Jeff Dunham – elämäkerta: yhdysvaltalainen vatsastapuhuja ja koomikko

Dunham syntyi Dallasissa, Texasissa 18. huhtikuuta 1962. Kolmen kuukauden ikäisenä hänet adoptoi kiinteistöarvioija Howard Dunham ja hänen kotiäitivaimonsa Joyce, jotka kasvattivat hänet ainoana lapsena hartaasti presbyteerisessä taloudessa rikkaalla Dallasin alueella. Hän aloitti vatsastapuhumisen vuonna 1970 kahdeksanvuotiaana, kun hänen vanhempansa antoivat hänelle joululahjaksi Mortimer Snerd -nuken ja siihen liittyvän opaslevyn. Seuraavana päivänä hän lainasi kirjastosta vatsastapuhumista käsittelevän oppikirjan ja selitti vuonna 2011, että se on yhä hänellä, ja huomautti olleensa "varas kolmannella luokalla". Neljännellä luokalla Dunham päätti, ettei hän halua olla vain ammattimainen vatsastapuhuja, vaan myös kaikkien aikojen paras vatsastapuhuja. Dunham alkoi harjoitella tuntikausia peilin edessä, opiskeli Edgar Bergenin rutiineja ja Jimmy Nelsonin Instant Ventriloquism -levyä ja totesi, että vatsastapuhuminen on jongleerauksen kaltainen taito, jonka kuka tahansa, jolla on normaali puheääni, voi hankkia. Dunham kertoo, että ainoana lapsena hän nautti yksinolosta ja vertasi yksinäisyyttään "lämpimään peittoon", jonka avulla hän saattoi tutkia omia ajatuksiaan ja ideoitaan, mikä valmisti häntä yksinäisyyteen, kun hän myöhemmin muutti Los Angelesiin kamppailevana koomikkona.

Kun Dunham oli kuudennella luokalla, hän alkoi käydä Kentuckyn Fort Mitchellissä järjestettävässä Vent Haven ConVENTionissa, joka on vatsastapuhujien vuosittainen kansainvälinen tapaaminen, johon kuuluu myös kilpailuja, ja jossa hän tapasi Jimmy Nelsonin henkilökohtaisesti. Dunham on sen jälkeen jättänyt väliin vain yhden ConVENTionin, vuonna 1977. ConVENTionin järjestäjät julistivat Dunhamin lopulta "eläkkeelle jääneeksi mestariksi", joka ei voinut osallistua enää kilpailuihin, koska muut osallistujat olivat liian peloissaan voidakseen kilpailla häntä vastaan. Vent Havenin museo omistaa Dunhamille oman osaston Señor Wencesin ja hänen idolinsa Edgar Bergenin rinnalla.

Uran alku ja muutto Los Angelesiin

Dunham alkoi esiintyä yleisölle teini-ikäisenä eri paikoissa, kuten koulussa, kirkossa ja Six Flags -festivaalilla työskennellessään. Keskikouluikään mennessä hän alkoi esiintyä juhlissa, joihin osallistui paikallisia julkkiksia, kuten Dallas Cowboysin pelinrakentaja Roger Staubach, ja hän oli kehittänyt tyylinsä pilkata esiintyjiä käyttämällä nukkeja sanomaan asioita, jotka olivat liian riskialttiita sanottaviksi ilman nukkeja. Dunhamin televisiodebyytti tapahtui vuonna 1976, kun vielä esipuberteetti-ikäinen esiintyjä kiinnitti Bill O'Reillyn kaltaisten dallasilaisreportterien huomion, jotka haastattelivat Dunhamia paikallisuutisia varten. Dunham teki myöhemmin lukioaikana mainoksia Datsun-myyjille Dallasissa ja Tylerissa. Kun Dunham toimi juontajana lukion kykykilpailussa, hän käsitteli väittelijää ja voitti loput yleisöstä. Tänä aikana hän liittyi niin paljon käsityöhönsä, että hän ja yksi hänen nukkeistaan "kirjoittivat" yhdessä sarakkeen koulun lehteen, ja hän poseerasi nukkejensa kanssa vuosikirjoissa edullisena tapana hankkia ammattimaisia valokuvia teoistaan mainostarkoituksiin. Hänet äänestettiin todennäköisimmäksi menestyjäksi, ja vuonna 1980, lukion jälkeen, Dunham asetti itselleen uratavoitteeksi päästä kymmenen vuoden kuluessa esiintymään The Tonight Show with Johnny Carson -ohjelmassa, jota pidettiin koomikoiden "pyhänä maljana".

Samana vuonna Dunham aloitti opiskelun Baylorin yliopistossa, jossa hän toivoi valmistuvansa viestinnän kandidaatiksi ja esiintyi samalla ympäri kampusta. Hän myös lensi ympäri maata viikonloppuisin ja teki jopa 100 yksityisnäytöstä vuodessa viihdyttäen yritysasiakkaita, kuten General Electriciä, jonka toimitusjohtajaa Jack Welchiä hän pilkkasi rutiininsa aikana. Yliopistossa opiskeluaikanaan (1983-1984) Dunham tienasi 70 000 dollaria vuodessa, ja kun sana hänen esityksestään levisi, hän sai esiintymispaikkoja Bob Hopelle ja George Burnsille, vaikka hän piti esitystään edelleen raakana, sillä hänellä ei ollut mitään tietoa standup-komediasta Bill Cosbyn albumiensa lisäksi. Hän sai läpimurtonsa vuonna 1985, kun häntä pyydettiin mukaan Broadwayn Sugar Babies -esitykseen Mickey Rooneyn ja Ann Millerin kanssa korvaamaan lähtevän varietee-esiintyjän. Naiiville ja hartaasti kasvatetulle Dunhamille Broadway oli uusi maailma täynnä kauniita showtyttöjä ja karseaa lavastushenkilökuntaa, ja hän sai ensimakua viihdeteollisuuden egoilusta, kun Rooney kutsui Dunhamin pukuhuoneeseensa ja kertoi, että hän oli siellä vain yhdestä syystä: jotta Rooney voisi vaihtaa puvut. Dunham esiintyi myös Westburyn musiikkimessuilla Long Islandilla. Nämä varhaiset kokemukset, joissa hän käytti hahmoja kuten José Jalapeño on a Stick, opettivat hänelle, että esitystään kannattaa muokata alueellisesti, sillä Teksasissa hyvin toimineet jalapeño-vitsit eivät saaneet Long Islandin yleisöä yhtä hyvin.

Valmistuttuaan Baylorin yliopistosta vuonna 1986 hän jatkoi esityksensä hiomista komediaklubeilla lounaassa uusilla hahmoilla, kuten Peanut ja Jose Jalapeño, mutta taisteli muiden koomikkojen käsitystä vastaan, jonka mukaan hän ei ollut todellinen koomikko, koska hän turvautui rekvisiittaan. Hänen kokemuksensa Catch a Rising Star -tapahtumassa New Yorkissa oli katkera vahvistus sille, missä vatsastapuhujat olivat komedian ravintoketjussa, sillä kyseisen klubin juontaja ei antanut Dunhamille juurikaan kunnioitusta. Dunhamin mukaan hänen saavuttuaan illalla klubille ja ilmoitettuaan emceelle olevansa vatsastapuhuja, emcee reagoi pilkallisesti ja kertoi Dunhamille, että hänelle annettaisiin myöhäinen esiintymisaika, ja sen jälkeen, kun tämä esiintymisaika oli kulunut, hän lykkäsi Dunhamin esiintymisaikaa, kunnes Dunham lähti klubilta. Vuoden 1988 loppuun mennessä Dunham tunsi uransa menneen niin pitkälle kuin se saattoi mennä Teksasissa, ja hän muutti Los Angelesiin, Kaliforniaan, eikä hänellä koskaan ollut, kuten hän on kommentoinut, "oikeaa työtä", mikä huolestutti hänen vanhempiaan, jotka olettivat, että hän siirtäisi esityksensä paikallisiin tapahtumapaikkoihin, kuten kirkon ryhmiin. Kun hän saapui Los Angelesiin, hänen esityksensä komedia epäonnistui. Dunham selittää, että hänen komediansa oli alikehittynyt, ja selittää, että vaikka hahmojen persoonallisuudet olivat siinä vaiheessa kehittyneet, hänen vitsinsä eivät olleet. Tämän lisäksi komediamaailma ei ollut tyytyväinen vatsastapuhujiin, ja hänen managerinsa Judi Brown-Marmel ei käyttänyt sanaa "vatsastapuhuja" etsiessään hänelle varauksia, vaan päätti esittää hänet komediaduona. Kun Dunham ystävystyi Mike Laceyn kanssa, joka omisti The Comedy & Magic Clubin Hermosa Beachilla, Lacey antoi Dunhamille vakituisen paikan klubilla, jossa Dunham terävöitti esitystään tarkkailemalla Jerry Seinfeldin kaltaisten koomikoiden tekniikoita ja ottamalla vastaan kollegansa Bill Engvallin neuvoja siirtymällä pois G-luokitellusta materiaalistaan kohti aikuisempia teemoja.

Tonight Show ja sen jälkeen

Vuoden 1988 lopulla The Tonight Show with Johnny Carson -ohjelman kykyjenetsijä James McCawley kertoi Dunhamille, että Dunham saisi paikan ohjelmasta. Vaikka 26-vuotias Dunham oli riemuissaan siitä, että hänen 10-vuotistavoitteensa oli saapumassa kaksi vuotta etuajassa, McCawley perui myöhemmin Dunhamin esiintymisen sen jälkeen, kun hän oli Roseanne Barrin kanssa osallistunut Dunhamin julkiseen esitykseen päivää ennen Dunhamin suunniteltua Tonight Show'n nauhoitusta. McCawley ilmoitti Dunhamille suunnitellun nauhoituksen päivänä, että hän oli ollut väärässä alkuperäisessä arviossaan Dunhamista, jonka hän sanoi nyt olevan liian nuori Tonight Show'hun. Unelmansa murskautuivat, ja nöyryytetty Dunham jatkoi esityksensä kiristämistä Los Angelesin klubeilla ja esitti saman kuuden minuutin pätkän Peanutin kanssa yhteensä yhdeksän kertaa McCawleylle seuraavien kuukausien aikana. Lopulta Ice-Housessa Pasadenassa huhtikuussa 1990, kun Dunham oli esittänyt saman pätkän, McCawley ilmoitti Dunhamille, että hän saisi vihdoin esiintyä Tonight Show'ssa. Dunham ja Peanut esiintyivät The Tonight Show with Johnny Carson -ohjelmassa 6. huhtikuuta 1990 yhdessä vieraiden Bob Hopen ja B.B. Kingin kanssa. Kappaleen jälkeen Dunham kutsuttiin istumaan Johnny Carsonin sohvalle, mikä oli merkki hyväksynnästä, jonka vain kolme koomikkoa oli koskaan saanut ensimmäisen Carson-esiintymisensä aikana. Istuuduttuaan Carsonin pöydän viereen Dunham veti esiin Walterin, joka sanoi Carsonin apurille Ed McMahonille: "Lopeta kaikkien pirun postisi lähettäminen minulle". Tuolloin Dunham näki Tonight Show -esiintymisensä suurena läpimurtonaan, mutta oli turhautunut vanhempiensa alkuperäiseen paheksuntaan, kun Walter käytti sanoja "helvetti" ja "perkele", ja hän raatoi tuntemattomuudessa vielä kaksitoista vuotta, jatkaen stand up -esiintymistään paikoissa, kuten Improv-ketjussa, ja esiintyen pienissä rooleissa televisiossa. Yksi näistä oli esimerkiksi Ellenin vuoden 1996 jakso, jossa hän esiintyi Walterin kanssa. Dunham esiintyi Walterin kanssa myös Hertzin tv-mainoksessa. Dunham esiintyisi The Tonight Show'ssa yhteensä neljä kertaa, sekä vastaavissa tv-paikoissa, kuten Hot Country Nights -ohjelmassa, esiintyen yhdessä segmentissä kyseisessä ohjelmassa laulaja Reba McEntiren kanssa. Tämä altistuminen auttoi tekemään Dunhamista suuren teatterin pääesiintyjän, mikä on harvinainen saavutus vatsastapuhujalle, mutta 1990-luvun puoliväliin mennessä hänen televisioesiintymisensä olivat vähentyneet, ja niiden myötä myös hänen lavayleisönsä.

Dunham siirtyi takaisin seuroihin, joissa hän esiintyi yli 200 kertaa vuodessa. Säilyttääkseen yhteyden fanikantaansa hän käytti kysymyskortteja, jotka yleisö täytti hänen esitystensä yhteydessä, rakentaakseen tietokannan, joka oli räätälöity orastavaa World Wide Webiä varten. Vaikka hänet äänestettiin American Comedy Awards -kilpailussa vuonna 1998 hauskimmaksi miespuoliseksi standup-esiintyjäksi, hänen klubityönsä vuoksi hän oli poissa vaimonsa ja tyttäriensä luota kahdesta kolmeen viikkoa kuukaudessa, mikä rasitti hänen avioliittoaan ja teki laskujen maksamisesta vaikeaa hänen laajentuneelle perheelleen. Vuoteen 2002 mennessä Dunham toivoi saavansa lisää tv-työtä, jotta hänen profiilinsa nousisi ja hänen standup-aikataulunsa helpottuisi. Tällainen altistuminen oli vaikeasti saavutettavissa, kunnes Dunham ja Walter esiintyivät menestyksekkäästi The Best Damn Sports Show Period -ohjelmassa, jossa Dunham ja Walter tekivät vitsejä Tom Arnoldin, Michael Irvinin, John Salleyn ja John Krukin kustannuksella, saivat heidät nauramaan ja antoivat Dunhamille paljon kaivattua näkyvyyttä. Vuonna 2003 Dunham oli ennakkosuosikki Jimmy Kimmelin tilalle Fox NFL Sunday -ohjelmassa, mutta isännät Howie Long ja Terry Bradshaw eivät pitäneet siitä, että nukke olisi ollut heidän näyttämönään, eivätkä Dunhamin kertomuksen mukaan tarjonneet Dunhamille tervetullutta ilmapiiriä eivätkä antaneet hänen puhua sanaakaan esiintymisensä aikana.

Tähteyden löytäminen: Dunhamin ensimmäiset Comedy Central -erikoisohjelmat.

Heinäkuun 18. päivänä 2003 Dunham esiintyi Comedy Central Presents -ohjelmassa, joka oli hänen ensimmäinen soolokeikkansa Comedy Centralissa. Puolituntisen esityksensä aikana hän esitteli José Jalapeñoa tikulla, Walteria, varhaista versiota Melvin the Superhero Guysta ja Peanutia, jota Dunham oli alkanut myydä nukkejen sarjassa. Esiintyminen oli menestyksekäs, mutta Comedy Central vastusti Dunhamin lisäajan antamista, sillä se katsoi, ettei hän sopinut heille. Vuoteen 2005 mennessä Dunham päätti pelata uhkapeliä rahoittaakseen oman komedia-DVD:n, Jeff Dunham: Arguing with Myself, joka nauhoitettiin Santa Anassa, Kaliforniassa. Dunhamin manageri Judi Brown-Marmel lobbasi televisiokanavaa lähettämään sen ja viittasi Dunhamin vetovoimaan ja myyntivoittoihin sekä siihen, että televisiokanava tarvitsi monipuolisempaa sisältöä. Yllätyksenä Blue Collar Comicsin ensimmäisen konserttielokuvan korkeista katsojaluvuista samana vuonna kanava alkoi miettiä brändiään uudelleen. Vuoden 2006 lopulla Comedy Central esitti Arguing with Myself -ohjelman, joka keräsi kaksi miljoonaa katsojaa ja myi kaksi miljoonaa DVD-levyä.

Vuonna 2007 Dunham esiintyi Larry the Cable Guy -elokuvassa The Amazing Ken with José Jalapeño on a Stick -elokuvassa Delta Farce.

Hänen toinen erikoisohjelmansa Jeff Dunham: Spark of Insanity, nauhoitettiin Warner Theaterissa Washingtonissa samana vuonna. Se ei ainoastaan lujittanut Dunhamin tähteyttä, vaan esitteli myös hänen kiistellyimmän hahmonsa, Achmed the Dead Terrorist, josta tuli internetissä leviävä sensaatio. Achmedin leike Insanitystä keräsi YouTubessa yli 140 miljoonaa katselukertaa, mikä teki siitä lokakuussa 2009 yhdeksänneksi katsotuimman leikkeen kyseisellä verkkosivustolla. Vuoteen 2008 mennessä Dunhamin hahmot olivat ylittäneet kielimuurit, ja hänen erikoisohjelmansa dubattiin eri maiden, kuten Ranskan, yleisölle, ja Dunham sai esiintymispyyntöjä Etelä-Afrikasta, Australiasta, Norjasta, Tanskasta, Kiinasta ja Lähi-idästä. Jeff Dunham's Very Special Christmas Special nauhoitettiin Pabst Theaterissa Milwaukeessa, Wisconsinissa samana vuonna, ja se sai ensi-iltansa Comedy Centralilla 16. marraskuuta 2008, ja sitä seurasi 6,6 miljoonaa ihmistä. Se tuli saataville DVD:llä ja Blu-ray-levyllä 18. marraskuuta 2008. Erikoisohjelman ensi-ilta oli Comedy Centralin historian katsotuin televisio-ohjelma.

Syyskuussa 2008 Dunhamin ura saavutti uuden huipun, kun hän alkoi esiintyä kymmenien tuhansien ihmisten täyttämillä areenoilla. Dunham suhtautui hieman varauksellisesti tällaisiin suuriin tiloihin, mutta sopeutui niihin mukauttamalla usein nopeiden nukkekohtaamistensa ajoitusta niin, että lavasta kauimpana olevat yleisön jäsenet ehtivät reagoida.

Sen lisäksi hänen komedia erikoisuuksia, Dunham myös julkaisi ensimmäisen musiikkialbuminsa, Don't Come Home for Christmas, 4. marraskuuta 2008. Se sisältää alkuperäisiä joululauluja sekä Achmedin "Jingle Bells" -parodian "Jingle Bombs". Kaikki kappaleet, lukuun ottamatta "Jingle Bombsia", on säveltänyt ja säestänyt Brian Haner, joka liittyi Dunhamin esitykseen "Guitar Guy" -nimisenä. Hänen ensimmäinen esiintymisensä valkokankaalla oli Jeff Dunham's Very Special Christmas Special -ohjelmassa.

2009 - nyt

Maaliskuussa 2009 Dunham allekirjoitti monikanavasopimuksen Comedy Centralin kanssa. Siihen sisältyi neljäs stand up -erikoisohjelma, joka esitetään vuonna 2010, DVD-levyjä, kuluttajatuotekumppanuus, syyskuussa 2010 alkava 60 kaupungin kiertue ja tilaus televisiosarjasta nimeltä The Jeff Dunham Show, joka sai ensi-iltansa 22. lokakuuta 2009. Huolimatta Comedy Centralin historian katsotuimmasta ensi-illasta ja korkeammista keskimääräisistä katsojaluvuista kuin muissa Comedy Centralin ohjelmissa, show peruttiin vain yhden kauden jälkeen huonojen arvostelujen ja muita Comedy Centralin ohjelmia korkeampien tuotantokustannusten vuoksi.

Dunham esiintyi vierailevassa roolissa Bubba J:n kanssa NBC:n sarjassa 30 Rock, jossa hän esitti vatsastapuhuja Rick Waynea ja hänen nukkeaan Pumpkinia Stone Mountainista, Georgiasta. Marraskuussa 2009 Dunham esiintyi myös Walterin kanssa Disney Channelin Sonny With a Chance -sarjan jaksossa "Hart to Hart" kahtena vartijana.

Dunham esiintyi vuonna 2010 Steve Carellin ja Paul Ruddin komediassa Dinner for Schmucks Lewisin roolissa, ja hänellä on uusi nukke nimeltä Diane.

Hänen neljäs erikoisohjelmansa Jeff Dunham: Dunham: Controlled Chaos, ensi-iltansa 25. syyskuuta 2011 Comedy Central.

Tammikuussa 2008 fanit äänestivät Dunhamin Comedy Centralin "Stand-Up Showdown" -ohjelman parhaaksi koomikoksi. Hän on ainoa henkilö, joka on voittanut kahdesti "Vuoden vatsastapuhuja" -palkinnon, oli ehdolla "Vuoden koomikoksi" TNN Music City News Country Awards -kilpailussa, ja Dallas Morning News -lehti on kehunut häntä tekniikastaan ja ajoituksestaan.

Jotkut ovat syyttäneet Dunhamin hahmoja rasistisiksi karikatyyreiksi, seksistisiksi ja homofobisiksi. Vuonna 2008 Etelä-Afrikan mainostandardiviranomainen kielsi Dunhamin hahmoa Achmed the Dead Terrorist (ks. hahmot jäljempänä) esittävän soittoäänen televisiomainoksen sen jälkeen, kun eräs kansalainen oli tehnyt valituksen, jonka mukaan mainos loukkasi muslimeja ja kuvasi kaikki muslimit terroristeina. Dunham vastasi, että "Achmed tekee näytelmässäni selväksi, ettei hän ole muslimi". Mainonnan standardointiviranomainen totesi kuitenkin, että nimi Achmed on arabialaista alkuperää ja yksi Muhammedin nimistä. Dunham vastasi: "Olen pilkannut valkoisia, mustia, latinoja, kristittyjä, juutalaisia, muslimeja, homoja, heteroita, punaniskoja, narkomaaneja, vanhuksia ja vaimoani. Standup-koomikkona tehtäväni on saada suurin osa ihmisistä nauramaan, ja uskon, että komedia on viimeinen todellinen sananvapauden muoto." Lisäksi hän kommentoi: "Harkitsen Achmedin nimeämistä uudelleen "Billiksi"." Dunham on myöntänyt, että hän suhtautuu erityisen herkästi "konservatiiviseen maalaisväestöön" tai niihin, joille on ominaista "kristilliset perusarvot", sillä he ovat yksi hänen suurimmista äänestäjäkunnistaan ja osa hänen kasvatustaan.

Dunhamia haukuttiin ja kritisoitiin tv-kriitikoiden pilkkaamisesta heinäkuussa 2009 lehdistökiertueella, jolla hän mainosti Comedy Centralin tulevaa tv-sarjaansa The Jeff Dunham Showta sekä Comedy Centralin ohjelmapäällikköä Lauren Correoa. Lokakuussa 2009 The Jeff Dunham Show sai aluksi hyvät katsojaluvut, mutta kriitikot eivät pitäneet siitä, sillä he eivät pitäneet sitä hauskana ja joko kyseenalaistivat viisautta kääntää hänen tekonsa sarjaksi tai myönsivät ennakkoluuloja Dunhamia, hänen aiempia erikoisohjelmiaan tai itse vatsastapuhumista kohtaan.

Blue Collar Comedy Tour -kiertueen tuottaja J.P. Williams on todennut, että Dunhamin esitys ei ole hauska sinänsä ja että hänen materiaalinsa saa nukkehahmojen ansiosta suuremman reaktion, jota se ei muuten saisi itsestään. Blue Collar -veteraani Bill Engvall, Dunhamin ystävä, väittää toisin ja sanoo, että Dunham on luonnostaan hauska nukkejen kanssa tai ilman niitä.

Vuonna 2003 BRASMA Publications julkaisi Dear Walter -kirjan, joka on Dunhamin ja Walter Cummingsin kirjoittama kokoelma Dunhamin kuvitteelliselle kärttyisälle herrasmiehelle live-esiintymisissä esitettyjä kysymyksiä.

Dunhamin omaelämäkerta All By My Selves: Walter, Peanut, Achmed ja minä, julkaistiin marraskuussa 2010 Duttonin kustantamana.

Walter

Walter on eläkkeellä oleva, äreä vanha mies, jonka kädet ovat aina ristissä tyytymättömänä. Dunham sai inspiraation Walterin luomiseen, kun hän katseli Bette Davisin viimeistä esiintymistä The Tonight Show with Johnny Carson -ohjelmassa, jossa hän antoi Walterille hänen rehellisen, suodattamattoman suoruutensa ja mallin Walterin otsa kurtussa Dunhamin omasta otsasta. Hänellä on räväkkä, negatiivinen ja usein sarkastinen näkemys nykymaailmasta. Hän on Vietnamin sodan veteraani ja entinen hitsaaja, eikä "välitä paskaakaan" kenestäkään, varsinkaan omasta vaimostaan ja tietyistä yleisön jäsenistä. Walter on esiintynyt kaikissa neljässä Comedy Centralin erikoisohjelmassa. Hän on ollut naimisissa useita vuosikymmeniä, ja kun Dunham kysyy häneltä, muistaako hän elämänsä onnellisimman hetken Walterin kerrottua olleensa naimisissa neljäkymmentäkuusi vuotta, Walter vastaa: "Neljäkymmentäseitsemän vuotta sitten!". Dunham loi Walter-nuken itse, mukaan lukien sekä alkuperäisen veistoksen että silikonimuotin, vaikka hän alkoi lopulta käyttää ammattimaisia efektiyrityksiä jälkimmäisissä vaiheissa myöhempien nukkejensa kanssa.

Maapähkinä

Peanut on hyperaktiivinen, purppuranpunainen "pörriäinen", jolla on valkoista turkkia suurimmassa osassa kehoaan, vihreä karvapuska päälaella ja yksi lenkkari vasemmassa jalassaan. Dunham selittää Arguing with Myself -kirjassaan, että Peanut on kotoisin pieneltä mikronesialaiselta saarelta ja että he tapasivat Floridassa. Peanutin huumori ei perustu mihinkään tiettyyn motiiviin tai stereotypiaan, kuten muiden hahmojen, ja häntä on kuvailtu "pahaksi lapseksi". Hän pilkkaa usein Dunhamia ja kiusaa ja pilkkaa José Jalapeño on a Stickiä. Koskien hänen epätavallista ulkonäköään ja persoonallisuuttaan hän kysyy Dunhamilta teoksessa Arguing with Myself sen jälkeen, kun Dunham on kiistänyt koskaan käyttäneensä huumeita: "Miten helvetissä sinä sitten keksit minut?".

José Jalapeño tikulla

José on puhuva jalapeñopaprika tikun päässä, jolla on pieni sombrero. José puhuu paksulla latinoaksentilla, ja hänen parinaan on yleensä Peanut, joka usein pilkkaa Joséa, vetoaa latino-stereotypioihin ja tekee pilaa siitä, että José on tikun varassa. Vaikka José ei ollut Dunhamin ensimmäinen nukke, se oli ensimmäinen, jonka Dunham teki itse.

Bubba J

Bubba J on olutta juova punaniska, jota Dunham kuvailee Arguing with Myself- ja A Very Special Christmas Special -kirjoissaan "white trash trailer park" -nimellä ja jota Dunham käyttää tällaisiin stereotypioihin keskittyvän huumorin välineenä. Tätä varten hän tekee usein vitsejä, joihin liittyy Bubba J:n rakkaus oluen juomiseen ja NASCARiin sekä hänen alhainen älykkyytensä. Tällaisiin stereotypioihin viitaten Bubba mainitsee artikkelissa Arguing with Myself, että hän tapasi vaimonsa sukukokouksessa ja muistaa nähneensä hänet maissihaulikko toisessa kädessä, olut toisessa ja nojaamassa maailmanpyörään, "kallistuen". Vaikka Bubba ei esiinny lavalla, hänellä on näkyvä rooli kulissien takana toimivana turvamiehenä Controlled Chaos -elokuvassa.

Sweet Daddy Dee

Dunham esittelee Sweet Daddy Deen elokuvassa Arguing with Myself "uutena managerinaan". Hän kutsuu itseään "pimpiksi", jonka hän sanoo tarkoittavan "Player In the Management Profession". Sweet Daddyn mukaan koska hän on sutenööri, se tekee Jeffistä "huoran". Kun Dunham vastustaa, Daddy Dee huomauttaa, että Dunham saa ihmiset nauramaan ja tuntemaan olonsa hyväksi työkseen. Kun Dunham myöntää, että näin on, Daddy Dee sanoo: "Olet huora". Kun Dunham kysyy, mitä hän sanoisi, jos Dunham kertoisi hänelle, että hän on koomikko vain siksi, että hän nauttii siitä, Daddy Dee vastaa: "Olet tyhmä huora".

Melvin supersankari kaveri

Melvinillä on sininen supersankaripuku, ja sitä käytetään supersankareiden pilkkaamiseen. Kun häneltä kysytään hänen yli-inhimillisistä voimistaan, hän ilmoittaa, että hänellä on röntgennäkö ja lisää: "Rakastan tissien katselua!". Hänellä ei kuitenkaan näytä olevan muita voimia: Kun Dunham kysyy, kuinka pitkälle hän voi lentää, hän vastaa: "Kuinka pitkälle voit heittää minut?", ja kun häneltä kysytään, voiko hän pysäyttää luodin kuin Teräsmies, hän vastaa: "Kyllä. Kerran." Dunham kuvaa Melvinin olevan vaikuttunut muista supersankareista: Kun hänelle kerrotaan, että Teräsmies pystyy hyppäämään korkeiden rakennusten yli kertaheitolla, Melvin pitää häntä "keulijana" ja väittää, että hän voi vain kävellä rakennusten ympäri, hän huomauttaa, että Aquamanilla on samat voimat kuin Paavolla, väittää, että Salaman supernopeus on peräisin metamfetamiinista, että Hulkin kehuttu kyky vahvistua vihastuessaan on vain "jokaisen valkoisen roskasakin tyypin" peilikuva COPS:ssä, ja vihjailee Batmanin ja alaikäisen Robinin välisestä kyseenalaisesta suhteesta. Melvinin ensimmäinen esiintyminen valkokankaalla oli heinäkuussa 2003 Comedy Central Presents -jaksossa, jossa hänellä oli pienet, mustat, helmiäissilmät. Seuraavaan esiintymiseensä, Spark of Insanity -elokuvaan mennessä hänellä oli suuret, siniset, ristikkäiset silmät. Hänellä on myös valtava nenä, jonka hän väittää olevan hänen symbolinsa ja jonka muodon samankaltaisuuteen peniksen kanssa viitataan näytöksessä. Dunham veisti Melvinin pään nykyisen version itse ja palkkasi Renegade Effects Groups -nimisen efektiyrityksen luomaan kumimuotin ja viimeistelemään nuken, minkä jälkeen hän asensi mekaniikan itse.

Achmed, kuollut terroristi

Achmed on epäpätevän itsemurhapommittajan luurankomainen ruumis, jota Dunham käyttää satiirina nykypäivän terrorismista. Hänet tunnetaan siitä, että hän huutaa: "Hiljaa! Minä tapan sinut!" Dunhamille ja yleisössä nauraville ihmisille. Achmed esiintyi ensimmäisen kerran elokuvassa Spark of Insanity, ja myöhemmin hän esiintyi Very Special Christmas Special -ohjelmassa laulamalla kappaleen nimeltä "Jingle Bombs". Hän myös haukkuu niin sanottua Guitar Guyta "You racist bastard!", koska hän lämmittelee tyypillisillä arabisointuilla. Suurin osa huumorista, jota Dunham ilmaisee Achmedin kanssa, keskittyy tähän motiiviin. Kun hän mainitsee, että Achmed näyttää kuolleelta, koska hän on luuranko, Achmed vastaa: "Se on lihahaava". Kun Dunham tiedustelee, miten hän kuoli, Achmed selittää taitamattomuuttaan räjähteiden kanssa, ja samalla hän herjaa Dunhamin seksuaalista kyvykkyyttä sanomalla, että he molemmat kärsivät "ennenaikaisesta räjähtämisestä". Vaikka Achmed mainitsee usein työskentelevänsä Osamalle, hän väittää, ettei pidä itseään muslimina ("katsokaa persettäni! Siinä lukee 'Made in China'"). Kesäkuussa 2009 sketsi, jossa Dunham esitteli Achmedin, oli kaikkien aikojen neljänneksi katsotuin nettivideo, sillä sitä oli katsottu lähes 200 miljoonaa kertaa. Achmedin ja Achmed Juniorin kaltaisten nukkejen suuret, pyöreät ja nivelletyt silmät on tehnyt sama efektitaiteilija, joka loi dinosaurusten silmät Jurassic Park -elokuviin.

Diane

Diane esiintyi ensimmäisen kerran Dunhamin kanssa vuonna 2010 elokuvassa Dinner for Schmucks "Debbie", hänen hahmonsa "vaimo". Hän debytoi stand up -esityksessään Dunhamin Identity Crisis -kiertueella vuonna 2010.

Achmed Junior

Achmed Junior on Achmedin vieraantunut poika. Hän esiintyi ensimmäisen kerran Identiteettikriisi-kiertueella vuonna 2010, ja hän esiintyy ensimmäistä kertaa valkokankaalla Dunhamin neljännessä erikoisohjelmassa Jeff Dunham: Controlled Chaos. Achmed Junior on isänsä tavoin pommin uhri, jonka seurauksena puolet hänen kasvoistaan ja kehostaan tuhoutui. Hän puhuu brittiläisellä aksentilla, eikä halua olla itsemurhapommittaja.

Muut

Muita hahmoja, joita Dunham on esittänyt, ovat muun muassa Peanutin miniatyyri nukke, joka osoittautuu pieneksi versioksi Dunhamista itsestään, ja näkymätön mato tequilapullon sisällä, joita molempia hän on käyttänyt esimerkiksi esiintymisessään A&E:n An Evening at The Improv -ohjelmassa. Pienoiskoossa olevaa Dunham-nukkea käytettiin myös Dunhamin vuoden 2011 Comedy Centralin erikoisohjelmassa Controlled Chaos.

Dunham tapasi ensimmäisen vaimonsa, Paige Brownin, Comedy Cornerissa West Palm Beachissa, Floridassa, kun tämä oli lähettänyt hänelle fanikirjeen edellisen esityksen jälkeen. He alkoivat seurustella joulukuussa 1992. Brown, jolla oli puolitoistavuotias tytär Bree, muutti Los Angelesiin kesäkuussa 1993. Dunham meni naimisiin Brownin kanssa ja adoptoi Breen toukokuussa 1994. He saisivat kaksi muuta tytärtä, Ashlyn vuonna 1995 ja Kenna syntyi vuonna 1997. Vaikka Dunham ei koskaan jättänyt väliin suuria tapahtumia, kuten syntymäpäiviä, hänen työnsä piti hänet poissa kotoa kahdesta ja puolesta kolmeen viikkoa kuukaudessa, mikä osoittautui perheelle vaikeaksi. Tammikuuhun 2008 mennessä Dunhamin ura osoittautui niin raskaaksi heidän avioliitolleen, että he aloittivat avioliittoneuvonnan, ja Dunham oli niin masentunut, että hän perui viikon keikkoja, mitä hän ei ollut koskaan aiemmin tehnyt. Marraskuussa 2008 Dunham haki avioeroa. Avioliiton päättymistä seuranneet kuukaudet olivat hänelle musertavaa aikaa, jonka seurauksena lavalla oleminen oli vaikeaa, sillä Walterin vitsit avioliitosta kuulostivat hieman liian todellisilta. Vuonna 2009 Dunham tapasi teksasilaisen Audrey Murdickin, joka oli sertifioitu ravitsemusterapeutti, personal trainer ja kilpakehonrakentaja, ja vuoden 2009 puoliväliin mennessä he olivat sitoutuneessa suhteessa. Joulukuun 25. päivänä 2011 Dunham ja Murdick kihlautuivat.

Sen lisäksi, että Dunham rakentaa esityksessään käyttämänsä nuket, hän myös kunnostaa harrastuksekseen antiikkisia nukkeja, kuten The Umpire, 1,8 metriä korkea mekaaninen nukke, joka rakennettiin vuonna 1941 toimimaan levyllä tyttöjen softball-ottelussa, mutta joka jäi käyttämättä ja pakattiin pois 50 vuoden ajaksi, ennen kuin Dunham hankki sen vuoden 2008 alussa.

Dunham on rakastanut helikoptereita lapsesta asti, ja hän rakentaa ja lentää mielellään omia helikopterisarjojaan Rotorwayn helikopterisarjoista. Kun hän kirjoitti omaelämäkertaansa kesäkuussa 2010, hän oli aloittamassa neljännen sarjansa rakentamista. Hän on myös muskeliautojen ja Apple Computerin tuotteiden ystävä.