Torresinsalmi

Maantiede

Se on tärkeä meriväylä laivoille, mutta koska vesi ei ole syvää ja siellä on paljon riuttoja ja saaria, sen läpi on hyvin vaikea purjehtia turvallisesti.

Saaret ovat sekoitus erilaisia saarityyppejä. Osa Uuden-Guinean lähistöllä sijaitsevista saarista on matalia saaria, jotka on tehty jokien huuhtelemasta maaperästä. Lännessä sijaitsevat kumpuilevat ja jyrkät graniittisaaret olivat aikoinaan vuorten huippuja, joista tuli saaria, kun merenpinta nousi 8 000 vuotta sitten. Keskellä sijaitsevat saaret ovat enimmäkseen korallisaaria. Salmen itäpuolella olevat saaret ovat syntyneet merenpinnan yläpuolelle nousseista merenalaisista tulivuorista.

Vuonna 2009 saarelaiset pyysivät Australian hallitukselta 22 miljoonaa Australian dollaria uusien merivallien rakentamiseen. Koska osa saarista on melko matalalla, merenpinnan nousu ja suuret vuorovedet ovat johtaneet siihen, että monet alueet tulvivat nyt. Tämä on vaurioittanut taloja ja lisännyt suolaa makean veden varastoihin. Ihmiset saattavat joutua lähtemään kahdelta mutasaarelta, Boigulta ja Saibailta, ellei merenpinnan nousulle voida tehdä jotain.

Ihmiset

Saarten asukkaita kutsutaan Torres Strait Islanders -nimellä. He ovat melanesialaisia kansoja, jotka ovat sukua Uuden-Guinean papualaisille. Saarelaisilla on oma kulttuurinsa ja pitkä historia. He kävivät kauppaa pohjoisempana sijaitsevien papualaisten ja Australian aboriginaalien kanssa tuhansien vuosien ajan.

Saarelaiset puhuvat kahta eri kieltä:

• Kala Lagaw Ya/Kalaw Kawaw Ya/Kawalgaw Ya/Kulkalgaw Ya,
• Meriam Mir

On olemassa myös kieli nimeltä Brokan (Broken) eli Torres Strait Creole. Kyseessä on sekoitus eri kieliä ja saarelaisten sanoja, joka sai alkunsa, kun saarelaiset alkoivat työskennellä helmiä etsivillä laivoilla 1860-luvulla.

Historia

Merenpinta oli paljon alempana vielä 8000 vuotta sitten. Torresinsalmi ei olisi ollut veden peitossa, joten ihmiset ja eläimet olisivat voineet kulkea Uuden-Guinean ja Australian välillä. Joitakin eläimiä ja lintuja esiintyy sekä Uudessa-Guineassa että Queenslandissa, kuten kasvaari. Toiset eläimet, kuten siat, saapuivat Uuteen-Guineaan merenpinnan nousun ja maasillan sulkeutumisen jälkeen, eivätkä ne päässeet Australiaan.

Torres Straitin saarilla on todisteita siitä, että ihmiset ovat asuneet Torres Straitin saarilla ainakin 2 500 vuotta. On todennäköistä, että ihmiset asuivat siellä jo kauan ennen sitä, mutta merenpinnan nousu on peittänyt aiemmat asuinpaikat.

Euroopan löytö

Ensimmäinen tunnettu eurooppalainen, joka purjehti salmen läpi, oli espanjalainen tai portugalilainen merimies Luis Váez de Torres. Hän oli portugalilaisen Pedro Fernandez de Quirósin johtaman espanjalaisen retkikunnan varapäällikkö, joka purjehti Perusta eteläiselle Tyynellemerelle vuonna 1605. Quirosin laivan palattua takaisin Meksikoon Torres jatkoi matkaansa Molukeille ja sitten Manilaan. Hän purjehti Uuden-Guinean etelärannikkoa pitkin. Hän on saattanut nähdä Australian mantereella sijaitsevan Cape Yorkin, mutta tästä ei ole todisteita. Torres kirjoitti Espanjan kuninkaalle kirjeen löydöistään, mutta se pidettiin salassa vuoteen 1762 asti.

Vuonna 1769 skotlantilainen maantieteilijä Alexander Dalrymple käänsi Filippiineiltä vuonna 1762 löydettyjä espanjalaisia kirjeitä. Hän luki Luis Váez de Torresin kirjeen Uuden-Guinean eteläpuolella olevasta reitistä. Dalrymple kirjoitti kirjan Historical Collection of the Several Voyages and Discoveries in the South Pacific Ocean vuosina 1770-1771. Tämä kirja herätti paljon kiinnostusta ajatukseen tuntemattomasta mantereesta. Dalrymple nimesi salmen Torresin mukaan. Tämä sai kapteeni James Cookin lähtemään toiselle matkalle eteläiselle Tyynellemerelle. Dalrymple oli vihainen siitä, että juuri kapteeni Cook eikä hän sai vastuulleen retkikunnan, joka johti vuonna 1770 Australian itärannikon löytämiseen. Vuonna 1770 Cook purjehti salmen läpi purjehdittuaan Australian itärannikkoa pitkin. Hän rantautui Possession Islandille ja vaati koko Australian maata Britannialle.

Kun James Cookin, William Blighin ja Matthew Flindersin kaltaiset ihmiset tutkivat salmea ja laativat siitä karttoja, yhä useammat alukset alkoivat purjehtia sen läpi matkallaan Sydneystä Intiaan tai Aasiaan. Aluksille oli silti vaikeaa, ja monet haaksirikkoutuivat riutoille. Skotlantilainen Barbara Thompson oli ainoa pelastunut henkilö, kun America-alus törmäsi karille vuonna 1842. Saarelaiset pelastivat hänet, ja hän asui heidän kanssaan Prince of Walesin saarella viisi vuotta, kunnes toinen laiva tuli viemään hänet takaisin Sydneyyn.

Kauppa

Salmessa harjoitettiin merkittävää helmiäisliiketoimintaa 1860-luvulta noin vuoteen 1970 saakka. Helmien kuorinta toi mukanaan kokeneita sukeltajia monista maista, erityisesti Japanista.

Lähetyssaarnaajat

Lontoon lähetysseura saapui Erubille (Darnleyn saari) vuonna 1871. Saaren asukkaat juhlivat lähetyssaarnaajien tuloa edelleen nimellä "Valon tulo", ja se on saarilla joka vuosi juhlapäivä.

Hallitus

Vaikka osa Torresinsalmen saarista sijaitsee aivan Uuden-Guinean rannikon tuntumassa, ne siirtyivät vuonna 1879 Queenslandin, silloisen brittisiirtomaan, haltuun. Vuonna 1978 Australian ja Papua-Uuden-Guinean välisellä sopimuksella määriteltiin Torresinsalmen merirajan oikea sijainti. Torresinsalmella on myös oma lippunsa. Sen on suunnitellut torstaissaarelainen Bernard Namok. Sen taustalla on viisi raitaa, joista vihreä kuvaa maata, sininen merta ja musta kansaa. Siinä on suuri valkoinen Dari eli päähine ja viisikärkinen tähti, joka edustaa viittä pääsaariryhmää. Vuonna 1995 siitä tehtiin virallisesti Australian lippu.

Toinen maailmansota

Toisen maailmansodan aikana Torresinsalmessa, 150 kilometriä Cape Yorkista pohjoiseen sijaitsevasta Horn Islandista tuli Australian pohjoisin lentotukikohta. Vuonna 1940 rakennettiin kaksi suurta kiitorataa. Sitä käyttivät tuhannet liittoutuneiden lentokoneet. Kahdeksan japanilaisten ilmahyökkäystä vuonna 1942 teki siitä Queenslandin pahimman hyökkäyksen. Olosuhteet saarella olivat sotilaille vaikeat: ruoka oli huonoa, vettä oli liian vähän, oli tauteja ja japanilaiset hyökkäsivät. Lentoasema toimii edelleen kaukana pohjoisessa sijaitsevan Queenslandin päälentokenttänä. Nykyään se on matkailukohde, joka tunnetaan erityisesti kalastuksestaan.

Kirjat ja musiikki

Jules Verne kirjoitti Torres Straitista romaanissaan Kaksikymmentä tuhatta merivuotta meren alla. Se oli vaarallinen paikka, jonne sukellusvene Nautilus jäi lyhyeksi aikaa.