Pesukarhu (Procyon lotor) – tunnistus, elintavat ja levinneisyys

Pesukarhu (Procyon lotor) – tunnistus, elintavat ja levinneisyys. Opas älykkään, kaikkiruokaisen supikoiran tuntomerkkeihin, ruokavalioon ja levittäytymiseen.

Pesukarhu (Procyon lotor, tavallinen pesukarhu) on nisäkäs, joka tunnetaan älykkyydestä, uteliaisuudesta ja sopeutumiskyvystä. Pesukarhut ovat alun perin kotoisin Pohjois-Amerikasta, mutta ne ovat levinneet myös Keski-Amerikkaan. Ihmisen toiminnan seurauksena laji on karannut ja istutettu mm. joihinkin Euraasian osiin (ks. kartta) ja esiintyy nyt laajalti myös siellä. Pesukarhut ovat kaikkiruokaisia ja kuuluvat koiraeläinten alaryhmään (Caniformia-heimoon,) tarkemmin Procyonidae-heimoon.

Tunnistus

Pesukarhulla on lyhyet jalat, terävä kuono, pienet pyöreät korvat ja tiheä harmaanruskea turkki. Ominaisimpia tuntomerkkejä ovat selkeä kasvojen "naamio" (tummat silmäympyrät) ja pitkä, usein 4–10 raidallisen renkaan muodostama häntä. Etutassut ovat erittäin monikäyttöiset ja lähes käsien tapaan toimivat: ne tunnustelevat, käsittelevät ja avaavat ruokaa (etutassut).

Koko ja paino: aikuinen pesukarhu on yleensä noin 40–70 cm pitkä (ilman häntää), häntä 20–40 cm ja paino luonnossa yleensä 3–9 kg, paikoin suurempi; vankeudessa jotkut yksilöt voivat olla raskaampiakin.

Elintavat ja käyttäytyminen

Pesukarhut ovat pääosin yöeläimiä, mutta ne voivat olla aktiivisia myös hämärään ja joskus päivällä, varsinkin kaupunkialueilla ruokamahdollisuuksien mukaan. Ne ovat yleensä yksineläjiä, paitsi lisääntymisaikana ja emot pentujensa kanssa. Pesukarhut eivät mene varsinaiseen talvihorroksiin (lepää talvella), mutta kylmimmillä alueilla ne voivat viettää pitkiä jaksoja pesässä ja vähentää aktiivisuuttaan; talvella ne kasvattavat paksumman turkin pysyäkseen lämpiminä.

Ravinto

Pesukarhut ovat opportunistisia kaikkiruokaisia. Tutkimusten mukaan niiden ruokavalio jakautuu monipuolisesti: noin 40 % selkärangattomia, noin 33 % kasvisruokaa ja noin 27 % selkärankaisia. Ravintoon kuuluvat mm.:

• hiiret
• oravat
• kaneja
• lintuja
• kaloja
• sammakoita
• kilpikonnia
• liskoja
• munia
• hyönteisiä
• matoja
• hedelmiä, marjoja ja pähkinöitä

Pesukarhut etsivät ruokaa maasta, vesirannoilta ja ihmisten jätteistä. Ne osaavat avata rasioita, kääntää kansia ja käyttää käsiään tarkasti ruoan käsittelyssä. Pesukarhujen saalistajiin kuuluvat mm. punaketut, sudet, kojootit, karhut, kotkat, pöllöt, puumat, ilvekset ja ilvekset.

Pesiminen ja elinkierto

Pesukarhut lisääntyvät yleensä keväällä. Noin 65 päivän tiineyden jälkeen syntyy tyypillisesti 2–5 pentua (joissain tapauksissa enemmän). Vastasyntyneitä kutsutaan pennuiksi. Pennut synnyttävät sokeina ja huonosti karvoitettuina, avustava emo huolehtii niistä useita viikkoja; poikaset vieroitetaan ja oppivat etsimään ruokaa emon kanssa kesän aikana. Nuoret lähtevät usein liikkeelle myöhään syksyllä ja perustavat omat elinpiirinsä.

Elinympäristö ja levinneisyys

Pesukarhut ovat sopeutuvia ja elävät monenlaisissa elinympäristöissä: metsissä, kosteikoissa, pelloilla ja kaupunkialueilla. Useimmat elävät luonnossa, mutta ihmisten läheisyys ei yleisesti ottaen haittaa niitä. Ne käyttävät usein pesiksi tyhjiä rakennuksia, rakennuksia, autotalleja, vajoja ja jopa talojen ullakoita. Pesukarhut ovat levinneet alkuperäiseltä alueeltaan laajalti: alkuperäisesti Pohjois-Amerikassa, osia lajista esiintyy Keski-Amerikassa, ja ihmisen vaikutuksesta laji on vakiintunut myös monissa Euraasian maissa.

Vaikutus ympäristöön ja ihmiset

Vieraslajina pesukarhu voi aiheuttaa paikallisia ekologisia haittoja, kuten kilpailla alkuperäisten lajien kanssa, saalistaa linnunpoikasia ja munia sekä levittää tauteja. Monissa Euroopan maissa pesukarhu luokitellaan haitalliseksi vieraslajiksi ja niiden kannanhoitoa on rajoitettu tai säädelty metsästyksellä ja pyyntihaasteilla. Pesukarhuja kannattaa pitää poissa jäteastioista ja muista houkuttimista kaupunkiympäristössä.

Terveys, taudit ja turvallisuus

Pesukarhut voivat kantaa tauteja, jotka ovat merkityksellisiä myös ihmisille ja lemmikeille: muun muassa rabies, leptospiroosi ja loisena yleinen Baylisascaris procyonis -suurisulkasyleinen madon toukat. Siksi on tärkeää välttää lähikontaktia villin pesukarhun kanssa, olla ruokkimatta niitä ja sulkea pääsy jäteastioihin. Jos epäilet kontaktia tarttuviin tauteihin, ota yhteys eläinlääkäriin tai viranomaisiin.

Elinikä ja haavoittuvuus

Vankeudessa pesukarhut voivat elää yli 15–20 vuotta, mutta luonnossa niiden elinikä on yleensä paljon lyhyempi: tyypillisesti 2–5 vuotta useimmilla alueilla johtuen saalistuksesta, liikenteestä ja taudeista. Pohjoisemmilla alueilla eloonjäänti saattaa olla parempaa talvivaikeuksista huolimatta.

Muista lajeista

Kaksi muuta pesukarhulajia mainittakoon: rapuja syövä pesukarhu (P. cancrivorus) ja Cozumelin saaren pesukarhu (P. pygmaeus), jotka ovat ulkonäöltään hyvin samankaltaisia tavallisen pesukarhun kanssa. Rapuja syövä pesukarhu esiintyy laajasti Etelä-Amerikan itäosissa.

Hoito- ja suositukset ihmisille

• Älä ruokki villiä pesukarhua.
• Säilytä jätteet suojatuissa astioissa.
• Estä pesimäpaikkojen muodostuminen rakennusten ullakoille ja hormeihin.
• Ota yhteyttä paikallisiin viranomaisiin, jos pesukarhu aiheuttaa haittaa tai näyttää sairaalta.

Tämä artikkeli antaa yleiskuvan pesukarhusta (Procyon lotor)—tunnistusvinkkejä, elintapoja, ravintoa ja levinneisyyttä sekä ohjeita ihmisten ja eläinten turvallisuudesta. Pesukarhut ovat monella tapaa sopeutuvia ja mielenkiintoisia eläimiä, mutta niiden kanssa tulee toimia vastuullisesti, jotta haitat sekä eläimille että ihmisille minimoituvat.

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Mikä on tavallisen supikoiran tieteellinen nimi?

K: Mistä supikoirat ovat peräisin?

K: Onko supikoira sukua viiksisiipisille?

K: Mitä fyysisiä ominaisuuksia supikoirilla on?

K: Ovatko supikoirat älykkäitä eläimiä?

K: Millainen ruokavalio niillä on?

K: Kuinka kauan vankeudessa elävä supikoira voi elää?

Hae kirjaimella