Vapautusjulistus oli Yhdysvaltain presidentin Abraham Lincolnin määräys vapauttaa orjat 10 osavaltiossa. Se koski orjia niissä osavaltioissa, jotka olivat vielä kapinassa vuonna 1863 Yhdysvaltain sisällissodan aikana. Se ei itse asiassa vapauttanut välittömästi kaikkia orjia näissä osavaltioissa, koska kyseiset alueet olivat edelleen konfederaation hallinnassa. Se vapautti kuitenkin ainakin 20 000 orjaa välittömästi ja lähes kaikki 4 miljoonaa orjaa (vuoden 1860 Yhdysvaltojen väestönlaskennan mukaan), kun unionin armeija eteni konfederaation osavaltioihin. Kunnes Yhdysvaltojen perustuslakiin vuonna 1865 tehty kolmastoista lisäys oli hyväksytty, vain osavaltioilla oli valta lopettaa orjuus omien rajojensa sisällä. Näin ollen Lincoln antoi julistuksen sotatoimenpiteenä ylipäällikkönä.

Julistus teki vapautuksesta sisällissodan tavoitteen. Se myös heikensi Englannin ja Ranskan pyrkimyksiä tunnustaa Konfederaatio virallisesti. Kun unionin joukot etenivät kapinallisten (konfederaation) alueelle, ne vapauttivat päivittäin tuhansia orjia. Monet eivät odottaneet, vaan pakenivat omistajiltaan saadakseen vapautensa.

Viisi orjavaltiota (rajavaltiot) oli pysynyt uskollisena unionille eikä ollut sodassa liittovaltion hallituksen kanssa. Näin ollen Lincolnilla ei ollut valtuuksia vapauttaa orjia näissä osavaltioissa, joten julistusta ei sovellettu näissä osavaltioissa. Julistusta ei myöskään sovellettu Tennesseehen eikä Virginiassa ja Louisianassa sijaitseviin alueisiin, joita unionin joukot jo hallitsivat.

Tausta ja julistuksen anto

Lincoln antoi alustavan vapautusjulistuksen 22. syyskuuta 1862 ja lopullisen julistuksen astui voimaan 1. tammikuuta 1863. Julistuksella määrättiin, että kapinallisalueilla olevat orjat olivat "siitä hetkestä lähtien ja aina vapaaksi" julistuksen sanamuodon mukaisesti. Se oli sotilaallinen toimeenpide, joka nojasi presidentin ylipäällikön oikeuksiin sota-aikana, eikä se ollut kongressin säätämä laki.

Soveltamisala ja rajoitukset

  • Julistus koski ainoastaan niitä osavaltiota ja alueita, jotka olivat kapinassa liittovaltiota vastaan — se ei vapauttanut orjia rajavaltioissa, jotka pysyivät unionin taholla.
  • Alueet, joita unionin joukot jo hallitsivat, kuten osia Tennesseestä, Virginiasta ja Louisianasta, jätettiin julistuksen ulkopuolelle käytännön syistä.
  • Vapautuksen konkreettinen toimeenpano riippui unionin sotilaallisesta etenemisestä; todellinen vapaus seurasi käytännössä unionin joukkojen läsnäoloa ja voittoja.

Vaikutukset ja merkitys

Vapautusjulistus muutti sisällissodan tavoitteita: se teki orjuuden lopettamisesta ja orjien vapauttamisesta virallisen sodan päämäärän unionin näkökulmasta. Se myös vaikutti kansainväliseen politiikkaan ja vähensi Euroopan suurvaltojen halukkuutta tunnustaa Konfederaatio, sillä Englantia ja Ranskaa oli vaikea kannattaa orjuutta vastaan taistelevaa liittovaltiota vastaan.

Julistuksella oli käytännön vaikutuksia myös sotilaallisesti ja sosiaalisesti:

  • Se antoi orjille laillisen ja moraalisen kannustimen paeta kapinallisomistajiltaan ja etsiä suojaa unionin joukkojen luota.
  • Se mahdollisti vapautuneiden afroamerikkalaisten rekrytoinnin unionin sotavoimiin; arviolta noin 180 000 mustaa miestä palveli unionin armeijassa ja laivastossa, mikä vahvisti liittovaltojen sotakapasiteettia.
  • Vapautus loi myös pohjan siviilioikeudellisille muutoksille ja politiikoille, jotka seurasivat sodan jälkeen, kuten Freedmen's Bureau -toiminnan perustamiselle ja lopulta perustuslain kolmastoista lisäys, joka poisti orjuuden pysyvästi.

Laillinen asema ja jatkotoimet

Vapautusjulistus oli presidentin toimeenpide sodanajan valtaoikeuksiin nojaten, joten sen pysyväksi muuttaminen edellytti perustuslakimuutosta. Tämän vuoksi kongressi ja osavaltiot nähtiin lopullisina tahoina, jotka viime kädessä saattoivat poistaa orjuuden laillisesti koko maan alueelta. Tätä täydensi joulukuussa 1865 hyväksytty kolmastoista lisäys, joka kielsi orjuuden Yhdysvalloissa täysin.

Vastaanotto ja perintö

Yhdysvalloissa vapautusjulistusta pidettiin historiallisen merkittävänä, mutta se herätti myös vastustusta ja kritiikkiä. Abolitionistit tervehtivät sen edistysaskelta, mutta jotkut pitivät sitä riittämättömänä, koska se ei koskenut kaikkia orjia välittömästi. Etelässä julistus nähtiin unionin vihamielisenä toimenpiteenä, ja sen käytännön vaikutus riippui pitkälti sodan kulusta.

Vapautusjulistuksen perintö näkyy Yhdysvaltain yhteiskunnallisessa ja oikeudellisessa kehityksessä: se oli tärkeä askel kohti tasa-arvoa ja lopullista orjuuden lakkauttamista, ja se muokkasi kansallista muistia ja identiteettiä pitkään sodan jälkeenkin.