Microbiotheria – Monito del Monte: ainutlaatuinen chileläinen pussieläin

Microbiotheria – Monito del Monte: chileläinen, ainutlaatuinen pussieläin, yöeläin ja bambumetsien erikoisuus Etelä-Andeilla. Harvinainen lajiyksilö ja evoluution arvoitus.

Microbiotheria on pieni pussieläinten nisäkäslaji, jolla on perinteisesti katsottuna vain yksi elossa oleva laji, Monito del Monte (espanjaksi "pieni vuoristoapina", Dromiciops gliroides). Laji on tunnettu sekä ulkonäöstään että tieteellisestä merkityksestään, sillä se edustaa ainutlaatuista evolutiivista perimää Etelä-Amerikassa.

Taksonomia ja evoluutio

Microbiotheria on ainoa Uudessa maailmassa esiintyvä edustaja Australidelphia-yläluokasta, kun taas kaikki muut Uuden maailman pussieläimet kuuluvat Ameridelphiaan. Tämä tekee järjestyksestä tärkeän palan ymmärryksessämme marsupiaalien maantieteellisestä historiasta ja Gondwanan hajoamisesta. Monito del Monte on siksi kiinnostava sekä taksonomisesta että paleobiogeografisesta näkökulmasta: sen sukulinjat yhdistävät Etelä-Amerikan fossiililöytöjä ja Kaakkois-Aasian ja Australian marsupiaalien historiaa.

Ulkonäkö ja elintavat

Monito del Monte on pieni, hiiren- tai oravan näköinen pussieläin, jolla on tiheä turkki, pitkähkö häntä ja soikea pää. Kallon muoto on poikkeava ja siinä on useita morfologisia eroja tavallisiin opossumeihin verrattuna; tästä syystä laji erosijoitettiin joskus aiemmin järjestyksestä Didelphimorphia. Kallon rakenteen ja muiden anatomisten piirteiden erot heijastavat sen erityistä evolutiivista polkua.

Se on pääosin yöeläin ja arboreaalinen, liikkuen taitavasti puissa ja etsien ruokaa oksistosta. Monito del Monte pystyy säätelemään aineenvaihduntaansa ja siirtymään torporiin kylmempinä jaksoina, mikä auttaa selviytymään lauhkean sademetsän vaihtelevissa lämpöoloissa.

Elinympäristö ja levinneisyys

Laji elää Etelä-Chilen ja läntisen Argentiinan lauhkeissa metsissä, erityisesti Andien eteläosien sumu- ja lauhkeissa sademetsissä sekä Andien puustoissa. Se liittyy tiiviisti Chilesiin ja Argentiinaan rajautuviin lauhkeisiin sademetsiin, joissa esiintyy usein Chusquea-bambuja ja pähkinä- ja lehtipuurunsaita alueita. Monito del Monte rakentaa pesäkoloja oksistoon tai käyttää luonnon koloja suojanaan.

Ravitsemus ja ekologinen rooli

Monito del Monte on pääosin hyönteissyöjä ja syö runsaasti hyönteisiä ja muita pieniä selkärangattomia. Lisäksi sen ruokavalioon kuuluu hedelmiä ja marjoja, ja se voi käyttää myös muita kasvi- ja eläinperäisiä ravinnonlähteitä. Laji toimii tärkeänä siementenlevittäjänä ja erityisesti joidenkin lauhkeiden metsien kasvien, kuten mistelin kaltaisten suvaitsevien lajien, leviämisessä — se kuluttaa marjoja ja levittää siemeniä ulosteen avulla, mikä tekee siitä ekologisesti merkittävän lajin metsien uudistumiselle.

Lisääntyminen ja elinkaari

Monito del Monte on tyypillinen marsupiaali siinä mielessä, että naaras synnyttää kehittymättömät poikaset, jotka kiinnittyvät nisille kasvattaen ja kehittyen edelleen emon ruumiissa. Naaraan mahasuojus (marsupium) ja nisien määrä mahdollistavat usean poikasen hoidon kerrallaan. Lisääntymiskaudet, poikasmäärät ja tarkat elinkaariominaisuudet voivat vaihdella elinalueen ja ilmaston mukaan; laji kykenee myös sopeutumaan kylmiin jaksoihin alentamalla aineenvaihduntaansa.

Uhat ja suojelu

Vaikka Monito del Monte ei ole laajasti tunnettu, sen elinympäristöt ovat herkkiä metsähakkuulle, kitkinnälle ja elinalueiden pirstoutumiselle. Myös vieraslajit sekä ilmastonmuutoksen aiheuttamat muutokset metsien rakenteessa voivat heikentää populaatioita. Lajin säilyminen edellyttää laajempaa suojelua ja metsien säilyttämistä Etelä-Chilen ja Länsi-Argentiinan lauhkeissa sademetsissä sekä tutkimusta populaatioiden tilasta ja ekologisista tarpeista.

Yhteenvetona: Microbiotheria ja sen ainoa elossa oleva edustaja, Monito del Monte, ovat ainutlaatuinen osa eteläisen pallonpuoliskon luontoa. Ne yhdistävät taksonomisesti Etelä-Amerikan ja australialaisten marsupiaalien historiat, ja samalla toimivat tärkeänä osana lauhkeiden metsien ekosysteemejä.

Fylogenia ja biogeografia

Pitkään on epäilty, että Etelä-Amerikan pussieläimet ovat Australian pussieläinten esi-isiä. Nämä kaksi maanosaa olivat yhteydessä toisiinsa Etelämantereen kautta kainotsooisen kauden alussa.

Australian varhaisin tunnettu pussieläin on Djarthia, alkeellinen hiiren kaltainen eläin, joka eli noin 55 miljoonaa vuotta sitten. Djarthia oli tunnistettu varhaisimmaksi tunnetuksi australialaiseläimeksi, ja tämän tutkimuksen mukaan Monito del Monte oli Djarthian sisältäneen kladin viimeinen edustaja.

Vuonna 2010 pussieläinten ydin-DNA:ssa olevien retrotransposonien lisäyskohtien analyysi vahvisti Monito del Monten sijoittumisen Australidelphiaan. Se osoitti myös, että se on kyseisen superjärjestyksen alkeellisin laji.

Tutkimus vahvisti myös, että kaksi muuta eteläamerikkalaista sukulinjaa (Didelphimorphia ja Paucituberculata, joista ensin mainittu haarautui todennäköisesti ensimmäisenä) ovat kaikkein perustavimpia kaikista pussieläinten järjestyksistä. Tämä osoittaa, että Australidelphia syntyi Etelä-Amerikassa (kaikkien muiden elävien marsupiaalien esi-isien kanssa) ja saapui todennäköisesti Australiaan yhdessä ainoassa leviämistapahtumassa Microbiotherian irtaantumisen (syntymisen) jälkeen.

Monito del Monten taiteellinen kuvaus

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Kuinka monta elävää lajia Microbiotherialla on?

K: Mikä on Monito del Monte?

K: Missä Monito del Monte elää?

K: Mitä Monito del Monte syö?

K: Mihin järjestykseen Microbiotheria aikoinaan sijoitettiin?

K: Miksi Microbiotheria sijoitettiin eri järjestykseen kuin opossumit?

K: Mikä Monito del Monten kallossa on ainutlaatuista?

Hae kirjaimella