The Monkees – historia, jäsenet ja hitit 1960‑luvun pop‑rockyhtye

Neljä musikaalitaitoista näyttelijää valittiin 437:stä koe-esiintymisestä. Brittiläinen Davy Jones oli Columbia Picturesin palveluksessa, hän oli julkaissut levyjä ja esiintynyt Britannian ja Yhdysvaltain televisiossa. Columbia etsi Jonesille projektia, ja Screen Gems, joka tuottaisi sarjan, oli heidän televisio-osastonsa. Nesmith oli kotoisin Texasista, soitti country- ja rockbändeissä ja oli julkaissut omia kappaleitaan. Dolenz oli aikuinen lapsinäyttelijä Los Angelesista, Kaliforniasta, joka lauloi ja soitti coverbändeissä. Tork oli ollut työssä käyvä kansanmuusikko New Yorkin Greenwich Villagessa. Kummallakin oli oma nokkeluutensa ja persoonallisuutensa, he osasivat viihdyttää yleisöä ja myös laulaa.

Muita nuoria miehiä, jotka koe-esiintyivät show'hun, olivat Stephen Stills (joka osoitti suurta lahjakkuutta, mutta näytti liian vanhalta rooliin; hän viittasi Torkiin, vanhaan ystäväänsä, joka näytti hieman häneltä), Danny Hutton (joka myöhemmin tuli kuuluisaksi Three Dog Nightin kanssa), Harry Nilsson (joka myöhemmin tapasi Monkeesin, kirjoitti heille ja levytti heidän kanssaan) ja Paul Williams (joka oli menettänyt roolin Circus Boy'ssa Dolenzille kymmenen vuotta aiemmin; Monkees levytti myöhemmin hänen kappaleensa "Someday Man"). Charles Mansonin huhuttiin myöhemmin ilmoittautuneen koe-esiintymiseen, mutta hän oli tuolloin vangittuna.

Bob Rafelson ja Bert Schneider halusivat tehdä elokuvia, mutta heillä oli siitä vain vähän kokemusta. Schneiderin isä oli Columbia Picturesin johtaja, ja hän tarjosi heille mahdollisuutta tehdä pilottijakso televisiosarjaa varten. Jos sarja myytäisiin jollekin televisiokanavalle, he voisivat tuottaa ja ohjata jaksoja ja saada kokemusta.

Rafelson oli jo aiemmin halunnut tuottaa jotain, joka liittyisi muusikoihin ja heidän elämäänsä. Kun Beatles esiintyi elokuvissa A Hard Day's Night ja Help!, ihmiset nauttivat siitä, kun he näyttelivät valkokankaalla elämänsä ja esittivät slapstick-komiikkaa musiikin soittamisen ohella. Rafelson ja Schneider sovittivat Beatles-elokuvissa ja myös amerikkalaisissa elokuvissa ja televisiossa näkemäänsä. Kun Beatles esitettiin aina suosittuna ja tunnettuna yhtyeenä, heidän show'nsa kertoisi tuntemattomasta yhtyeestä, joka etsi mahdollisuutta tulla kuuluisaksi.

Pilottijakso kuvattiin syksyllä 1965. Ensimmäinen koeyleisölle esitetty jakso ei saanut hyviä tuloksia, mutta uudelleenleikattu versio sai erittäin hyvät pisteet, ja sarja myytiin NBC:lle. Jotta sarjaan saataisiin riittävästi musiikkia, palkattiin musiikkikustantaja Don Kirshner. Hänen Brill Buildingin lauluntekijänsä olivat parhaita nuoria lahjakkuuksia.

Näyttelijä James Frawley, I Love Lucy -elokuvasta tutun William Frawleyn poika, halusi elokuvaohjaajaksi. Hän työskenteli Rafelsonin ja Schneiderin kanssa, sitten Monkeesin kanssa, kun heidät valittiin. Ennen kuin sarjan kuvaukset alkoivat, Frawley työskenteli kuusi viikkoa jäsenten kanssa, opetti heille näyttelemiseen ja komediaan liittyvää improvisaatiota ja auttoi heitä oppimaan näyttelemään hahmoja.

The Monkees esiintyi kaksi kautta NBC:n televisiokanavalla, yhteensä 58 jaksoa. Ohjelma voitti kaksi Emmy-palkintoa vuonna 1967, erinomaisesta komediasarjasta ja erinomaisesta komedian ohjaustyöstä. Sarja antoi mainosta Monkeesin levyille, kun taas heidän musiikkinsa sai ihmiset kiinnostumaan sarjan katsomisesta. Vaikka sarjan luonnollinen yleisö oli lapsia ja teini-ikäisiä, siinä oli myös vitsejä ja muuta sellaista, josta vanhemmat katsojat saattoivat nauttia. Yhtye puhui joskus suoraan yleisölle ja teki pilaa siitä, että he olivat televisio-ohjelmassa. Monet jaksot päättyivät Monkeesin lyhyisiin haastatteluihin, joissa he puhuivat urastaan ja heille tärkeistä asioista. Tämä sai fanit tuntemaan, että he tunsivat bändin jäsenet.

Jokaisessa jaksossa oli kaksi kappaletta. Toinen oli tavallisesti yksi sivu ja toinen oli uusi kappale. Bändi synkronoi huulilla nauhoituksia kameran edessä ja kuvasi myös asiaan liittymättömiä kohtauksia satunnaisissa paikoissa, joissa oli mitä tahansa esineitä. Nämä leikattiin yhteen ja niitä kutsuttiin "rompeiksi". Rompsit näyttivät paljolti musiikkivideoilta.

Monkeesin suurena ongelmana olivat syytökset siitä, että kukaan heistä ei osannut soittaa soitinta, koska heidän ensimmäisten levyjensä musiikki oli enimmäkseen studiomuusikoiden tekemää. Nesmith ja Dolenz soittivat kitaraa, ja Dolenz otti rumputunteja, jotta hän voisi soittaa rumpuja kameran edessä. Tork soitti kitaraa, koskettimia ja banjoa. Jones opetteli soittamaan rumpuja ja kitaraa, ja hänelle tehtiin erityisesti mittatilaustyönä tehty bassokitara. Hän soitti myös lyömäsoittimia, kuten tamburiinia.

Bändillä oli kuitenkin vain vähän kokemusta yhdessä soittamisesta, eikä se pystynyt tekemään keikan alkuun tarvittavaa musiikkia. Tuottajat suunnittelivat aluksi käyttävänsä valmiiksi nauhoitettua musiikkia, ja he noudattivat tätä suunnitelmaa. Don Kirshnerillä oli hyvä vaisto siitä, mikä myisi hyvin, ja hän otti vastuun äänityksistä ja rajoitti Monkeesin omaa panosta musiikin tekemiseen. Useimmissa ensimmäisen kauden kappaleissa jäsenet vain lauloivat eivätkä soittaneet levyillä. Boyce ja Hart huomasivat myös, että kun kaikki neljä Monkeeta olivat yhdessä studiossa, he yrittivät naurattaa toisiaan otosten aikana, eivätkä asiat tulleet valmiiksi. He alkoivat tuoda bändiä äänittämään yksitellen ja kaksittain. Kirshner antoi myös Nesmithille luvan tuottaa kaksi omaa kappalettaan jokaista Monkees-albumia varten. Nesmith sai valita muusikot ja laulaa, mutta ei saanut itse soittaa levyillä.

Ajan myötä bändi kehittyi musiikillisesti ja halusi vielä kerran mahdollisuuden soittaa omilla äänitteillään. He alkoivat myös esiintyä livenä yleisölle. Kirshner ei muuttanut mieltään, julkaisi kokonaisen albumin kertomatta siitä yhtyeelle ja suunnitteli uuden singlen julkaisemista. Nesmith riiteli Kirshnerin ja tämän asianajajan kanssa (pistämällä oman nyrkkinsä seinän läpi osoittaakseen vihansa) ja kutsui koolle lehdistötilaisuuden, jossa hän kertoi medialle tyytymättömyydestään musiikin tekemiseen. Monien mielestä tämä todisti, että Monkees oli huijareita, eivätkä he ansainneet olla suosittuja. Todistaakseen itsensä Monkees levytti ensin uuden singlen ja sitten uuden albumin, jossa jokainen jäsen soitti instrumentteja. Heidän uudet levynsä eivät myyneet yhtä hyvin kuin ensimmäiset, mutta he tunsivat olonsa paremmaksi tietäessään, että musiikki oli todella heidän, ja heillä oli edelleen hittilevyjä.

Kirshner julkaisi singlen "A Little Bit Me, A Little Bit You" (jonka oli kirjoittanut Neil Diamond) saamatta ensin hyväksyntää. Tämä oli riittävä syy erottaa hänet Monkeesin tuotantotiimistä. Kirshnerin ura ei kärsinyt, ja hän jatkoi muun musiikin tuottamista omalla tavallaan, muun muassa kappaleita The Archiesille. Myöhemmin hän isännöi Don Kirshner's Rock Concert -ohjelmaa, jossa esiteltiin bändejä livenä.

The Monkees kyllästyi samaan "kaavaan", jota käytettiin sarjan jaksossa toisensa jälkeen (Davy Jones rakastui tyttöön, ja bändin muut jäsenet auttoivat häntä pääsemään yhteen tytön kanssa), ja he halusivat kokeilla sen sijaan varietee-ohjelmaa. NBC ja sarjan tuottajat eivät halunneet muuttaa sarjan tekemisen tapaa. Osapuolet eivät päässeet yhteisymmärrykseen, ja show peruttiin, vaikka se oli edelleen suosittu.

Televisiosarjan päätyttyä Monkees näytteli elokuvassa Head ja tv-erikoisohjelmassa 33 1/3 Revolutions per Monkee. Kumpikaan ei ollut menestys, eivätkä bändin myöhemmät levytykset olleet hittejä. Monkees jatkoi esiintymistä yleisölle, mutta yhä harvempi kävi heidän keikoillaan. Yhtyeen jäsenet lopettivat yksi toisensa jälkeen. Tork lähti vuoden 1968 lopussa sanomalla olevansa uupunut. Nesmith lähti vuonna 1970 perustamaan omaa bändiä. Jones lähti vuoden 1970 aikana ja palasi soolokeikoille.

The Monkees esitettiin uusintana CBS:llä vuosina 1969-1972, ensin lounasaikaan ja myöhemmin lauantaiaamun piirrettyjen ohella. ABC esitti sarjan myöhemmin vuosina 1972-1973.

Jokainen entinen Monkee kokeili eri asioita seuraavan vuosikymmenen aikana. Tork työskenteli muusikkona, opettajana ja laulavana tarjoilijana. Nesmith teki country-musiikkiuraa ja alkoi sitten tehdä videoita. Jones ja Dolenz lauloivat molemmat levyillä. Jones teki enemmän teatterihommia, Dolenz taas piirroskuvaääniä.

Dolenz ja Jones lyöttäytyivät yhteen Boycen ja Hartin kanssa vuonna 1976 kiertueelle ja esittivät Monkeesin vanhoja hittejä. He tekivät myös uuden albumin yhdessä. Myöhemmin Jones ja Dolenz lähtivät Englantiin esiintymään Harry Nilssonin The Point! Molemmat jäivät Englantiin. Jones esiintyi Godspellissä ja muissa musiikkinäytelmissä ja kouluttautui uudelleen jockeyksi. Dolenzista tuli televisio-ohjaaja ja -tuottaja. Samoina vuosina Nesmith perusti oman yrityksensä tuottamaan musiikkia ja videoita. Tork palasi esiintymään ja joskus tekemään levyjä.

The Monkees esiintyi vuodesta 1975 lähtien syndikoidusti, yleensä paikallisilla televisioasemilla iltapäivisin. The Monkees Greatest Hits -kokoelma-albumi julkaistiin, ja heidän vanhoja hittejään soitettiin edelleen radioasemilla. Toinen Greatest Hits -albumi ilmestyi myöhemmin.

Vuonna 1986 Tork, Jones ja Dolenz yhdistyivät uudelleen osana "oldies show" -kiertuetta. MTV esitti eräänä sunnuntaina lähes jokaisen jakson heidän vanhasta sarjastaan mainostaakseen kiertuetta, ja siitä tuli yllätyshitti. Kaksikymmentä vuotta sen jälkeen, kun he olivat aloittaneet, uusi nuorisosukupolvi oli kiinnostunut Monkeesista. Kiertue muuttui pienestä kiertueesta suureksi, ja Monkees oli palannut. MTV ja Monkees toimivat hyvin yhteen. Nickelodeon, MTV:n sisarkanava, esitti heidän sarjojaan, ja yhtye esiintyi Nickelodeonissa ja MTV:llä 1980-luvun lopulla. Nesmith ei enimmäkseen osallistunut jälleennäkemiseen tuottaja-uransa vuoksi, mutta hän teki muutaman harvinaisen esiintymisen yhtyeen kanssa. Muut jäsenet pitivät myös soolouraansa yllä kiertueiden välissä.

1990-luvulla yhdistetyt Monkeesit jatkoivat kiertueita ja esiintyivät vieraina televisiossa. Nesmith liittyi jälleen joukkoon uuden albumin, Justuksen ja tv-erikoisohjelman vuoksi, ja hän esiintyi heidän kanssaan lavalla Englannissa. Hän kuitenkin lähti, kun he alkoivat kiertää Yhdysvaltoja, eikä palannut takaisin. Vuoden 2000 jälkeen he kiersivät harvemmin. Tork lähti jälleen vuonna 2001, ja Jones ja Dolenz työskentelivät viimeksi yhdessä vuonna 2002.

Jokainen tv-sarjan jakso on myynnissä DVD:llä (samoin kuin heidän elokuvansa Head), ja kaikki heidän levyjulkaisunsa ovat myynnissä CD-levyllä. Rhino Records osti oikeudet kaikkiin heidän teoksiinsa, ja se valvoo edelleen Monkees-julkaisuja.

Dolenz, Tork ja Jones kiersivät Isossa-Britanniassa ja Yhdysvalloissa koko vuoden 2011. Davy Jones kuoli 29. helmikuuta 2012 Stuartissa, Floridassa. Sen jälkeen The Monkees jatkoi kiertuettaan Nesmithin, Dolenzin ja Torkin kanssa.

Peter Tork kuoli 21. helmikuuta 2019 perhekodissa Connecticutissa. Peter menehtyi 10 vuotta kestäneeseen adenoidikystiseen karsinoomaan, harvinaiseen sylkirauhassyöpään.

Michael Nesmith kuoli sydämen vajaatoimintaan kotonaan Carmel Valleyssa, Kaliforniassa 10. joulukuuta 2021, 78-vuotiaana.

• The Monkees (1966)
• Lisää aiheesta The Monkees (1967)
• Päämaja (1967)
• Kalat, Vesimies, Kauris & Jones Oy. (1967)
• The Birds, The Bees & the Monkees (1968)
• Pää (1968)
• Instant Replay (1969)
• The Monkees Present (1969)
• Muutokset (1970)
• Pool It! (1987)
• Justus (1996)
• Hyviä aikoja! (2016)
• Joulujuhla (2018)

• The Monkees Tale, Eric Lefcowitz, Last Gasp Press, San Francisco, Kalifornia.
• Monkeemania, Glenn A. Baker, Plexus Publishing, Medford, New Jersey.
• I'm A Believer, Micky Dolenz ja Mark Bego, Rowman & Littlefield, Lanham, Maryland.