Valtiovarainministeri on korkean tason poliittinen virka Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Viran virallinen nimi on englanniksi usein Chancellor of the Exchequer (arkikielessä lyhyemmin The Chancellor). Valtiovarainministeri vastaa Britannian rahasta ja taloudesta sekä hallituksen talouspolitiikan kehittämisestä ja toimeenpanosta. Muissa maissa vastaava tehtävä voi olla nimeltään esimerkiksi valtiovarainministeri tai finansministeri, mutta tehtävän ydintehtävät ovat samankaltaiset: julkiset menot, verotus, velanhoito ja makrotalouden vakauden ylläpito.
Tehtävät
Valtiovarainministerin keskeisiä tehtäviä ovat muun muassa:
- hallitusbudjetin valmistelu ja vuosittaisen budjettipuheen pitäminen parlamentissa;
- verotuksen, julkisten menojen ja valtion velan hoidon suunnittelu;
- talouspoliittisten strategioiden laatiminen yhdessä muun hallituksen ja HM Treasury -viraston kanssa;
- yhteistyö keskuspankin kanssa, erityisesti makrotalouden ja rahoitusjärjestelmän vakauden varmistamiseksi;
- edustaminen kansainvälisissä talousasioissa, kuten kansainvälisissä rahoitusjärjestöissä ja kahdenkeskisissä neuvotteluissa.
Historia
Valtiovarainministerin viran juuret ulottuvat keskiajan Englannin Exchequer-järjestelmään, mutta nykyinen muoto ja viranomaisrakenne kehittyivät vähitellen 1600–1800-luvuilla. 1900-luvulla tehtävän poliittinen merkitys kasvoi merkittävästi, kun valtion rooli taloudessa laajeni ja modernit valtiontalouden instituutiot muodostuivat. Viime vuosikymmeninä viran vastuulla olevien asioiden kirjo on laajentunut: perinteisten budjetti- ja verokysymysten lisäksi chancellorin odotetaan vastaavan talouden elvytyksestä, finanssipolitiikan suunnasta kriisitilanteissa ja pitkän tähtäimen julkisen talouden kestävyydestä.
Nimetty ja asema
Valtiovarainministerin nimittää muodollisesti kruunu ministerineuvoston ehdotuksesta (käytännössä pääministerin suosituksesta). Valtiovarainministeri on yleensä parlamentin jäsen ja kuuluu pääministerin johtamaan kabinettiin. Perinteisesti chancellorin virka on yksi hallituksen vaikutusvaltaisimmista salkuista, koska se määrittelee resurssit hallituksen politiikalle. Virallisena asuntona on yleensä 11 Downing Street, ja päätöksenteossa ministeri työskentelee tiiviissä yhteistyössä Treasuryn virkamiesten sekä muiden valtion talousinstituutioiden kanssa.
Tunnustetut valtiomiehet
Muita tunnettuja valtiovarainministereitä ovat:
- Robert Peel — 1800-luvun vaikutusvaltainen poliitikko, joka toimi myös pääministerinä ja vaikutti verotus- ja talouskysymyksiin omana aikanaan;
- Winston Churchill — toimi valtiovarainministerinä 1920-luvulla ennen myöhempiä pääministerikausiaan;
- Denis Healey — 1970-luvun keskivaikeiden taloushaasteiden aikana vaikutusvaltainen talousjohtaja;
- Geoffrey Howe — toimi chancellorina Margaret Thatcherin hallituksen alkuvuosina ja oli merkittävä konservatiivinen talouspoliitikko;
- George Osborne — modernimpana esimerkkinä johti talouspolitiikkaa 2010-luvulla ja oli keskeinen hahmo säästö- ja elvytystoimissa.
Nykyiset haasteet
Nykyään valtiovarainministerin tehtävässä korostuvat muun muassa julkisen velan kestävyys, talouden elpymisen tukeminen kriisien jälkeen (esim. pandemia ja sen jälkivaikutukset), Brexitin talousvaikutusten hallinta, sekä ilmastopolitiikan ja kestävän rahoituksen integroiminen taloussuunnitteluun. Lisäksi riippumaton talousennusteiden ja analyysin tuottaja, kuten Office for Budget Responsibility, on kasvattanut rooliaan budjettipäätösten taustatiedon tuottamisessa.
Lopuksi, vaikka valtiovarainministerin rooli on tekninen ja hallinnollinen, se on myös vahvasti poliittinen: ministerin päätökset vaikuttavat suoraan kansalaisten arkeen vero- ja palveluratkaisujen kautta ja muovaavat maan pitkän aikavälin taloussuuntaa.