Märehtiminen
Märehtijä on nisäkäs, joka syö ja sulattaa kasviperäistä ravintoa, kuten ruohoa. Märehtijöitä ovat muun muassa naudat, vuohet, lampaat, kirahvit, biisonit, jakit, vesipuhvelit, peurat, kamelit, alpakat, laamat, gnut, antiloopit, pronssirotat ja nilgat. Kaikki ne ovat artiodactyla, sorkkaeläimiä. Sana "märehtijä" tulee latinan sanasta ruminare, joka tarkoittaa "pureskella uudelleen".
Hirvi on märehtijä.
Miten ruminaatio toimii
Märehtijä pureskelee ja nielaisee aluksi normaalisti ja oksentaa sitten puoliksi sulatetun sianlihan takaisin, jotta se voidaan pureskella uudelleen ja saada siitä mahdollisimman paljon ravintoarvoa.
Muminointi pienentää puoliksi sulatettuja ruokahiukkasia, ennen kuin ne voivat käydä läpi ruoansulatusprosessin.
Yksityiskohdat
Märehtijöiden ja muiden kuin märehtijöiden (kuten ihmisten, koirien ja sikojen) pääasiallinen ero on se, että märehtijöillä on neliosastoinen vatsa.
Mahalaukun neljä osaa ovat pötsi, verkkokalvo, omasuoli ja mahalaukku. Kahdessa ensimmäisessä kammiossa, pötsissä ja verkkokalvossa, ruoka sekoittuu sylkeen ja jakautuu kiinteän ja nestemäisen aineen kerroksiksi. Kiinteät aineet kasautuvat yhteen muodostaen sianlihan tai boluksen.
Sen jälkeen sorkka oksennetaan (nostetaan suuhun) ja pureskellaan hitaasti. Mikrobit (bakteerit, arkeologit, alkueläimet ja sienet) hajottavat kuitua, erityisesti selluloosaa.
Vaikka pötsillä ja verkkokalvolla on eri nimet, ne ovat sama toiminnallinen tila, koska ruoansulatuskanava (ruoka-aine) voi liikkua niiden välillä edestakaisin.
Tämän jälkeen ruoansulatusmateriaali kulkeutuu seuraavaan kammioon, omasumiin, josta vesi ja monet kivennäisaineet imeytyvät verenkiertoon.
Tämän jälkeen ruoansulatusmateriaali siirtyy varsinaiseen mahalaukkuun eli mahalaukkuun. Ruoansulatus tapahtuu täällä.
Ruuansulatusmassa siirtyy lopulta ohutsuoleen, jossa ravintoaineet imeytyvät. Vesi imeytyy paksusuolessa, jolloin jätteet jäävät pois.
Lähes kaiken selluloosan hajottamisesta syntyvän glukoosin käyttävät pötsin mikrobit, joten märehtijät imevät yleensä vain vähän glukoosia ohutsuolesta. Märehtijöiden glukoosin tarve (aivotoimintaa ja tarvittaessa imetystä varten) tulee pikemminkin maksasta.
Karkea kuva märehtijän ruoansulatusjärjestelmästä.
Missä märehtijöitä esiintyy
Kotieläiminä pidettäviä märehtijöitä on 3,5 miljardia, joista noin 95 prosenttia on nautoja, vuohia ja lampaita.
Lisäksi on noin 75 miljoonaa luonnonvaraista märehtijää. Niitä esiintyy kaikkialla muualla paitsi Australian ja Etelämantereen mantereilla. Suurin osa niistä on Euroopassa, Afrikassa ja Aasiassa.
