William Brewster (n. 1566 – 10. huhtikuuta 1644) oli englantilainen seurakuntien johtaja ja siirtokunnan vanhin, joka matkusti Mayflowerin mukana vuonna 1620. Hänet tunnetaan erityisesti separatistien hengellisenä johtajana niin Englannissa ja Euroopassa kuin myöhemmin Plymouthin siirtokunnassa, sekä yhtenä Mayflower Compactin allekirjoittajista.

Tausta ja varhaiset vuodet

William Brewster syntyi Scroobyssa, Nottinghamshiressa. Hän oli virkamies ja perheen toisessa sukupolvessa, isänä kapteeni William Brewster Jr (1533–1622) ja äitinä Mary Smythe Simkinson (1537–1655). Sukulaissuhteet mainitaan myös aiemmissa sukuhaaroissa: kapteeni William Brewster Jr oli oman isänsä eversti William Brewster Sr:n (1500–1616) poika ja Maud Mannin (1506–1619) poika. Brewster opiskeli Peterhousessa Cambridgessa, jossa monet opiskelijat ja papit pohtivat Englannin kirkon uudistamista.

Separatistijohtaja Scroobyssa ja Leidenissä

Cambridgessa syntyneestä ajattelusta kehittyi ajan myötä erillisiä uskonnollisia yhteisöjä; heitä kutsuttiin usein separatisteiksi. Englannissa separatistit kohtasivat vainoa ja heitä paneettiin vankilaan. Brewster toimi jonkin aikaa työnantajanaan Alankomaissa olleen William Davisonin palveluksessa; Davison itse joutui vankilaan uskonnollisista syistä. Palattuaan Scroobyyn Brewster toimi muun muassa kylän postimestarina ja perusti kotonaan separatistiseurakunnan, mistä hänet pidätettiin lyhyeksi ajaksi vuonna 1607.

Vuonna 1608 Brewster ja seurakunta päättivät muuttaa Alankomaihin voidakseen harjoittaa uskontoaan vapaammin. Lähtö Englannista ilman lupaa oli laitonta, joten siirtyminen tapahtui salaisesti. Vuonna 1609 hänet valittiin seurakunnan johtajaksi (seurakunnan vanhimmaksi).

Leidenissä Brewster opetti englantia ja toimi myöhemmin myös kirjapainon apuhenkilönä sekä osallistui uskonnollisten teosten valmistukseen ja levitykseen. Vuonna 1616 hän valmisti ja välitti uskonnollisia kirjoja, jotka oli tarkoitettu luettaviksi myös Englannissa. Vuonna 1619 Brewster ja Edward Winslow osallistuivat julkaisun tekoon, joka kyseenalaisti kuningas Jaakko I:n ja Englannin kirkon käytäntöjä. Julkaisun seurauksena kuningas määräsi Brewsterin pidätettäväksi, ja hänen oli piilouduttava. Englannin suurlähettiläs takavarikoi kirjapainon, ja Brewsterin kumppani pidätettiin.

Paluu Englantiin ja matka Mayflowerilla

Seurakunta oli jo suunnitellut siirtymistä Uuteen maailmaan. Kun Brewster oli piilossa, muut seurakunnan jäsenet turvautuivat henkilöihin kuten John Carverin ja Robert Cushmanin apuun järjestelyissä. Brewster onnistui lopulta pakenemaan ja, Cushmanin avulla, pääsi ystäviensä kanssa Mayflowerin kyytiin. Hänen vaimonsa Mary sekä kaksi poikaa, Love ja Wrestling, olivat myös matkustajia. Mayflowerin saapuessa Brewster allekirjoitti yhdessä muiden siirtolaisten kanssa Mayflower Compactin, joka muodosti siirtokunnalle varhaisen itsehallinnon perustan.

Rooli Plymouthin siirtokunnassa

Plymouthissa Brewster toimi seurakunnan vanhimpana ja hengellisenä johtajana; häntä kutsuttiin usein "Elder Brewsteriksi". Hän piti jumalanpalveluksia, opetti ja antoi hengellistä ohjausta koko siirtokunnalle. Brewsterilla oli keskeinen asema myös siirtokunnan neuvonannossa: hän oli luotettu neuvonantaja ja osallistui käytännön asioiden hoitoon, kuten kirjallisten asiakirjojen laatimiseen ja välittämiseen. Hänen kotinsa oli monesti yhteisön kokoontumispaikka, ennen kuin rakennettiin pysyvämpi seurakuntarakennus.

Perhe, kuolema ja perintö

Brewsterin perheestä tuli merkittävä osa Plymouthin yhteisöä. Useat hänen jälkeläisistään asuivat siirtokunnassa ja osallistuivat sen rakentamiseen. William Brewster kuoli 10. huhtikuuta 1644 ja on haudattu Plymouthiin, missä hänen perinnöstään muistetaan erityisesti hänen roolinsa uskonnollisena johtajana, Mayflower Compactin allekirjoittajana ja varhaisena siirtokunnan neuvonantajana.

Merkitys

  • Brewster edusti separatistiliikettä, jonka jäsenet hakeutuivat ensin Hollantiin ja lopulta Pohjois-Amerikkaan uskonnonvapauden vuoksi.
  • Hänen osallistumisensa painotuotantoon ja kirjalliseen toimintaan Leidenissä osoittaa separatistien pyrkimyksen vaikuttaa laajempaan uskonnolliseen keskusteluun Englannissa.
  • Plymouthissa Brewster oli keskeinen hengellinen johtaja ja yksi niistä avainhenkilöistä, jotka muovasivat siirtokunnan sosiaalisia ja uskonnollisia käytäntöjä.