Laktaasi on entsyymi, joka vaikuttaa laktoosiin ja pilkkoo sitä, jotta se voidaan sulattaa.
Imeväisiässä olevat nisäkkäät valmistavat yleensä laktaasia: ne tarvitsevat sitä emänmaidossa olevan laktoosin pilkkomiseen. Aikuiset nisäkkäät menettävät yleensä kykynsä tuottaa laktaasia. Jos siis annat maitoa aikuiselle kissalle, se aiheuttaa epämukavuutta ja ripulia.
Miten laktaasi toimii ja missä sitä tuotetaan
Laktaasi (tunnetaan myös nimellä laktaasifloritsoosi-entsyymi, LPH) on suoliston ohutsuolen pintasolujen (enterosyyttien) nukkalisäkkeen harjareunan entsyymi. Se hajottaa disakkaridi laktoosin kahdeksi monosakkaridiksi: glukoosiksi ja galaktoosiksi, jotka imeytyvät verenkiertoon ja käytetään energiaksi.
Laktaasin puutos ja laktoosi-intoleranssi
Kun laktaasia on liian vähän tai sitä ei ole lainkaan, laktoosi jää sulamattomana suoleen. Suolistobakteerit fermentoivat laktoosia, mikä johtaa oireisiin kuten:
- turvotus ja kaasun muodostus
- vatsakipu ja kouristukset
- ripuli tai löysä uloste
- pahoinvointi tai olo, että maha on raskas
Tällaisesta tilasta käytetään termiä laktoosi-intoleranssi tai laktaasin puutos. Se voi olla:
- ennaltamääräistä (kongenitaalinen) — harvinainen, perinnöllinen laktaasin totaalinen puutos vastasyntyneellä;
- ikäriippuva (primaarinen) — yleisin muoto, jossa laktaasin tuotanto vähenee lapsuuden tai nuoruuden jälkeen;
- sekundaarinen — suoliston vaurio (esim. gastroenteriitti, keliakia, Crohnin tauti tai kemoterapia) voi alentaa laktaasituotantoa tilapäisesti.
Diagnoosi
Laktoosin aiheuttaman intoleranssin diagnosoinnissa käytetään mm. seuraavia menetelmiä:
- vetyhengitystesti — yleisin testausmenetelmä aikuisilla; mitataan uloshengitysilman vetyä laktoosin nauttimisen jälkeen;
- laktosetoleranssitesti — verensokerin mittaus ennen ja jälkeen laktoosin nauttimisen;
- stoolin happamuustesti — käytetään usein vauvoilla ja pikkulapsilla;
- geneettinen testi — voi paljastaa laktaasin jatkuvuuteen liittyviä perinnöllisiä muutoksia (laktaasin pysyvyys vs. puutos).
Hoito ja ruokavalio
Laktoosi-intoleranssia ei yleensä paranneta lääkkeillä, mutta oireita voidaan hallita tehokkaasti ruokavalion ja elintapojen avulla:
- vähennä tai poist a laktoosia sisältävät maitotuotteet ruokavaliosta;
- käytä laktoosittomia tai vähälaktoosisia maitotuotteita;
- valitse fermentoituja tuotteita, kuten jogurtti, joiden laktoosia voi olla vähemmän ja jotka sisältävät laktaasia tuottavia bakteereja;
- ota tarvittaessa laktaasientsyymivalmisteita (tabletit tai tipat) ennen maitotuotteiden nauttimista;
- pidä huolta kalsiumin ja D-vitamiinin saannista korvaavien tuotteiden tai lisäravinteiden avulla, jos maitotuotteet jäävät pois ruokavaliosta.
Populaatiovaihtelut ja evoluutio
Laktaasin jatkuvuus aikuisiällä vaihtelee voimakkaasti eri väestöissä: monilla alkuperäiskansoilla Euroopan ulkopuolella laktaasin tuotanto laskee yleisesti lapsuuden jälkeen, kun taas joissain väestöissä (esim. pohjoiseurooppalaisissa) laktaasin tuotanto jatkuu usein aikuisikään saakka. Tämä ero johtuu geneettisistä muutoksista LCT-geenin säätelyalueella ja liittyy historialliseen maidontuotantoon ja karjankasvatukseen — maatalousyhteisöissä on runsaammin laktaasin jatkuvuutta edistäviä alleeleja.
Erityistilanteet
Vastasyntyneet ja imeväisikäiset tarvitsevat laktaasia maidon sulattamiseen; äidinmaito tai sopiva äidinmaidonkorvike on yleensä paras ravinnonlähde. Jos epäillään laktaasin puutosta vastasyntyneellä, tilannetta arvioidaan lääkärin toimesta, sillä ruokavalion muutokset imeväisellä edellyttävät huolellista seurantaa.
Yhteenvetona: laktaasi on keskeinen entsyymi laktoosin sulatuksessa. Sen puute voi aiheuttaa oireita, mutta diagnosointi ja yksilöllinen ruokavalion muokkaus tekevät oireiden hallinnasta yleensä helppoa.
