Chaetognatha (nuolimadot) – läpinäkyvät planktonin petoeläimet

Chaetognatha (nuolimadot): läpinäkyvät, torpedomaiset planktonin petoeläimet — lajirunsaus, merien leviäjät ja myrkkymekanismit (tetrodotoksiini) tutkittavina.

Chaetognatha, joka tunnetaan yleisesti nimellä nuolimato, on pienten petoeläinten heimo. Niitä esiintyy planktonissa valtavia määriä kaikkialla maailmassa.

Noin 20 prosenttia tunnetuista lajeista on pohjaeläimiä, jotka voivat kiinnittyä leviin tai kiviin. Niitä esiintyy kaikissa merivesissä trooppisista pintavesistä ja matalista vuorovesialtaista syvänmeren ja napa-alueiden vesiin. Useimmat chaetognathit ovat läpinäkyviä ja torpedonmuotoisia, mutta jotkut syvänmeren lajit ovat oransseja. Niiden koko vaihtelee 2-120 millimetriin (0,079-4,724 tuumaa).

Valtavasta määrästä huolimatta nykyisiä lajeja on vain noin 120 lajia 20 suvussa. Joidenkin lajien tiedetään käyttävän hermomyrkkyä tetrodotoksiinia saaliinsa taltuttamiseen.

Chaetognathit näyttävät saaneen alkunsa kambrikaudella. Täydellisiä ruumiinfossiileja on kuvattu Kiinasta ja Brittiläisen Kolumbian keskikambrikauden Burgess-liuskeesta.

Näitä eläimiä pidetään tavallisesti protostoomien tyyppinä.

Ulkonäkö ja anatomia

Nuolimadot ovat yleensä kapeita, torpedonmuotoisia ja osittain tai täysin läpinäkyviä. Pään alueella on voimakkaat tarttujarakenteet: leuat tai koukkumaiset hammasrivit, joilla saalis tarttuu ja surmataan. Rungossa on pitkittäisiä lihaspalkkeja ja sivuttaisella alueella yleensä kaksi evää, jotka auttavat liikkumisessa ja vakaudessa vedessä.

• Koko: 2–120 mm riippuen lajista.
• Väri: useimmat lajit ovat läpikuultavia, mutta syvänmeren lajit voivat olla oransseja tai pigmentoituneita.
• Aisti- ja hermosto: hermosto on suhteellisen yksinkertainen ja siihen kuuluu aivoista lähtevä hermokeskittymä sekä pidemmät hermoradat.

Ruokavalio ja saalistustapa

Chaetognathit ovat tehokkaita pieneliöiden ja muun planktonin petoja. Ne saalistavat esimerkiksi kopipodeja ja pienempiä zooplanktonin lajeja tarttumalla niihin pään koukuilla ja usein nopeasti lamauttamalla ne. Kuten aiemmin mainittu, joillakin lajeilla on käytössään hermomyrkkyä tetrodotoksiinia saaliinsa taltuttamiseen, mikä tekee saalistuksesta erityisen tehokasta.

Elämäntapa ja levinneisyys

Suurin osa nuolimadoista on holoplanktonisia — eli ne viettävät koko elämänsä planktonina. Noin 20 % lajeista on kuitenkin pohjaeläimiä, jotka voivat kiinnittyä leviin tai kiviin. Lajit elävät laajalla levinneisyysalueella: trooppisista pintavesistä ja matalista vuorovesialtaista aina syvänmeren ja napa-alueiden vesiin saakka.

Nuolimadot voivat esiintyä paikoin erittäin runsaasti ja niillä on merkittävä rooli planktonyhteisöissä saalistajina, vaikuttaen mm. kotilo- ja äyriäisplanktonin määrään ja siten koko meriekosysteemin ravintoverkkoon.

Lisääntyminen ja kehitys

Monet chaetognathit ovat erillisiä tai samanaikaisia hermafrodiitteja, ja lisääntyminen tapahtuu usein välittömästi ilman monimutkaista larvivaihetta. Munat saatetaan asettaa gelatiinisiin kapselikokoelmiin tai vapauttaa veteen. Kehitys voi olla suoraa, jolloin nuoret yksilöt muistuttavat aikuisia, tai sisältää lyhyen larvaalivaiheen riippuen lajista.

Taksonomia ja evoluutio

Nykyisiä lajeja tunnetaan noin 120, jotka on jaettu noin 20 sukuun. Chaetognathien systematiikka on pitkään herättänyt keskustelua: ne luokitellaan usein omaksi pääjaksokseen Chaetognatha, ja ne sijoitetaan yleisesti protostoomien joukkoon, mutta niiden tarkat sukulaisuussuhteet muihin pääjaksoihin ovat olleet kiistanalaisia.

Fossiiliaineiston perusteella ryhmä näyttää olleen olemassa jo kambrikaudella, ja täydellisiä ruumiinfossiileja on löydetty mm. Kiinasta sekä Brittiläisen Kolumbian keskikambrikauden Burgess-liuskeesta, mikä antaa arvokasta tietoa varhaisten monisoluisien eläinten morfologiasta ja evoluutiohistoriasta.

Tieteellinen ja ekologinen merkitys

Nuolimadot ovat tärkeä osa merellisen ravintoverkon dynamiikkaa: ne säätelevät pienempien planktonieläinten populaatioita ja toimivat samalla saaliina kaloille ja muille suuremmille eliöille. Tutkimuksissa chaetognatheja käytetään muun muassa planktonyhteisöjen rakenteen, ainekierron ja eläinten evoluutiohistoriallisten kysymysten tarkasteluun.

Yhteenvetona: vaikka chaetognathit ovat pienikokoisia ja yksinkertaisia rakenteeltaan, ne ovat ekologisesti merkittäviä meriekosysteemien saalistajia, ja niiden pitkä evolutiivinen historia sekä erityispiirteet tekevät niistä kiinnostavia myös tieteelliselle tutkimukselle.

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Mitä ovat Chaetognathat?

K: Missä Chaetognathoja esiintyy?

K: Kuinka suuri osa Chaetognathoista on pohjaeläimiä?

K: Mikä on Chaetognathan kokoluokka?

K: Kuinka monta nykyaikaista Chaetognatha-lajia on olemassa?

K: Mitä hermomyrkkyä jotkut Chaetognatha-lajit käyttävät?

K: Milloin Chaetognatha on syntynyt?

Hae kirjaimella