Pseudosuchia ("valekrokotiilit") on yksi arkkosaurusten kahdesta pääluokasta. Siihen kuuluvat elävät krokotiilit ja kaikki ne arkkosaurit, jotka ovat läheisempää sukua krokotiileille kuin linnuille – toisin sanoen "krokotiililinjan arkkosaurukset". Pseudosuchia ja niiden vastakappaleena oleva lintulinja muodostavat yhdessä laajemman Archosauria-ryhmän.
Ominaisuudet ja anatomia
Pseudosuchioille tyypillisiä piirteitä ovat muun muassa eräänlainen nilkan rakenne (ns. crurotarsal-nilkka), joka poikkeaa lintulinjan arkkosaurien nilkasta ja vaikutti liikkumistapaan. Monet ryhmät kantavat myös vartalossa kiteitä muistuttavia luulaattoja eli osteodermejä, ja joukossa oli sekä maalla liikkuvia kaksijalkaisia tai nelijalkaisia saalistajia että matalampia panssaroituneita kasvinsyöjiä. Kallo- ja hampaisiin liittyvät piirteet sekä luiden yhteensopivuus erottavat usein pseudosuchiat muista arkkosaureista.
Historia ja kehitys
Pseudosuchiat ilmestyivät fossiiliaineiston mukaan jo varhaisella triaskaudella ja monipuolistuivat erityisesti kesä- ja myöhäistriaskaudella. Trias-kaudella ne hallitsivat monia ekolokeroja: joukossa oli suuria maanisä saalistajia (esim. rauisuchiat), panssaroituneita kasvinsyöjiä (katsoet aetosaureja) sekä erilaisia erikoistuneita muotoja. Osa linjoista kuoli sukupuuttoon triaksen lopun ja jurakauden aikana tai myöhemmin, mutta yksi haara, crocodylomorphit, säilyi ja kehittyi edelleen muodostaen lopulta nykyiset krokotiilit.
Sukuryhmät
- Crocodylomorpha – tämä ryhmä kattaa moderneihin krokotiileihin johtaneen perinnön; varhaiset crocodylomorphit saattoivat olla suurimmaksi osaksi ketteriä ja maalla eläviä.
- Rauisuchiat ja vastaavat – suurikokoisia maapetoja, jotka muistuttivat ulkonäöltään krokotiileja mutta olivat usein kokonaan maalla eläviä.
- Aetosauriat – panssaroituneita, matalavartaloisia kasvinsyöjiä.
- Lisäksi joukossaan oli useita muita triaskauden erikoistuneita muotoja; joiden tarkka sijoittuminen ja sukulaisuussuhteet ovat osa paleontologian käynnissä olevaa tutkimusta (joissakin tapauksissa, esim. phytosaurien suhde, on ollut kiistanalainen).
Elossa olevat edustajat
Tänään pseudosuchian ainoa elävä haara ovat krokotiilit ja niiden lähisukulaiset, jotka muodostavat nykyiset Crocodylia-lahkon. Nämä eläimet ovat perinnöllisesti yhteydessä moniin muinaisempiin pseudosuchioihin, vaikka monet mesotsooiset ryhmät ovat kadonneet.
Yhteenveto: Pseudosuchia on laaja ja monimuotoinen arkkosauriryhmä, joka kattaa sekä nykyiset krokotiilit että lukuisat sukupuuttoon kuolleet, krokotiilimaisia tai muuten erikoistuneita muotoja erityisesti triaskausien aikana. Niiden erottava anatominen piirre on mm. nilkan rakenne, ja ryhmän tutkimus tarjoaa tärkeää tietoa arkkosaurien evoluutiosta ja mesotsooisesta eliöyhteisöstä.
