Smokey Bear (joskus myös Smokey the Bear) on Yhdysvaltain metsänhoitolaitoksen maskotti. Hänet on tehty opettamaan ihmisille, että metsäpalot ovat vaarallisia ja miten ihmiset voivat ehkäistä niitä. Smokeyn esittämä mainoskampanja aloitettiin vuonna 1944 iskulauseella "Smokey Says - Care Will Prevent 9 out of 10 Forest Fires". Smokey Bearin myöhempi iskulause "Muista... Vain SINÄ voit estää metsäpalot", jonka mainosneuvosto teki vuonna 1947. Huhtikuussa 2001 viesti muutettiin muotoon "Vain sinä voit estää metsäpalot". Mainosneuvoston mukaan 95 prosenttia aikuisista ja 77 prosenttia lapsista Yhdysvalloissa tunnistaa Savukarhun ja hänen viestinsä.

Smokeyn oikea nimi on Smokey Bear. Vuonna 1952 lauluntekijät Steve Nelson ja Jack Rollins tekivät kuuluisan laulun nimeltä "Smokey the Bear". Kaksikon mukaan "the" lisättiin Smokeyn nimeen, jotta kappaleen rytmi säilyisi. Tämä pieni muutos on saanut ihmiset uteliaiksi siitä lähtien. Smokeyn nimi kirjoitetaan tarkoituksella eri tavalla kuin sana smoky.

Historia ja kampanjan kehitys

Smokey Bear -kampanja käynnistettiin toisessa maailmansodassa, kun huoli metsäpaloista ja niiden vaikutuksista sotaponnisteluihin ja luonnonvaroihin oli suuri. Kampanjan tarkoituksena oli vähentää ihmisen aiheuttamia metsäpaloja tiedottamalla ja kouluttamalla yleisöä turvallisista toimintatavoista esimerkiksi nuotion sytyttämisessä, tulentekovälineiden käytössä ja tulitöissä. Kampanjassa on käytetty postereita, radiomainoksia, televisiota, televisio- ja elokuvahahmoja sekä kouluille suunnattuja oppimateriaaleja. Smokeyn mainoskuvakkeet ja iskulauseet ovat muuttuneet ja sopeutuneet ajan mukana; vuosituhannen vaihteessa painopiste siirtyi laajempaan käsitteeseen "wildfire" eli villipalot, koska luonnollisesti syttyvät maastopalot ja ilmastonmuutoksen vaikutukset alkoivat näkyä tilastoissa.

Todellinen "Savukarhu"

Kampanjan aikana vuonna 1950 todellinen karhunpentu pelastui metsäpalosta Capitanin alueella New Mexicossa. Pentu oli palanut ja saatettiin löydetyn ryhmän huoleksi; hänestä tuli kansallisen huomion kohde ja myöhemmin nimettiin "Smokeyksi". Todellinen Smokey vietiin Washingtonin kansalliseen eläintarhaan, jossa hänestä tuli elävä symboli kampanjalle. Smokeyn tarina auttoi konkretisoimaan kampanjan sanomaa ja lisäsi myötätuntoa ja kiinnostusta palontorjuntaa kohtaan. Todellinen Smokey kuoli vuonna 1976; hänen jäänteensä on haudattu takaisin New Mexicoon, missä hänestä on muistomerkki Smokey Bear Historical Parkissa.

Organisointi ja lainsuoja

Fiktiivistä hahmoa Smokey Bearia hallinnoivat yhdessä Yhdysvaltain metsäpalvelu, osavaltiometsänhoitajien järjestöt ja mainosneuvosto. Smokey Bearin nimi ja kuva on suojattu Yhdysvaltain liittovaltion lailla, Smokey Bear Act of 1952 (16 U.S.C. 580 (p-2); 18 U.S.C. 711). Tämä laki rajoittaa ja säätelee hahmon kaupallista käyttöä sekä suojelee kuvan ja nimen oikeudenmukaista käyttöä siten, että kampanjan viesti pysyy yhtenäisenä eikä kaupallinen hyödyntäminen heikennä sen palontorjuntatarkoitusta.

Vaikutus, koulutus ja kulttuuriperintö

Smokey Bearista on muodostunut merkittävä osa yhdysvaltalaista populaarikulttuuria ja julkista palontorjuntatiedotusta. Hänen kuvansa ja iskulauseensa ovat olleet osa koulujen opetusta, nuorisoryhmien ohjelmia, postereita, pinssejä ja laajaa PR-toimintaa. Kampanjan tavoitteena on ollut vähentää ihmisen huolimattomuudesta johtuvia maastopaloja, ja sitä on arvioitu useilla tavoilla: viestinnän tunnistettavuus on erittäin korkea ja monet tutkimukset osoittavat ihmisten käytöstapojen muuttuneen vuosien saatossa. Kampanjan pitkäaikainen menestys selittyy osin sen jatkuvuudella, yksinkertaisella viestillä ja vahvalla brändillä.

Kritiikki ja nykyaikaistaminen

Vaikka Smokey Bear on ollut tehokas tunnuskuva, kampanja on saanut myös kritiikkiä. Yksi kritiikin kohteista on ollut liiallinen painotus ihmisen vastuuseen ja luonnollisten tulipalojen ekologisen roolin vähättely; metsäpalot ovat biologisessa mielessä osa monien ekosysteemien kiertoa, ja liian täydellinen sammuttaminen voi aiheuttaa ylitiheän kasvuston kertymistä ja myöhempiä suurempia paloja. Tästä syystä viestintää on vuosien varrella tarkennettu: 2000-luvun alussa painotettiin termiä "wildfire" ja alettiin korostaa palonhallinnan ja ennaltaehkäisyn monitahoisuutta. Lisäksi jotkut ovat kritisoineet hahmon liiallista kaupallistamista ja lafssihaittoja, jotka voivat heikentää viestin vakavuutta.

Tänään

Nykyään Smokey Bear on edelleen aktiivisesti käytössä julkisissa palveluissa ja koulutusohjelmissa. Kampanja on sopeutunut digitaaliseen aikaan: käytössä ovat sähköiset oppimateriaalit, sosiaalinen media, televisio- ja videokampanjat sekä paikalliset tapahtumat, joissa haetaan vuorovaikutusta erityisesti nuorten kanssa. Smokeyn perintö näkyy edelleen laajasti Yhdysvaltain palontorjuntakulttuurissa, mutta samalla sen viesti on kehittynyt tunnustamaan palon monimuotoiset syyt ja luonnonolosuhteiden muutokset.

Smokey Bear on esimerkki siitä, miten yksinkertainen, tunnistettava hahmo voi vaikuttaa kansallisesti käyttäytymiseen ja turvallisuuskulttuuriin, mutta myös siitä, kuinka julkinen viestintä joutuu jatkuvasti uudistumaan tutkimusten ja ympäristön muutosten myötä.