaisiin, koska Spruance oli päättänyt vetäytyä itään, ja Yamamoto määräsi vetäytymisen länteen.

Spruance ei onnistunut saamaan yhteyttä Yamamoton joukkoihin 5. kesäkuuta, vaikka hän teki useita etsintöjä. Päivän loppupuolella hän aloitti hyökkäyksen Nagumon lentotukialuksia vastaan. Tämä isku jäi Yamamoton pääalusryhmän ohi. Se ei osunut yhteenkään japanilaiseen hävittäjään. Hyökkäyslentokoneet palasivat lentotukialuksille yön tultua. Spruance määräsi Enterprisen ja Hornetin sytyttämään valot maihinnousun helpottamiseksi.

Kesäkuun 5.-6. päivän yönä kello 02.15 komentaja John Murphyn Tambor, joka oli vedessä 90 meripeninkulmaa (100 mailia; 170 kilometriä) Midwaysta länteen, antoi toisen sukellusvenevoimien tärkeimmistä panoksista taistelun lopputulokseen. Murphy ja hänen päällystönsä Ray Spruance Jr. eivät kyenneet tunnistamaan useita aluksia. Murphy arveli, että ne saattoivat olla yhdysvaltalaisia aluksia, eikä ampunut, vaan ilmoitti aluksista Tyynenmeren laivaston sukellusvenevoimien komentajalle, amiraali Robert Englishille (COMSUBPAC). Tämä raportti lähetettiin Nimitzille, joka puolestaan lähetti sen Spruancelle. Spruance oletti, että kyseessä oli maihinnousujoukko, ja siirtyi estämään sen pysytellen 100 meripeninkulmaa (120 mailia; 190 kilometriä) koilliseen Midwaysta.

Tamborin havaitsemat alukset olivat neljä risteilijää ja kaksi hävittäjää, jotka Yamamoto oli lähettänyt pommittamaan Midwayta. Kello 02.55 nämä alukset saivat Yamamoton käskyn vetäytyä ja muuttivat kurssiaan. Suunnilleen samaan aikaan kurssinmuutoksen kanssa Tambor havaittiin, ja välttääkseen sukellusvenehyökkäyksen Mogami ja Mikuma törmäsivät toisiinsa aiheuttaen vakavia vaurioita Mogamin keulaan. Vähemmän vakavasti vaurioitunut Mikuma hidasti vauhtiaan 12 solmuun (22 kilometriä tunnissa; 14 mailia tunnissa). Tämä oli suurin vahinko, jonka yksikään taisteluun lähetetyistä 18 sukellusveneestä sai aikaan. Vasta kello 04.12 taivas kirkastui niin paljon, että Murphy saattoi olla varma, että alukset olivat japanilaisia, jolloin pinnalla pysyminen oli vaarallista, ja hän sukelsi lähestymään hyökkäystä varten. Hyökkäys ei onnistunut, ja noin kello 06:00 hän ilmoitti lopulta kahdesta länteen päin matkalla olevasta Mogami-luokan risteilijästä.

Seuraavien kahden päivän aikana ensin Midway ja sitten Spruancen tukialukset tekivät useita hyökkäyksiä. Dauntlessit upottivat Mikuman, kun taas Mogami selvisi vaurioista ja palasi kotiin korjattavaksi. Myös hävittäjiä Arashio ja Asashio pommitettiin ja konekivääritettiin viimeisen hyökkäyksen aikana.

Yorktownia hinasi USS Vireo. Myöhään iltapäivällä 6. kesäkuuta I-168 kuitenkin ampui torpedoja; kaksi osui Yorktowniin, mutta kolmas osui ja upotti hävittäjä USS Hammannin, joka oli antanut virtaa Yorktownille. Hammann hajosi kahtia ja 80 ihmistä kuoli. Yorktown upposi hieman kello 05:00 jälkeen 7. kesäkuuta.

Taistelun päättyessä 3 057 japanilaista oli kuollut. Neljällä lentotukialuksella kuolleet olivat: Akagi: 267; Kaga: 811; Hiryu: 392; Soryu: 711; yhteensä 2 181. Raskaiden risteilijöiden Mikuma (uponnut; 700 kuolonuhria) ja Mogami (pahoin vaurioitunut; 92 kuolonuhria) osuus oli 792 kuolonuhria.

Lisäksi hävittäjät Arashio (pommitettu; 35) ja Asashio (ilmatorjunta; 21) vaurioituivat ilmahyökkäyksissä, jotka upottivat Mikuman ja aiheuttivat lisävahinkoja Mogamille. Risteilijät Chikuma (3) ja Tone (2) menettivät uittokoneita. Hävittäjien Tanikaze (11), Arashi (1), Kazagumo (1) ja laivaston öljysäiliöalus Akebono Maru (10) kuolleet muodostivat loput 23 kuolonuhria.

Voitettuaan voiton, ja kun japanilaisten alusten seuraamisesta tuli liian vaarallista Waken lähellä, amerikkalaiset joukot vetäytyivät. Spruance vetäytyi itään tankkaamaan hävittäjiä ja tapaamaan lentotukialus Saratogaa, joka kuljetti korvaavia lentokoneita. Amerikkalaiset lentotukialukset palasivat lopulta Pearl Harboriin. Historioitsija Samuel E. Morison kirjoitti vuonna 1949, että Spruancea kritisoitiin siitä, ettei hän ajanut perääntyviä japanilaisia takaa, vaan antoi heidän laivastonsa paeta. Clay Blair väitti vuonna 1975, että jos Spruance olisi seurannut Yamamotoa, hän ei olisi pystynyt laukaisemaan lentokoneitaan pimeän tultua, ja Yamamoton suuremmat ja tehokkaammat alukset, kuten taistelulaiva Yamato, jossa oli 18 tuuman tykit, olisivat tuhonneet hänen risteilijäsaattueensa.

Japanin laivasto antoi 10. kesäkuuta taistelun tuloksista selonteon, joka ei kertonut koko tarinaa. Nagumon taisteluraportti annettiin ylimmälle johdolle 15. kesäkuuta. Se oli tarkoitettu vain Japanin laivaston ja hallituksen korkeimmille upseereille. Sitä vartioitiin tarkasti koko sodan ajan. Nagumo totesi, että vihollinen ei ollut tietoinen suunnitelmistamme. Japanin yleisölle ja suurelle osalle armeijasta ei kerrottu tappiosta: Japanin uutisissa kerrottiin suuresta voitosta. Vain keisari Hirohitolle ja korkeimmille laivaston upseereille kerrottiin lentotukialusten ja lentäjien menetyksistä. Armeijan suunnittelijat uskoivat edelleen, että laivasto oli hyvässä kunnossa.

Japanin laivaston palattua Hashirajimaan 14. kesäkuuta haavoittuneet siirrettiin merisairaaloihin. Useimpia kutsuttiin "salaisiksi potilailta", ja heidät pidettiin erossa muista potilaista ja heidän perheistään. Laivasto teki näin pitääkseen tämän suuren tappion salassa. Jäljelle jääneet upseerit ja miehet jaettiin nopeasti laivaston muihin yksiköihin ja lähetettiin Etelä-Tyynellemerelle, jossa suurin osa heistä sai surmansa. Yhdistetyn laivaston lippueupseereista tai esikunnasta ei rangaistu ketään, ja Nagumo asetettiin myöhemmin uudelleenrakennettujen lentotukialusjoukkojen komentajaksi.

Japanin laivasto otti Midwaysta opikseen. Lentokoneet tankattiin ja aseistettiin uudelleen lentokannella eikä hangaarissa. Kaikki käyttämättömät polttoainelinjat tyhjennettiin. Uusia lentotukialuksia rakennettiin vain kahdella lentokannen hissillä ja uusilla palontorjuntalaitteilla. Lisää lentotukialusten miehistön jäseniä koulutettiin vaurioiden hallintaan ja palontorjuntatekniikoihin. Shōkakun, Hiyōn ja Taihōn myöhemmät tappiot sodan aikana osoittivat, että tällä alalla oli edelleen ongelmia. Korvaavat lentäjät kävivät läpi lyhyen koulutusohjelman, joka vastasi laivaston lyhyen aikavälin tarpeisiin. Tämä johti koulutuksen laadun heikkenemiseen. Nämä kokemattomat lentäjät lähetettiin etulinjan yksiköihin, kun taas Midwayn ja Solomonsin kampanjan jälkeen jäljelle jääneet veteraanit pidettiin jatkuvasti lentäjinä. Tämän seurauksena Japanin laivaston lentoryhmien laatu heikkeni sodan aikana.

Sotarikokset

Japanilaiset vangitsivat taistelun aikana kolme amerikkalaista lentomiestä, aliluutnantti Wesley Osmusin (Yorktownin lentäjä), aliluutnantti Frank O'Flahertyn (Enterprisen lentäjä) ja ilmailukoneenkuljettaja B. F. (tai B. P.) Bruno Gaidon (O'Flahertyn SBD:n radiomies-kanuuna). Osmus pidettiin Arashilla, O'Flaherty ja Gaido risteilijä Nagaralla (tai hävittäjä Makigumolla, lähteet vaihtelevat), ja heidät tapettiin myöhemmin. O'Flaherty ja Gaido sidottiin vedellä täytettyihin viiden gallonan kerosiinitölkkeihin ja heitettiin mereen useita päiviä taistelun jälkeen.

Midwayn taistelua on kutsuttu Tyynenmeren käännekohdaksi. Midwayn jälkeenkin japanilaiset jatkoivat kuitenkin pyrkimyksiään saada lisää alueita Etelä-Tyynellämerellä. Yhdysvalloista tuli voimakkaampi laivasto vasta useiden kuukausien kovien taistelujen jälkeen. Midway oli liittoutuneiden ensimmäinen merkittävä voitto japanilaisista.

Se ei kuitenkaan yksinään muuttanut sodan kulkua. Korallimeren ja Midwayn taistelujen yhteisvaikutus vähensi Japanin kykyä suurhyökkäyksiin. Lisäksi Midway auttoi tekemään Yhdysvaltain maihinnousun Guadalcanaliin mahdolliseksi. Salomonsaarten kampanjan pitkittynyt kulutussodankäynti (taistelutyyppi, jossa kumpikin osapuoli yrittää uuvuttaa vastapuolen) antoi liittoutuneille mahdollisuuden omaksua hyökkäävän asenteen Tyynenmeren sodan loppuajaksi. Midwayn ansiosta Yhdysvallat sai aikaa siihen asti, että ensimmäinen uusista Essex-luokan laivastotukialuksista saatiin käyttöön vuoden 1942 lopussa.

Taistelu osoitti myös sotaa edeltävän merivoimien koodinmurron ja tiedustelun arvon. Nämä ponnistelut jatkuivat sekä Tyynenmeren että Atlantin sota-alueilla. Onnistumisia oli monia. Merivoimien koodinmurto mahdollisti amiraali Yamamoton lentokoneen alasampumisen.

Jotkut kirjoittajat ovat todenneet, että Midwayn raskaat tappiot lentotukialusten ja veteraanilentäjien osalta heikensivät pysyvästi Japanin keisarillista laivastoa. Parshall ja Tully ovat kuitenkin todenneet, että vaikka veteraanilentohenkilöstön menetykset olivat raskaat (110, hieman alle 25 prosenttia neljälle lentotukialukselle nousseesta lentohenkilöstöstä), ne eivät olleet yhtä vakavia Japanin laivaston ilmavoimien kannalta kokonaisuudessaan. Japanin laivastolla oli Tyynenmeren sodan alkaessa 2 000 lentotukialuksen lentomiehistöä. Muutama kuukausi Midwayn jälkeen JNAF kärsi samankaltaisia tappioita sekä Itä-Solomonien taistelussa että Santa Cruzin taistelussa. Juuri nämä taistelut yhdessä sotaveteraanien jatkuvan kuoleman kanssa Solomons-kampanjan aikana heikensivät Japania. Neljän suuren lentotukialuksen ja yli 40 prosenttia lentotukialusten lentokonemekaanikoista ja -teknikoista sekä lentokannen miehistöstä menettäminen oli kuitenkin erittäin vahingollista Japanin lentotukialuslaivastolle. Taistelun jälkeen Shōkaku ja Zuikaku olivat ainoat suuret lentotukialukset, jotka alkuperäisestä Pearl Harborin iskujoukosta olivat jäljellä hyökkäystoimiin. Japanin muista lentotukialuksista Taihō oli ainoa laivaston lentotukialus, jota voitiin käyttää Shōkakun ja Zuikakun kanssa, kun taas Ryūjō, Junyo ja Hiyō olivat toissijaisia aluksia. Vaikka japanilaiset olivat Filippiinienmeren taisteluun mennessä jonkin verran uudistaneet lentotukialusjoukkojaan, koneita lensivät kokemattomat lentäjät.

Siinä ajassa, jonka Japani käytti kolmen lentotukialuksen rakentamiseen, Yhdysvaltain laivasto otti käyttöön yli kaksi tusinaa laivaston ja kevyen laivaston lentotukialusta sekä lukuisia saattotukialuksia. Vuoteen 1942 mennessä Yhdysvallat oli jo kolme vuotta toteuttanut laivanrakennussuunnitelmaa, jonka tavoitteena oli tehdä laivastosta Japanin laivastoa suurempi. Suurempi määrä Yhdysvaltain laivaston lentäjiä selvisi Midwayn taistelusta ja sitä seuranneista taisteluista vuonna 1942, ja yhdistettynä kasvaviin lentäjäkoulutusohjelmiin Yhdysvalloilla oli paljon ammattitaitoisia lentäjiä.

Yamamoto ei tiennyt, että Yhdysvallat oli rikkonut Japanin laivaston pääkoodin (JN-25). Näin Yhdysvaltain laivasto pääsi oikeaan paikkaan oikeaan aikaan.

Yamamoto hajautti joukkonsa pitääkseen hyökkäyksen salassa, mutta se tarkoitti, etteivät hänen muodostelmansa voineet auttaa toisiaan. Esimerkiksi Nagumon laivastossa oli vain vähän suuria aluksia. Kun lentotukialusten lentokoneet suorittivat iskuja, lentotukialukset olivat suhteellisen puolustuskyvyttömiä. Sitä vastoin Yamamoton ja Kondon laivueissa oli enemmän isoja aluksia, joista yksikään ei joutunut Midwaylla taisteluun. Niiden etäisyys Nagumon lentotukialuksista merkitsi myös sitä, että Nagumo ei voinut käyttää niiden tiedustelukoneita, joten hän ei tiennyt juuri mitään tapahtumista.