Yhdysvaltain vuoden 2018 vaalit pidettiin tiistaina 6. marraskuuta 2018. Nämä välivaalit pidettiin republikaanien Donald Trumpin presidenttikaudella. Vaaleissa oli 35 paikkaa Yhdysvaltain senaatin 100 paikasta ja kaikki 435 paikkaa Yhdysvaltain edustajainhuoneessa. Vaaleissa oli myös 39 osavaltion ja alueen kuvernöörin virkaa sekä monia osavaltio- ja paikallisvaaleja.
Demokraatit saivat nettomääräisesti 41 paikkaa Yhdysvaltain edustajainhuoneessa, mikä merkitsi enemmistön saamista edustajainhuoneessa. Tämä lopetti republikaanipuolueen hallinnan koko lainsäädäntöelimessä. Republikaaninen puolue säilytti Yhdysvaltojen senaatin hallinnan, sillä se sai nettomääräisesti kaksi paikkaa ja kukisti neljä demokraattista viranhaltijaa osavaltioissa, jotka olivat äänestäneet Trumpia vuonna 2016. Osavaltiovaaleissa demokraatit saivat seitsemän osavaltion kuvernöörin paikkaa, vähintään 350 osavaltion lainsäädäntöpaikkaa ja määräysvallan kuudessa osavaltion lakiasäätävässä kamarissa.
Vaaleissa oli korkein äänestysprosentti sitten vuoden 1914. Näiden vaalien uskottiin olevan "sinisen aallon" vaalit edustajainhuoneen ja osavaltioiden osalta, mutta ei senaatin osalta.
Tulosten pääkohdat ja merkitys
- Edustajainhuone: Demokraatit saavuttivat huomattavan alueellisen ja poliittisen menestyksen, minkä seurauksena he saivat enemmistön Edustajainhuoneessa. Tämä antoi demokraateille vallan johtaa valiokuntia, määrätä tutkintojen aikatauluista ja estää republikaanien lainsäädäntöaloitteita ilman kompromisseja.
- Senaatti: Republikaanit vahvistivat asemiaan ja säilyttivät senaattienemmistön. Tämä mahdollisti presidentin nimitysten, erityisesti liittovaltion tuomioistuin- ja hallinnon virkojen, jatkumisen republikaanisen tuen turvin.
- Kuvernöörit ja osavaltiotason vallanmuutokset: Demokraatit voittivat useita kuvernöörin virkoja ja tekivät merkittäviä edistysaskelia osavaltioiden lainsäädäntöelimissä, mikä vaikutti paikalliseen päätöksentekoon esimerkiksi ääni- ja äänestyslainsäädännössä sekä vaalipiirien uudelleenrajaamisissa.
Äänestysaktiivisuus ja äänestäjien profiili
Äänestysaktiivisuus oli poikkeuksellisen korkea välivaaleihin verrattuna: äänioikeutettujen määrä ja mobilisaatio olivat selvästi korkeammat kuin useimmissa aiemmissa välivaaleissa, mikä heijasti voimakasta kiinnostusta sekä demokraattien että republikaanien äänestäjäkannoissa. Monissa esikaupunkialueiden vaalipiireissä tapahtui puoluerakoa, ja terveydenhuolto, talous, maahanmuutto sekä oikeuslaitoksen nimitykset nousivat keskeisiksi teemoiksi.
Historialliset saavutukset ja uusi monimuotoisuus
Vuoden 2018 vaalit toivat useita historiallisia "ensimmäisiä": edustajainhuoneeseen valittiin ennätysmäärä naisia ja useita vähemmistöryhmien edustajia. Esimerkiksi musliminaiset ja alkuperäiskansojen naiset valittiin ensimmäistä kertaa kongressiin, ja joukossa oli nuoria uudistajia, jotka saivat merkittävää huomiota. Nämä muutokset lisäsivät kongressin monimuotoisuutta ja toivat uusia näkökulmia lainsäädäntöön.
Vaikutukset politiikkaan ja jatkokehitys
Edustajainhuoneen demokraattien enemmistö mahdollisti hallinnolle suunnatut parlamentaariset tutkimukset ja valvontatoimet, kun taas senaatin republikaaninen enemmistö rajoitti mahdollisuuksia laajempaan lainsäädäntömuutokseen ilman ristiriitaisempia neuvotteluja. Vaalit myös asettivat lähtökohdat vuoden 2020 presidentinvaaleille: molemmat osapuolet tarkastelivat vaalitaktiikoitaan ja äänestäjäpohjiensa muutosta, erityisesti esikaupunkialueilla ja nuorten äänestäjien keskuudessa.
Yhteenveto
Vuoden 2018 välivaalit olivat laaja herätys poliittiselle järjestelmälle: ne muokkasivat liittovaltion ja osavaltiotason valtasuhteita, lisäsivät kongressin monimuotoisuutta ja näyttivät, että suurten äänestysaktiivisuuden aaltojen vaikutus voi olla erilainen eri instituutioissa (Edustajainhuone vs. senaatti). Tulokset vaikuttivat lyhyellä aikavälillä hallituksen valvontaan ja pitkällä aikavälillä puolueiden strategiavalintoihin.
