Palmukasvit

Range

Useimmat palmut kasvavat maailman trooppisilla ja subtrooppisilla alueilla. Niitä esiintyy noin 44° pohjoiselta leveyspiiriltä noin 44° eteläiselle leveyspiirille. Kääpiöpalmu (Chamaerops humilis) esiintyy Etelä-Ranskassa, ja nikau (Rhopalostylis sapida) on Uudessa-Seelannissa kasvava palmulaji. Maailman kestävin palmu tunnetaan nimellä neulapalmu (Rhapidophyllum Hystrix), ja se kestää alle -18 °C:n lämpötiloja.

Muodot ja kukat

Useimmilla palmuilla on suora, haaraton varsi, mutta joskus myös haarautuva varsi tai jopa rönsyilevä köynnös, kuten rottinki. Niillä on suuret ikivihreät lehdet, jotka ovat joko "viuhkalehtisiä" (palmate) tai "höyhenlehtisiä" (pinnate) ja jotka on sijoitettu kierteisesti rungon yläosaan. Lehtien tyvessä on putkimainen tuppi, joka yleensä halkeaa auki toiselta puolelta, kun lehti kasvaa. Kukat kasvavat kukinnossa, joka on erityinen oksa, jossa on suuri määrä pieniä kukkia. Kukat ovat yleensä pieniä, valkoisia ja tähdenmuotoisia. Verholehtiä ja terälehtiä on yleensä kolme kappaletta. Hedelmä on yleensä yksi siemen, jota ympäröi hedelmäliha. Tuttu kookospähkinä on suuren hedelmän siemen. Joissakin lajeissa voi olla kaksi tai useampia siemeniä kussakin hedelmässä.

Missä palmut elävät

Yli kaksi kolmasosaa palmuista elää trooppisissa metsissä, joissa jotkut lajit kasvavat niin korkeiksi, että muodostavat osan latvustosta, ja toiset lyhyemmät palmut muodostavat osan aluskasvillisuudesta. Jotkin lajit muodostavat puhtaita metsiköitä alueilla, joilla on huono kuivatus tai säännölliset tulvat. Toiset palmut elävät yli 1000 metrin korkeudessa sijaitsevilla trooppisilla vuorilla. Palmuja voi elää myös niityillä ja pensaikoissa, yleensä siellä, missä on vettä, sekä aavikkokeitaissa. Muutamat palmut ovat sopeutuneet erittäin emäksisiin kalkkipitoisiin maihin, kun taas toiset ovat sopeutuneet hyvin happamiin maihin.

Epätavalliset kämmenet

Coco de merin siemenet ovat kaikista kasveista suurimmat, halkaisijaltaan 30-50 senttimetriä ja painavat 15-30 kilogrammaa kukin. Raffiapalmuilla, joiden lehdet voivat olla jopa 25 metriä pitkiä ja 3 metriä leveitä, on kaikkien kasvien suurimmat lehdet. Corypha-palmuilla on kaikista kasveista suurin kukinto, jopa 7,5 metriä korkea ja miljoonia pieniä kukkia sisältävä kukinto. Vahapalmu, Kolumbian kansallispuu, on maailman korkein palmu, joka voi olla jopa 70 metriä korkea.

Tämä Palm Canyonissa Kaliforniassa sijaitseva Washingtonia filiferan metsikkö kasvaa aavikon halki virtaavan puron varrella.

Palmun fossiilit

Palmut esiintyvät fossiileissa ensimmäisen kerran noin 80 miljoonaa vuotta sitten, myöhäisellä liitukaudella. Joitakin tuolta ajalta peräisin olevia jälkeläisiä, kuten nipa-palmu tai mangrove-palmu, esiintyy vielä nykyäänkin.

Palmut vaarassa

Kuten monet muutkin kasvit, jotkut palmut ovat vaarassa kuolla sukupuuttoon ihmisen toiminnan vuoksi. Suurimmat vaarat aiheutuvat yhä suuremmista kaupungeista, kaivostoiminnasta ja metsien muuttamisesta viljelymaaksi. Myös palmun sydämen kerääminen ruoaksi on uhka, sillä se on peräisin puun sisimmästä ytimestä, ja sen kerääminen tappaa puun. Rottinkipalmujen käyttö huonekaluissa on vähentänyt rottinkipalmujen määrää huomattavasti, koska niitä kerätään luonnosta eikä viljellä. Toinen uhka on luonnonvaraisten siementen myynti viljelijöille ja keräilijöille.

Ainakin sata lajia on vaarassa, ja yhdeksän lajin sanotaan hiljattain kuolleen sukupuuttoon.

Palmun siemeniä on hyvin vaikea säästää, koska ne kuolevat jäähdyttämällä, mikä on normaali tapa säilyttää harvinaisia siemeniä tulevaisuutta varten. Harvinaisia lajeja istuttamalla puistoihin ei myöskään voida koskaan luoda uudelleen luonnonvaraisia alueita, joista ne ovat peräisin, eivätkä kasvit välttämättä menesty hyvin näissä puistoissa.

Maailman luonnonsuojeluliiton (IUCN) palmuasiantuntijaryhmä perustettiin vuonna 1984 WWF:n tuella. Ryhmä keräsi paljon tietoa eri puolilta maailmaa. Ryhmä laati vuonna 1996 toimintasuunnitelman harvinaisten palmujen pelastamiseksi.

Tuholaislajit

Palmuihin tarttuvia tuholaisia ovat muun muassa:

• Raoiella indica, punainen palmupunkki
• Caryobruchus gleditsiae, palmunsiemenkuoriainen tai palmunsiemenkärsäkäs.

Pritchardia affinis , joka on erittäin uhanalainen, Havaijin saarilla kotoperäinen laji.

Palmujen viljely ja käyttö

Taatelipalmut historiassa

Palmujen käyttö on yhtä vanhaa tai jopa vanhempaa kuin itse sivilisaatio, sillä mesopotamialaiset ja muut Lähi-idän kansat viljelivät taatelipalmuja vähintään 5000 vuotta sitten[1].[2] Taatelipalmu vaikutti suuresti Lähi-idän historiaan. Historioitsija W.H. Barreveld kirjoitti:

"Jos taatelipalmua ei olisi ollut olemassa, ihmiskunnan leviäminen "vanhan" maailman kuumiin ja karuihin osiin olisi ollut paljon rajoitetumpaa. Taatelipalmu ei ainoastaan tarjonnut tiivistä energiaravintoa, jota oli helppo varastoida ja kuljettaa mukanaan pitkillä matkoilla aavikoiden halki, vaan se myös loi ihmisille helpommin lähestyttävän elinympäristön tarjoamalla varjoa ja suojaa aavikkotuulilta. Lisäksi taatelipalmusta saatiin erilaisia tuotteita maataloustuotannossa ja kotitalousvälineissä käytettäväksi, ja käytännössä kaikilla palmun osilla oli hyödyllinen käyttötarkoitus."[2].

Kirjoitukset osoittavat palmujen varhaisen merkityksen Lähi-idässä. Ne mainitaan yli 30 kertaa Raamatussa ja yli 22 kertaa Koraanissa.

Ruokaan ja juomaan käytettävät palmut

Tunnettujen kookospähkinän ja taatelin lisäksi palmuista valmistetaan myös muita ruokia. Palmuöljyä, sagoöljyä, palmusydäntä ja palmuviiniä syödään tai juodaan eri puolilla maailmaa. Palmuöljyä käytetään kaikessa kosmetiikasta elintarvikkeiden ainesosiin.

Käyttö sodassa

Etelä-Carolina on saanut lempinimen Palmetto-osavaltio sabal-palmettopuun mukaan, jonka tukkeja käytettiin Fort Moultrien linnoituksen rakentamiseen. Yhdysvaltain vapaussodan aikana niiden pehmeä puu auttoi pysäyttämään brittien tykinkuulat.

Muut palmujen käyttötarkoitukset

Kookoskuitu on kookospähkinöiden ulkokuoren karkeaa, vettä hylkivää kuitua. Sitä käytetään kynnysmattoihin, harjoihin, patjoihin ja köysiin. Lohikäärmeen veri on hartsi, jota käytetään väriaineissa, lakoissa ja suitsukkeissa, ja se voi olla peräisin rottinkipuun hedelmistä. Washingtonia robusta -puut reunustavat Ocean Avenueta Santa Monicassa, Kaliforniassa.

Nykyään palmut ovat suosittuja puistoissa ja puutarhoissa tropiikin ulkopuolisissa maissa. kaksi kylmää parhaiten sietävää lajia ovat Itä-Aasiasta peräisin oleva Chusan-palmu ja Yhdysvalloista peräisin oleva neulapalmu.

Date Palm Phoenix dactylifera -päivämääräpalmun hedelmät


Palmunlehdistä valmistetut hedelmälaatikot.

Kämmen symbolina

Palmun oksa oli voiton ja voiton symboli Rooman aikana. Roomalaiset palkitsivat kisojen voittajia ja juhlistivat sotamenestystä palmunoksilla.

Juutalaisilla oli myös tapana kantaa palmunoksia juhlallisina aikoina.

Etelä-Kalifornian yliopiston tunnuslause on Palmam qui meruit ferat, joka tarkoittaa latinaksi "kantaakoon palmun se, joka on sen ansainnut".

Palmuja esiintyy useiden niiden kotimaisten paikkojen lipuissa ja sineteissä, kuten Haitin, Guamin, Floridan, Etelä-Carolinan ja Samoan lipuissa ja sineteissä.

Uskonnossa

Kämmenellä on monia merkityksiä sekä muinaisissa että nykyaikaisissa Lähi-idän uskonnoissa.

Kristinusko

Varhaiskristityt käyttivät palmunoksaa symboloimaan uskovien voittoa sielun vihollisista, kuten palmusunnuntain juhlassa, jolla juhlittiin Jeesuksen riemuvoittoisaa saapumista Jerusalemiin.

Kristillisessä taiteessa marttyyreilla oli yleensä kädessään kämmen, joka kuvasti hengen voittoa lihasta, ja yleisesti uskottiin, että haudalla oleva kämmenen kuva tarkoitti, että sinne oli haudattu marttyyri. Origenes kutsuu palmua "voiton symboliksi siinä sodassa, jota henki käy lihaa vastaan". Tässä mielessä palmu soveltui erityisesti marttyyreihin, jotka olivat par excellence voittajia ihmiskunnan hengellisistä vihollisista; siksi marttyyrien teoissa esiintyy usein ilmauksia kuten "hän sai marttyyriuden palmun".

Muissa uskontokunnissa

Juutalaisuudessa palmu edustaa rauhaa ja runsautta. Kabbalassa palmu voi myös symboloida elämän puuta.

Profeetta Muhammedin kerrotaan^[] rakentaneen kotinsa palmusta, ja palmu edustaa lepoa ja vieraanvaraisuutta monissa Lähi-idän kulttuureissa.

Kämmenenvarret edustivat muinaisille egyptiläisille pitkää elämää, ja Huh-jumala esitettiin usein pitelemässä kämmenenvartta toisessa tai molemmissa käsissä.

Assyrialaisten pyhä puu oli palmu, joka edusti jumala Ishtaria, joka yhdisti taivaan, puun kruunu, ja maan, rungon tyvi. Mesopotamian jumalatar Inanna, jolla oli osansa pyhässä avioliittorituaalissa, katsottiin olevan se, joka teki taatelit runsaiksi.

Palmu oli Apollon pyhä merkki antiikin Kreikassa, koska hän oli syntynyt palmun alla.

Nykyaika

Palmu, erityisesti kookospalmu, on edelleen trooppisen paratiisisaaren symboli.

Palmu edustaa myös keidasta.

Palmunlehtien heiluttaminen Kristuksen vastaanottamiseksi Jerusalemiin

Kulttuurinen merkitys

Rabindranath Tagore on kirjoittanut pitkän kuuluisan runon eräästä erityisestä palmusuvusta.