Vulpecula (Kettu) — tähtikuvio Kesäkolmiossa: sijainti ja ominaisuudet

Sijainti ja näkyvyys

Vulpecula on pieni ja himmeä tähtikuvio Pohjoisella taivaalla, lähellä Kyyn (Cygnus) ja Kotkan (Aquila) tähtikuvioita. Sen keskeiset koordinaatit ovat suunnilleen 20 tunnin asemissa oikealle nousevassa (RA ≈ 20 h) ja deklinaatiossa noin +25°. Kuvio on parhaiten nähtävissä kesä–alkusyksyn iltoina Pohjoisella pallonpuoliskolla; se jää usein huomaamatta kaupunkien valoissa, mutta pienet kaukoputket ja kiikarit paljastavat sen kohteita hyvin.

Tähtien kirkkaus ja tunnetut kohteet

• Kirkkain tähti: Vulpeculan kirkkaimmat tähdet ovat himmeitä verrattuna useimpiin selkeisiin tähtikuvioihin. Alpha Vulpeculae kantaa joskus nimeä Anser ja sen näennäiskirkkaus on noin 4,4 mag.
• Dumbbell-nebulosa (M27): Vulpeculassa sijaitsee tunnettu planetaarinen sumu M27 eli Dumbbell Nebula. Se on yksi kirkkaimmista ja helpoimmin havaittavista planetaarisista sumuista, ja se näkyy hyvillä kiikareilla tai pienellä kaukoputkella.
• Brocchin'n ryhmä (Coathanger, Collinder 399): Asterismi, joka tunnetaan myös nimellä "vaateripustin", löytyy Vulpeculan alueelta ja on suosittu helppo kohde kiikarilla tai laajakulman tähtikuvalla.

Historia

Tähtikuvion nykyinen nimi ja muoto juontavat 1600-luvulta. Johannes Hevelius käytti kuvausta "Vulpecula cum ansere" (kettu hanhen kanssa) — alun perin kuvioon liitettiin myös pieni "hanhi" — mutta myöhemmin hanhi jäi yleensä pois ja nimi lyheni muotoon Vulpecula. Kuvio ei kuulu antiikin tähtikuvioihin, vaan se on varhaismodernin tähtikartan lisäys.

Observointivinkkejä

• Tee havainnot mahdollisimman pimeällä taivaalla; kaupunkivalot peittävät helposti Vulpeculan erittäin himmeät tähdet.
• Käytä kiikareita tai pientä kaukoputkea M27:n ja Coathanger-asterismin löytämiseen.
• Paras aika havaita on kesällä, erityisesti heinä–syyskuussa, kun Kesäkolmio on korkealla iltaisin.