Staurikosaurus on Brasiliasta löydetty ylä-triaskauden theropodi-dinosaurusten suku. Se oli pieni, kevytrakenteinen lihansyöjä.
Staurikosauruksen arvioidaan olleen pituudeltaan noin kaksi metriä ja painoltaan todennäköisesti muutamia kymmeniä kiloja. Se oli ketterä kaksijalkainen vaeltaja: pitkät ja hoikat takaraajat sekä pitkä häntä viittaavat nopeaan, tasapainottuneeseen liikkumiseen. Eturaajat olivat suhteellisen pienet mutta todennäköisesti sopivat saaliin tarttumiseen ja käsittelyyn.
Löydöt ja säilyneet jäänteet
Löydöt ovat vähäisiä: tunnettu materiaali koostuu osittaisista luurangoista ja fragmenttisista kallon- sekä selkärankalöydöistä. Fossiileja on löydetty eteläisestä Brasiliasta, Rio Grande do Sul'n alueelta, kerrostumista jotka edustavat ylät triaskia. Koska yksilöitä on vähän ja aineisto on usein katkennut, monet anatomiset piirteet perustuvat vertailevaan analyysiin muiden varhaisten dinosaurusten kanssa.
Luokittelu ja merkitys
Staurikosauruksen tarkka systemaattinen asema on ollut tutkijoiden keskuudessa kiistanalainen. Sen piirteet sopivat varhaiseen theropodiin, mutta jotkin ominaisuudet viittaavat myös hyvin basaaliseen saurischia-ryhmään. Olipa se lopulta varhainen theropodi tai hyvin primitiivinen saurischia, Staurikosaurus edustaa tärkeää välivaihetta dinosaurusten alkuperän ja varhaisen evoluution tutkimuksessa, erityisesti Etelä-Amerikan varhaisten dinosaurusten yhteydessä.
Elinympäristö ja ekologia
Staurikosauruksen jäännösten harvinaisuus voi johtua siitä, että se oli elävänä harvinainen tai että se eli metsän kaltaisessa ympäristössä, jossa fossiileja muodostuu harvoin. Ylä-triaksissa Etelä-Amerikan alueella vallitsi vaihteleva maisema: tulvatasankoja, järviä ja varjoisia puustoja, joissa asui niin matelijoita, synapsideja kuin varhaisia sauropodomorfejakin. Staurikosaurus lienee saalistanut pieniä selkärankaisia ja muita riistaeläimiä sekä mahdollisesti suuria hyönteisiä.
Tutkimuksen nykytila
Uusien löytöjen ja modernein tekniikoin tehtävien analyysien myötä Staurikosauruksesta saataneen tulevaisuudessa tarkempaa tietoa. Vertailu muihin varhaisiin dinosauruksiin auttaa selvittämään, miten piirteet kuten jalka- ja lantiorakenne kehittyivät theropodeilla ja laajemmin saurischioissa. Koska aineisto on harvaa, jokainen uusi löytö voi muuttaa käsitystä lajin anatomisesta vaihtelevuudesta ja evolutiivisesta asemasta.
