Offa of Mercia

Mercian kuningas

Offa oli Thingfrithin poika, Mercian Eowan jälkeläinen. Eowa oli Mercian kuningas, joka hallitsi yhdessä kuuluisamman veljensä Penda of Mercian kanssa. Vuonna 757 Mercian kuningas Athelbald murhattiin. Muiden valtaistuinta tavoittelevien välillä käytiin lyhyt sisällissota. Beornred-niminen ealdorman kaappasi Mercian valtaistuimen, mutta Offa ajoi hänet pois Merciasta ja tuli itse kuninkaaksi samana vuonna. Athelbaldin solmimat liitot hajosivat, kun Offa nousi valtaan. Offalla oli hyvin vähän valtaa Mercian ulkopuolella useiden ensimmäisten hallituskausiensa aikana.

 

Bretwalda (yliherra)

Anglosaksisessa aikakirjassa ei mainita Offaa vuosina 757-777. Tältä ajanjaksolta ei ole säilynyt yhtään Mercian kronikkaa. Peruskirjat ovat ainoat asiakirjat, jotka antavat käsityksen Offan vallasta Mercian ulkopuolella. Hän osoittautui kuitenkin häikäilemättömäksi, rohkeaksi ja luovaksi saadessaan Kentin, Sussexin ja Essexin hallintaansa. Kentin kuningas Aethelbert oli ilmeisesti Offan vaikutuspiirissä ennen kuolemaansa vuonna 762. Vuonna 794 toinen Aethelbert, Itä-Anglian kuningas, mestattiin Offan käskystä. Kun Wessexin Egbert vuonna 786 pyrki Wessexin valtaistuimelle, Offa karkotti hänet Englannista. Sen sijaan hän teki Beorhtricista Wessexin kuninkaan. Egbert oli tervetullut Kaarle Suuren hoviin ainakin kolmeksi vuodeksi. Kentin, Itä-Anglian, Sussexin ja Middlesexin alueilla annetuissa Offan perukirjoissa hän käytti yksinkertaisesti nimeä Rex Merciorum (latinaksi Mercian kuningas). Ainoastaan kolmessa kirkonkirjassa hän laajentaa titteliään siten, että hän osoittaa olevansa koko Englannin yliherra.

Offalla oli diplomaattisuhteet Kaarle Suuren kanssa. Hän oli yksi harvoista anglosaksisista hallitsijoista, jotka olivat tekemisissä mannermaan hallitsijoiden kanssa. Kirjeitä ja lahjoja vaihdettiin. Mutta kun Offa yritti saada poikansa naimisiin Kaarle Suuren tyttären kanssa, suhteet katkaistiin nopeasti. Kaarle Suuri sulki kaikki frankkien satamat brittiläisiltä aluksilta. Offa, joka osallistui vahvasti kirkollisiin asioihin, johti henkilökohtaisesti kirkolliskokouksia vuosina 786-7. Vuonna 787 hän sai paavin vakuuttuneeksi siitä, että Merciassa sijaitsevan Lichfieldin arkkipiispan virka oli perustettava. Hän halusi oman arkkipiispan, joka oli lähempänä kuin Canterburyn arkkipiispa. Hän järjesti valtakuntansa puolustuksen uudelleen. Yksi näistä puolustuksista, Offa's Dyke, oli massiivinen maavalli Mercian ja lännessä sijaitsevien walesilaisten kuningaskuntien välissä. Offa kuoli vuonna 796. Hänen poikansa Ecgfrith kesti kuninkaana vain 141 päivää. Mercia ei ollut enää koskaan yhtä voimakas kuin Offan valtakaudella.

 
Britannian kuningaskunnat Offan valtakaudella