Syyrialaisamerikkalaiset

Historia

Uskotaan, että ensimmäiset syyrialaiset siirtolaiset saapuivat Yhdysvaltoihin Suur-Syyriasta 1880-luvulla ja työskentelivät kaupustelijoina, jotka myivät pellavaa ja muita vastaavia tavaroita. Ennen vuotta 1920 nykyisin Syyriaksi kutsuttu alue oli itse asiassa osa Suur-Syyriaa, johon kuuluivat neljä nykyistä maata: Libanon, Jordania, Palestiina ja itse Syyria. Suurin osa alueelta tulleista maahanmuuttajista luokiteltiin "syyrialaisiksi", vaikka he eivät olleet etnisesti syyrialaisia; jotkut jopa rekisteröitiin syyrialaisturkkilaisiksi, koska Syyria oli ottomaanien vallan alla 400 vuoden ajan. Tämä vaikeuttaa sen selvittämistä, kuinka monta syyrialaista saapui maahan alkuvuosina.

Suurin osa varhaisista syyrialaisista maahanmuuttajista tuli Libanonvuorta ympäröivistä kristityistä kylistä. Historioitsija Philip Hittin mukaan noin 90 000 "syyrialaista" saapui Yhdysvaltoihin vuosina 1899-1919. Arviolta 1 000 virallista maahantuloa vuodessa tuli Damaskoksen ja Aleppon kuvernementeista, jotka ovat nykyisen Syyrian kuvernementteja, vuosien 1900 ja 1916 välisenä aikana. Varhaiset maahanmuuttajat asettuivat pääasiassa Yhdysvaltojen koillisosiin, New Yorkin, Bostonin ja Detroitin kaupunkeihin sekä Patersonin alueelle New Jerseyssä.

Yhdysvaltain vuoden 2000 väestönlaskennan mukaan Yhdysvalloissa asuu 142 897 amerikkalaista, joilla on syyrialaista syntyperää. New Yorkissa on Yhdysvaltojen suurin syyrialaisamerikkalaisten keskittymä. Muilla kaupunkialueilla, kuten Bostonissa, Dearbornissa, New Orleansissa, Toledossa, Cedar Rapidsissa ja Houstonissa, on suuria syyrialaisväestöjä. Syyrialaisamerikkalaisia on paljon myös Etelä-Kaliforniassa (eli Los Angelesin ja San Diegon alueilla) ja Arizonassa.

Assimilaatio

Ennen vuotta 1965

Ensimmäiset syyrialaiset maahanmuuttajat Yhdysvalloissa käyttivät perinteisiä vaatteita, mikä yhdessä sen kanssa, että he työskentelivät yleensä kaupustelijoina, aiheutti jonkin verran muukalaisvihaa. Tohtori A. J. McLaughlin, Yhdysvaltain Marine Hospitalin terveysvirkailija, kuvaili syyrialaisia "loisiksi kaupustelutottumuksissaan". Yhdysvaltain viranomaiset väittivät, että syyrialaisilla ei ollut oikeutta saada kansalaisuutta, koska he olivat aasialaisia eivätkä kuuluneet valkoiseen rotuun. Syyrialaiset kuitenkin reagoivat nopeasti ja sulautuivat täysin uuteen kulttuuriinsa. Maahanmuuttajat anglifioivat nimensä, omaksuivat englannin kielen ja yleiset kristilliset uskontokunnat.

Syyrialaiset eivät pysyneet yhdessä kaupunkialueilla, vaan monet kaupustelijoina työskennelleet maahanmuuttajat olivat päivittäin tekemisissä amerikkalaisten kanssa. Tämä auttoi heitä omaksumaan ja oppimaan uuden kotimaansa kielen ja tavat. Myös asepalvelus ensimmäisen ja toisen maailmansodan aikana auttoi sopeutumista. Varhaisten syyrialaisten maahanmuuttajien assimilaatio onnistui niin hyvin, että monien täysin amerikkalaistuneiden perheiden esi-isiä on vaikea tunnistaa.

Vuoden 1965 jälkeen

Vuoden 1965 jälkeen maahanmuuttajista suurin osa oli muslimeja, ja toisin kuin kristityt kollegansa, heidän oli hieman vaikeampi sulautua islamilaisen uskonsa ja 1960- ja 1970-luvun amerikkalaisen sopeutumisvastaisen suuntauksen vuoksi. Lisäksi he pitävät kiinni identiteetistään arabeina, mikä saattaa johtua siitä, että monikulttuurisuus on johtanut heidän islamilaisten uskonnollisten tapojensa ja perinteidensä kunnioittamiseen Yhdysvalloissa.

Kieli

Syyrialaiset puhuvat pääasiassa arabiaa. Jotkut saattavat puhua virallista kirjallista arabiaa, mutta monet syyrialaiset puhuvat syyrian arabiaa, joka on Levantin arabian murreperheeseen kuuluva murre. Syyrian arabiassa on myös aladialekteja; esimerkiksi Alepposta kotoisin olevilla ihmisillä on selvä aksentti, joka eroaa huomattavasti Homsista tai Al-Hasakahista kotoisin olevien ihmisten aksentista. Syyrialaiset ymmärtävät yleensä useimpien arabien murteita, erityisesti niiden, jotka puhuvat mitä tahansa Levantin arabian muotoa.

Monet vanhat syyrialaisamerikkalaiset perheet eivät enää puhu arabiaa, koska monet vanhemmat eivät opeta lapsilleen arabiaa. Uudemmat maahanmuuttajat säilyttävät kuitenkin kieliperinteensa. Vuoden 2000 väestönlaskennan mukaan 79,9 prosenttia syyrialaisamerikkalaisista puhuu englantia "erittäin hyvin". Eri puolilla Yhdysvaltoja on kouluja, joissa järjestetään arabian kielen opetusta, ja joissakin itäortodoksisissa kirkoissa pidetään arabian kielisiä jumalanpalveluksia. On myös huomattava, että Syyria ja Libanon olivat lyhyen aikaa Ranskan vallan alla vuosina 1918-1943, jolloin ne itsenäistyivät, joten monet syyrialaisamerikkalaiset tuntevat ranskan kielen.