Alice Springs on kaupunki Australian pohjoisella alueella, joka tunnetaan myös englanniksi nimellä Alice Springs tai alkuperäiskielten nimellä Mparntwe. Se sijaitsee 200 kilometriä Australian mantereen keskipisteestä etelään ja on sijainniltaan noin puolivälissä pohjoisessa sijaitsevan Darwinin ja etelässä sijaitsevan Adelaiden välillä. Kaupunki on keskellä autiomaista, tuntuvasti erillään muista asutuskeskittymistä, ja ympäröivä maisema muodostuu punaisesta hiekasta, kivikkoisista vuorijonoista ja kuivista jokiuomista.
Sijainti ja luonto
Alice Springs sijaitsee Todd-joen (ephemeral river) laaksossa ja sitä ympäröivät West- ja East MacDonnell -vuorijonot, jotka tarjoavat merkittäviä luonnonnähtävyyksiä, kuten rotkoja, kanjoneita ja vaellusreittejä. Ilmasto on kuiva ja mantereinen: kesät ovat erittäin kuumia ja kuivia, talvet leutoja ja kuivempia, ja ajoittaiset ajo- tai ukkoskuurot voivat aiheuttaa paikallisia tulvia kuivissa jokiuomissa.
Historia
Alueella asuvat Arrernte-alkuperäiskansan heimot ovat asuttaneet Mparntwen seutuja yli 50 000 vuoden ajan. Eurooppalainen asutus alkoi 1800-luvun lopulla, kun maan halki kulkeva Overland Telegraph Line rakennettiin ja paikalle perustettiin telegrapiasema 1870-luvulla. Paikan vesilähteestä annettiin nimi Alice Springs todennäköisesti Sir Charles Toddin vaimon mukaan. Kaupunki kehittyi vähitellen palvelukeskukseksi alueen karjataloudelle, kaivoksille ja myöhemmin matkailulle.
Väestö ja kulttuuri
Vuonna 2005 Alice Springsissä asui 26 486 ihmistä. Väkiluku on vaihdellut vuosikymmenien aikana, ja kaupungin asukasmäärä on tyypillisesti ollut noin 25 000–30 000 välillä. Alice Springs on Pohjois-Territorion toiseksi suurin kaupunki ja keskeinen palvelukeskus laajalle alueelle. Alkuperäiskansojen perinteet ja nykyaikainen kaupunkikulttuuri kietoutuvat tiiviisti yhteen: Arrernte-ihmisten perintö näkyy taiteessa, kielen ja tarinaperinteen kautta sekä paikallisissa tapahtumissa.
Taloudellinen merkitys ja palvelut
Kaupungin talous perustuu pitkälti julkisiin palveluihin, matkailuun, terveydenhuoltoon ja koulutukseen sekä alueen luonnonvarojen ja karjatalouden tukipalveluihin. Alice Springsissä toimii myös logistisia ja hätätarpeita palvelevia yksiköitä, kuten lentoyhteydet kaupunkien välillä ja alueellisia lääketieteellisiä palveluja, joista osa palvelee laajaa eteläisen Pohjois-Territorion ja läntisen Queenslandin aluetta.
Matkailu ja nähtävyydet
Kaupunki on suosittu tukikohta keskisen Australian luontonähtävyyksille. Tärkeimpiin nähtävyyksiin kuuluvat mm. Alice Springs Desert Park, vanha Telegraph Station Historical Reserve, MacDonnell-vuoriston rotkot, Olive Pink Botanic Garden sekä paikalliset taidekeskukset ja markkinat. Alice Springs on myös lähtö- tai pysähdyspaikka kuuluisalle junayhteydelle The Ghanille ja Stuart Highway -liikenneyhteyksille, jotka yhdistävät kaupungin pohjoisen ja etelän suurempiin kaupunkeihin.
Kulttuuritapahtumat ja yhteisö
Kaupunki järjestää vuosittain monia kulttuuritapahtumia, joissa korostuvat alkuperäiskansojen taide, musiikki ja perinteet. Esimerkiksi valotaidefestivaali Parrtjima tuo esille Anangu- ja Arrernte-perinteisiin pohjautuvaa ilmaisua. Paikalliset yhteisöt ja art centre -verkostot ovat tärkeitä sekä kulttuurin säilyttämiselle että taloudelliselle toiminnalle.
Nimi Mparntwe ja Arrernte-kansan läsnäolo muistuttavat siitä, että Alice Springs ei ole vain kaupunki keskellä aavikkoa, vaan alue, jolla on syvällinen kulttuurinen merkitys ja pitkä historia. Alueen yhteisöt, matkailu ja luonnonmaisemat tekevät siitä keskeisen paikan keskisen Australian elämässä.
