William Bligh (9. syyskuuta 1754 - 7. joulukuuta 1817) oli brittiläinen laivaston upseeri. Hän purjehti kapteeni James Cookin kanssa tämän kolmannella ja viimeisellä matkalla vuonna 1776. Vuonna 1787 Blighista tuli HMS Bountyn kapteeni, ja hän purjehti Tahitille keräämään leipäpuita. Kapina Bountylla esti tämän tehtävän suorittamisen. Vuonna 1806 hänet nimitettiin Uuden Etelä-Walesin kuvernööriksi. Palattuaan Englantiin Blighista tehtiin kuninkaallisen laivaston kontra-amiraali ja myöhemmin vara-amiraali.
Varhaiselämä ja merisotilaallinen ura
Bligh syntyi Plymouthissa ja tuli nuorena merille. Hän palveli useissa laivoissa ja sai mainetta taitavana navigaattorina ja merimiehenä, minkä vuoksi hänet kutsuttiin mukaan James Cookin kolmannelle retkelle. Myöhemmin hän eteni upseerin arvoihin ja sai kokemusta sekä tutkimus- että sotilaallisista tehtävistä kuninkaallisessa laivastossa.
Kapina Bountylla
Blighin kuuluisin komento oli HMS Bounty, jonka tehtävänä oli kuljettaa Tahitilla kerättyjä leipäpuita Britannian siirtokuntiin. Matka päättyi kuitenkin mutinaan 28. huhtikuuta 1789, kun osa miehistöstä kapinoi ja otti aluksen haltuunsa. Kapinajohtajana toimi Fletcher Christian. Kapinalliset hylkäsivät Blighin ja 18 muuta miehistön jäsentä pieneen avoveneeseen ja ottivat Bountyn hallintaansa.
Matka avoveneellä
Blighin suoritus siitä, miten hän johdatti hylätyn miehistön turvaan, on legendaarinen: hän navigoi pienessä avoimessa veneessä useiden tuhansien meripeninkulmien yli ilman asianmukaista kartta- tai vesivarustusta. Bligh ja 18 muuta miehistön jäsentä pääsivät lopulta turvaan Kupangiin Timorissa. Matka osoitti hänen poikkeukselliset navigointitaidot ja kylmähermoisuutensa hätätilanteessa.
Seuraukset ja myöhemmät purjehdukset
Kun Bligh palasi Britanniaan, hän joutui tutkintaan aluksen menettämisestä mutta vapautettiin. Hän johti myöhemmin onnistuneen toisen lähetyksen (mm. HMS Providence), jolla leipäpuita toimitettiin määräpaikkaan. Osa mutineereista jäi Tahitille tai etsi turvapaikan muualta; myöhemmin osa löydettiin, otettiin kiinni ja tuomittiin, ja osa päätyi asumaan Pitcairnille, missä Bounty poltettiin.
Kuvernöörikausi Uudessa Etelä-Walesissä
Vuonna 1806 Bligh nimitettiin Uuden Etelä-Walesin kuvernööriksi. Hän pyrki järjestämään hallintoa ja hillitsemään laittomia kauppoja, erityisesti väkivaltaista viljelyksien ja rahanvaihdon kontrollia (ns. "rum trade"), mutta hänen kovasanaisuutensa ja autoritaarinen johtamistyylinsä lisäsivät jännitteitä. Nämä ristiriidat johtivat vuonna 1808 niin kutsuttuun Rum Rebellioniin, jossa sotilasjoukot (New South Wales Corps) syrjäyttivät hänet ja vangitsivat hänet. Tapauksen jälkeen Bligh palasi Britanniaan vaatien oikeudellista selvitystä.
Myöhäisvuodet ja perintö
Palattuaan Englantiin Bligh jatkoi uraansa laivastossa ja hänet ylennettiin amiraalin arvonimiin. Hänen maineensa on ollut kaksijakoinen: toisaalta häntä muistetaan taitavana navigaattorina ja kurinalaisena johtajana, toisaalta hänen ankara kurinpitonsa ja ristiriitaiset suhteensa miehistöön arvioidaan syiksi kapinaan ja useisiin konfliktiin. Blighin tarina on innoittanut lukemattomia kirjoja, elokuvia ja tutkimuksia, ja hänen elämänsä tapahtumat ovat osa brittiläisen merenkulun ja siirtomaahallinnon historiaa.
