Janet Baker

Hänen elämänsä

Janet Baker syntyi Hatfieldissä, Etelä-Yorkshiressä Pohjois-Englannissa. Hänen isänsä oli insinööri, joka lauloi mieskuorossa. Hän kävi Yorkin tyttökoulua ja sen jälkeen Wintringham Girls' Grammar Schoolia Grimsbyssä. Varhaisina vuosinaan hän työskenteli pankissa. Hän lähti Lontooseen vuonna 1953, jossa hän sai laulutunteja Meriel St Clairilta ja Helene Iseppiltä, jonka pojasta Martinista tuli hänen vakituinen säestäjänsä. Hän jäi bussin alle vuonna 1956, ja hän sai aivotärähdyksen ja selkävamman, jotka aiheuttivat hänelle usein kipuja. Samana vuonna hän tuli toiseksi Kathleen Ferrier Memorial Competition -kilpailussa Wigmore Hallissa, mikä alkoi tehdä häntä tunnetuksi.

Debyytti

Vuonna 1956 Baker lauloi ensimmäistä kertaa oopperaa Oxfordin yliopiston oopperaklubin kanssa neiti Rozana Smetanan teoksessa The Secret. Samana vuonna hän lauloi myös Glyndebournessa. Vuonna 1959 hän lauloi Eduigea Händel Opera Societyn Rodelindassa; muita Händelin rooleja olivat Ariodante (1964), josta hän teki myöhemmin erinomaisen levytyksen Raymond Leppardin kanssa, ja Orlando (1966), jonka hän lauloi Birminghamin Barber-instituutissa.

Opera

Baker lauloi Aldeburghin englantilaisen oopperaryhmän kanssa Purcellin Didon ja Aeneaksen vuonna 1962, Pollyn (Benjamin Brittenin versiossa The Beggar's Opera) ja Lucretian (Brittenin The Rape of Lucretia). Glyndebournessa hän esiintyi jälleen Didona (1966) ja Diana/Jupiterina Francesco Cavallin La Calistossa sekä Penelopena Monteverdin Il ritorno d'Ulisse in Patria -teoksessa. Skotlantilaisessa oopperassa hän lauloi Dorabellan Mozartin Così fan tutte -teoksessa, Didon, Octaviuksen Richard Straussin Der Rosenkavalierissa, säveltäjän Ariadne auf Naxos -teoksessa ja Orfeon roolin Gluckin Orfeo ed Euridicessa. Hän lauloi tätä roolia kaikkialla, ja hänet yhdistetään usein siihen.

Vuonna 1966 Baker esiintyi ensimmäistä kertaa Hermiana Royal Opera Housessa Covent Gardenissa ja lauloi siellä Berliozin Didon, Brittenin Owen Wingraven Katen, Mozartin Vitellian ja Idamantesin, William Waltonin Troiluksen ja Cressidan Cressidan sekä Gluckin Alcesten nimiroolin (1981). Englannin kansallisoopperassa hän lauloi nimiroolin Monteverdin teoksessa L'incoronazione di Poppea (1971), Charlotten Massenet'n Wertherissä sekä nimiroolit Donizettin Maria Stuardassa ja Händelin Giulio Cesaressa.

Oratorio ja laulu

Oopperan lisäksi Janet Baker lauloi usein oratoriorooleja ja piti soolokonsertteja. Hänen parhaita äänitteitään ovat Elgarin The Dream of Gerontius -teoksen enkelin laulaminen Sir John Barbirollin kanssa joulukuussa 1964 ja Sir Simon Rattlen kanssa yli kaksikymmentä vuotta myöhemmin, Elgarin Sea Pictures -teoksen ja Mahlerin Rückert-Lieder -teoksen esittäminen vuonna 1965, myös Barbirollin kanssa, sekä Ralph Vaughan Williamsin jouluoratorion Hodie ensimmäinen kaupallinen äänite Sir David Willcocksin johdolla, myös vuodelta 1965. Vuonna 1976 hän esitti ensi kertaa Brittenin hänelle säveltämän soolokantaatin Phaedra.

Eläkkeelle siirtyminen

Dame Janet Bakerin viimeinen oopperaesiintyminen oli Orfeo Gluckin Orfeo ed Euridice -teoksessa 17. heinäkuuta 1982 Glyndebournen konsertissa. Hän julkaisi muistelmateoksen Full Circle vuonna 1982. Vuonna 1991 Baker valittiin Yorkin yliopiston kansleriksi, ja hän hoiti tätä tehtävää vuoteen 2004 asti.

Kunniamaininnat ja palkinnot

Bakerille myönnettiin useita palkintoja, muun muassa Brittiläisen imperiumin ritarikunnan komentajan arvonimi (Dame Commander of the Order of the British Empire, DBE) vuonna 1976 ja kunniakomppanian jäsen (Order of the Companions of Honour, CH) vuonna 1993.

Hän meni naimisiin vuonna 1957.