The Walking Dead perustuu samannimiseen sarjakuvasarjaan. Se kertoo tarinan pienestä joukosta ihmisiä, jotka elävät zombieapokalypsissä. Suurin osa tarinasta sijoittuu lähelle Atlantaa, Georgiaan. Ryhmä etsii turvallista paikkaa, joka ei ole lähellä hyvin suuria tappavien zombien joukkoja. Zombeja kutsutaan sarjassa "kävelijöiksi". Walkerit syövät kaiken elävän, mitä ne saavat kiinni. Ne myös tartuttavat kaiken, mitä ne purevat. Ensimmäinen jakso käsittelee pääasiassa ryhmän ongelmia, kun he yrittävät säilyttää ihmisyytensä ja silti selviytyä.
Ryhmää johtaa Rick Grimes. Hän oli sheriffin apulaissheriffi ennen zombeja. Ryhmä joutuu aina kohtaamaan kävelijöiden aiheuttaman kauhun ja vaaran. Heidän on myös käsiteltävä muutoksia ryhmässään, kun uusia ihmisiä liittyy joukkoon ja toisia tapetaan.
Kausi 1 (2010)
Ensimmäinen kausi kertoo Rick Grimesista, joka yrittää löytää perheensä ja viedä heidät turvaan. Sarja alkaa, kun Rick herää koomasta. Hän herää kävelevien kuolleiden ("walkers") valtaamaan maailmaan. Rick lähtee sairaalasta. Hän menee kotiinsa ja saa tietää, että hänen vaimonsa ja poikansa eivät ole siellä. Rick kuulee huhun eräältä toiselta eloonjääneeltä. Hän menee poliisiasemalle ja hankkii aseita. Hän lähtee Atlantaan. Hänelle kerrotaan, että tautien torjuntakeskus on luonut kaupunkiin "turvavyöhykkeen". Hän ajattelee, että hänen perheensä olisi mennyt sinne. Matkan aikana Rick näkee katastrofin aiheuttamat vahingot sekä yhteiskunnalle että infrastruktuurille. Kun hän pääsee Atlantaan, hän näkee, että kaupunki on epäkuolleiden valtaama. Se ei ole enää turvallinen alue.
Muutaman kilometrin päässä kaupungin ulkopuolella Rickin vaimo Lori ja poika Carl ovat piileskelleet kävelijöiltä Shane Walshin kanssa. Shane oli apulaisseriffi, joka työskenteli Rickin kanssa. Hän oli myös Rickin paras ystävä. Shane ja Lori ovat leirissä pienen selviytyjäjoukon kanssa. Rick tapaa Glennin kaupungissa. Glenn auttaa häntä lähtemään Atlantasta ja vie hänet leiriin, josta hän löytää Lorin ja Carlin. Rick ottaa ryhmän komentoonsa Shanen kanssa. Osa ryhmästä palaa takaisin Atlantaan hakemaan aseita. Siellä he joutuvat konfliktiin muiden selviytyjien kanssa. Kun ryhmä palaa leiriinsä, he huomaavat, että siellä on nyt paljon kävelijöitä. Yksi heidän ryhmästään on loukkaantunut ja tarvitsee hoitoa. Ryhmä päättää palata Atlantaan ja yrittää saada apua CDC:ltä.
CDC:ssä on jäljellä vain yksi henkilö. Tämä henkilö on tohtori Edwin Jenner. Kaikki muut ovat joko lähteneet tai tappaneet itsensä. Tohtori Jenner kertoo ryhmälle, että hänen tutkimuksensa tartunnasta ei ole johtanut parannuskeinoon. CDC-rakennus ei ole turvallinen paikka, kuten ryhmä luuli. Seuraavana päivänä aloitetaan turvaprotokollat, kun generaattoreiden polttoaine ei riitä. Räjähdys tuhoaa CDC:n. Räjähdyksen tarkoituksena on estää tappavien tautien karkaaminen CDC:hen. Tohtori Jenner kertoo ryhmälle, että ranskalaiset ovat saattaneet löytää parannuskeinon. Hän pitää sitä mahdollisena, koska he ovat selvinneet pisimpään hengissä laboratorioissaan. Tohtori Jenner päättää jäädä CDC:hen ja kuolla räjähdyksessä. Ryhmän jäsen Andrea yrittää myös jäädä. Hänen sisarensa Amy oli juuri kuollut, eikä Andrea halunnut enää elää. Dale jää hänen luokseen. Dale sanoo tytölle, että jos Dale ei lähde, hänkään ei lähde. Estääkseen häntä kuolemasta Andrea päättää lähteä ryhmän mukana. Ennen kuin ryhmä lähtee, tohtori Jenner kuiskaa jotain Rickin korvaan. Ryhmä lähtee juuri kun CDC räjähtää.
Kausi 2 (2011-2012)
Toinen kausi alkaa, kun Rick ja hänen ryhmänsä lähtevät CDC:stä. He ajattelevat, että heidän pitäisi mennä Fort Benningiin. Matkalla sinne he huomaavat, että I-85 on tukossa monien tyhjien ajoneuvojen takia. Ryhmä tutkii osan ajoneuvoista ja ottaa mukaansa tavaroita, joista voisi olla hyötyä. Heidän etsiessään ajoneuvoja hyvin suuri kävelijöiden ryhmä liikkuu tietä pitkin heitä kohti. Heidän on piilouduttava ajoneuvojen alle, jotta kävelijät eivät näe heitä. Sophia näkee kävelijän ja juoksee metsään pakoon sitä. Kun kävelijät lähtevät, ryhmä alkaa etsiä Sophiaa. Etsinnän aikana Carl joutuu peuraa metsästävän miehen ampumaksi. Otis, Carlia ampunut mies, vie Rickin ja Shanen suurelle maatilalle. Tilan omistaa eläinlääkäri nimeltä Hershel Greene. Hershel poistaa luodin Carlista. Ryhmä menee maatilalle Carlin parantuessa. Salaisuudet ja kysymykset siitä, kenen pitäisi johtaa ryhmää, aiheuttavat ongelmia. Tänä aikana käsitellään monia ihmissuhteita ja ryhmä jatkaa Sofian etsimistä. Glenn aloittaa romanttisen suhteen yhden Hershelin tyttären, Maggien, kanssa. Hän saa tietää, että Hershelin lato on täynnä kävelijöitä. Osa näistä on Hershelin perheenjäseniä. Hershel uskoo, että he ovat vain sairaita ja voivat parantua jonain päivänä. Kun Shane päästää kävelijät ulos ladosta ja ryhmä ampuu ne kaikki. Kun viimeinen kävelijä on tapettu, yksi viimeinen kävelijä poistuu ladosta. Se on Sophia. Sen jälkeen Rick ampuu hänet.
Hershel kertoo Rickille ja hänen ryhmälleen, että heidän on lähdettävä hänen tilaltaan. Rick ja Glenn lähtevät etsimään Hersheliä. He löytävät hänet paikallisesta tavernasta. Hän juo suuria määriä alkoholia. Yritettyään saada Hershelin palaamaan takaisin tilalle, baariin astuu kaksi muuta miestä. He ovat toisen selviytyjäryhmän kanssa. Tapaaminen ei suju hyvin, ja molemmat miehet kuolevat tulitaistelussa. Kuolleiden miesten seurassa olleen ryhmän muut jäsenet tulevat etsimään heitä. He löytävät Rickin, Hershelin ja Glennin baarista ja alkavat ampua heitä. Aseiden melu houkuttelee suuren joukon kävelijöitä. Yrittäessään paeta kävelijöitä, toinen ryhmä jättää yhden ryhmänsä jäsenistä, Randalin, taakseen. Rick ei halua jättää Randalia kävelijöiden tappamaksi. Hän peittää tämän silmät ja vie hänet maatilalle. Kun he saavat hänet maatilalle, he ajattelevat, että hän voisi johdattaa muun ryhmänsä maatilalle. Rick haluaa ajaa Randalin kauas pois ja vapauttaa hänet. Kun hän ja Shane tekevät tätä, kävelijät hyökkäävät heidän kimppuunsa, kun Rick ja Shane joutuvat tappeluun. Ennen kävelijöiden hyökkäystä Randall kertoo Rickille ja Shanelle tunteneensa Maggien. Hän tietää, missä maatila on. Rickin mielestä maatilan sijainnin pitäisi olla salaisuus, jotta he olisivat turvassa. Koska Randal tietää, missä se on, he vievät hänet takaisin maatilalle, kunnes tietävät, mitä hänelle tehdään. Rick ja Shane puhuvat siitä, että heidän on luultavasti tapettava Randal. Takaisin maatilalla Hershelin tytär Beth yrittää tappaa itsensä. Koska hän on nähnyt niin monen ihmisen kuolevan perheessään, hän ei halua enää elää tässä maailmassa. Ryhmä keskustelee siitä, mitä tehdä Randalin kanssa. Ainoastaan Dale on sitä mieltä, ettei häntä pitäisi tappaa. Kun he puhuvat Randalista, Carl ottaa aseen Darylin moottoripyörästä ja menee metsään. Hän näkee kävelijän, jonka jalat ovat jumissa mudassa. Sen sijaan, että hän ampuisi sitä, hän alkaa heittää sitä kivillä. Hetken kuluttua kävelijä pääsee irti mudasta, mutta Carl juoksee karkuun. Myöhemmin samana iltana Rick ja Shane menevät tappamaan Randalia. Kun he tekevät sitä, Carl tulee latoon ja käskee Rickiä ampumaan hänet. Tämä saa Rickin pysähtymään ja etsimään toisenlaista tapaa hoitaa ongelma. Pian tämän jälkeen Dale loukkaantuu pahasti kävelijän toimesta ja kuolee pian. Se on sama kävelijä, jota Carl pakeni aiemmin. Tämän jälkeen Daryl ampuu Dalea päähän. Tämä lopettaa hänen kärsimyksensä ja estää häntä palaamasta takaisin kävelijänä. Shane menee rakennukseen, jossa Randalia pidetään. Hän vapauttaa Randalin ja vie hänet metsään. Shane kertoo Randalille haluavansa lähteä Rickin ryhmästä ja liittyä Randalin ryhmään. Sen sijaan Shane johdattaa Randalin pois maatilalta ja tappaa hänet katkaisemalla hänen niskansa. Ryhmä näkee, että Randal on poissa ja alkaa etsiä häntä. Shane palaa leiriin ja kertoo, että Randal oli päässyt vapaaksi, hyökännyt hänen kimppuunsa ja ottanut hänen aseensa. Daryl, Glenn, Rick ja Shane lähtevät etsimään häntä. He jakautuvat kahteen ryhmään. Daryl ja Glenn ovat toinen ryhmä, Rick ja Shane toinen. Daryl ja Glenn löytävät Randallin. Hänestä on tullut kävelijä. He katsovat hänen ruumistaan ja näkevät, ettei häntä ole koskaan purtu. He ymmärtävät, että kuolleet voivat palata ilman puremista. Shane käyttää Randallin etsimistä hyväkseen yrittäessään tappaa Rickin. Hänen suunnitelmansa ei toimi ja Rick tappaa Shanen. Vain minuutteja myöhemmin Shane muuttuu kävelijäksi ja nousee ylös. Carl ampuu hänet.
Erittäin suuri määrä metsässä olevia kävelijöitä kuulee Carlin aseen aiheuttaman äänen. He kaikki lähtevät kävelemään siihen suuntaan. Rick ja Carl juoksevat ladolle. Rick käskee Carlia sytyttämään ladon tuleen kävelijöiden tultua sisään. Rick ja Carl poistuvat ladosta ylätasanteelta kävelijöiden palaessa. Kun kävelijöitä on kaikkialla tilalla, käydään suuri taistelu. Jimmy ja Patricia kuolevat ja Andrea jää jäljelle. Loput ajavat pois maatilalta. Andrea juoksee metsään. Monet kävelijät jahtaavat häntä. Hän tappaa monia niistä ja joutuu myöhemmin huppupäisen naisen pelastamaksi. Tämä nainen, Michonne, kantaa miekkaa, jolla tappaa kävelijöitä. Hänellä on myös kaksi kävelijää mukanaan. Näiltä kahdelta kävelijältä on leikattu molemmat kädet ja alaleuka irti. Michonne johdattaa kädettömiä kävelijöitä ketjut kaulassaan. Kaikki eloonjääneet tapaavat takaisin valtatiellä, jossa he menettivät Sofian. He ajavat pois, mutta joutuvat pian leiriytymään, kun Rickin ajoneuvosta loppuu polttoaine. Rick kertoo heille, että "tämä ei ole enää demokratiaa" sen jälkeen, kun hän on kertonut heille, mitä tohtori Jenner kertoi hänelle. Jenner kertoi hänelle, että kaikki eloonjääneet ovat saaneet tartunnan. Jakson päättyessä be-taustalla näkyy suuri vankila.
Kausi 3 (2012-2013)
Ryhmä on ollut tien päällä kuukausia, ja Lori on pitkällä raskaudessa. Rick löytää vankilan, joka nähtiin 2. kauden loppukohtauksessa. He päättävät mennä vankilaan ja jäädä sinne. He tappavat kävelijöitä ulkona ja menevät sitten sisälle tappamaan lisää. Hersheliä purraan jalkaan ja Rickin on leikattava se irti. Ryhmä tapaa vankeja, jotka olivat olleet vankilan kahvilassa kuukausia. Vangeilla ei ollut aavistustakaan, mitä maailmassa on tapahtunut epidemian alkamisen jälkeen ja Rick kertoo heille siitä. Jotkut vangeista yrittävät tappaa ryhmän jäseniä ja niinpä Rick tappaa Tomasin ja jättää Andrew'n kuolemaan, kun taas Oscar ja Axel laitetaan toiseen lohkoon pois ryhmän luota. Andrew on yhä elossa ja soittaa hälytyksen, joka tuo kävelijöitä vankilaan. Tapahtuu valtava taistelu. T-Dog kuolee kävelijöiden tappamana yrittäessään suojella Carolia. Lori on synnyttämässä lastaan tämän tapahtuessa. Maggie leikkaa hänet auki saadakseen vauvan ulos, mutta Lori kuolee. Carl joutuu tämän jälkeen ampumaan äitiään päähän. Rick löytää Andrew'n ja on vähällä kuolla, kun Oscar ampuu Andrew'n, tappaa hänet ja pelastaa Rickin. Hyökkäyksen jälkeen Maggie ja Carl tuovat vauvan Rickille. Rick saa tietää Lorin kuolleen ja alkaa itkeä.
Lorin kuoltua Rick alkaa nähdä hänestä näkyjä. Samaan aikaan Merle, joka on Darylin veli, löytää Andrean ja Michonnen. Merle vie heidät Woodbury-nimiseen kaupunkiin. Woodburyn johtaja on mies, jota kaikki kutsuvat Kuvernööriksi. Michonne ei luota Woodburyyn ja menee vankilaan, jossa Rick on. Vankilassa Michonne tapaa Rickin ja hänen ryhmänsä. Glenn ja Maggie jäävät Woodburyn vangiksi, joten Michonne vie Rickin ryhmän Woodburyyn pelastamaan heidät. Taistelussa kuolee ihmisiä molemmilta puolilta, mutta vankilaryhmä löytää keinon paeta. Kuvernööri sanoo Woodburylle, että Rick ja hänen ryhmänsä ovat terroristeja.
Daryl tapaa veljensä Merlen taistelun jälkeen ja päättää lähteä Rickin ryhmästä Merlen kanssa. Myöhemmin hän muuttaa mielensä ja palaa vankilaryhmään. Rick lähtee kotikaupunkiinsa hakemaan aseita ja miettii moraaliaan nähdessään Morganin uudelleen. Andrea suostuttelee Kuvernöörin puhumaan Rickin kanssa ja tekemään rauhansopimuksen; salaa Kuvernööri suunnittelee hyökkäystä, ja Merle riskeeraa henkensä estääkseen hyökkäyksen. Andrea pakenee Woodburystä, mutta kuvernööri ottaa hänet kiinni. Hän lukitsee hänet huoneeseen kävelijän kanssa ja hyökkää vankilaan. Rickin ryhmä pysäyttää heidät, ja Kuvernööri tappaa omat väkensä, koska he eivät taistelleet. Kuvernööri pakenee, ja Rickin ryhmä palaa Woodburyyn tuomaan eloonjääneitä, mutta myöhästyy liikaa Andrean pelastamiseksi.
Kausi 4 (2013-2014)
Useita kuukausia myöhemmin vankilayhteisö on kasvanut. Monet vankilan asukkaat sairastuvat flunssaan yhtä aikaa. Flunssa tappaa monia ihmisiä, jotka palaavat kävelijöinä. Rick lähettää Carolin pois kahden sairaan asukkaan murhasta. Walkerit hyökkäävät vankilan aidan kimppuun ja rikkovat sen, mutta heidät pysäytetään sen jälkeen. Kuvernööri tapaa Chamblerin perheen, ja he liittyvät toiseen selviytyjien ryhmään, jota johtaa Martinez, joka oli aiemmin Woodburyssa. Kuvernööri tappaa Martinezin ja ottaa ryhmän johtoonsa hyökätäkseen vankilaan. Rick tarjoutuu jakamaan vankilan, mutta Kuvernööri kutsuu Rickiä valehtelijaksi ja tappaa Hershelin. Kuvernööri taistelee Rickiä vastaan ja Michonne tappaa hänet, mutta kävelijät valtaavat vankilan ja Rickin ryhmä jakautuu.
Pieniin ryhmiin jaettuna selviytyjät näkevät junaradan varrella kylttejä, joissa kerrotaan, että Terminusissa on turvallinen paikka. Glenn ja Tara Chambler liittyvät ryhmään, johon kuuluu myös Eugene Porter - joka sanoo tietävänsä, miten kävelijät voidaan pysäyttää, jos hän pääsee Washingtoniin. He tapaavat Maggien ja pääsevät ensimmäisinä Terminukseen. Carol auttaa kahta opettamaansa siskoa käyttämään aseita salaa. Kun toinen heistä tappaa toisen, Carol tappaa elossa olevan sisaren. Tuntemattomat ihmiset vievät Beth Greenen pois Darylin luota. Daryl tapaa jengin ja liittyy siihen, joka myöhemmin sanoo haluavansa tappaa Rickin. Daryl auttaa Rickiä sekä Carlia ja Michonnea kukistamaan heidät. Sitten he pääsevät Terminukseen. Terminuksen asukkaat toivottavat heidät ensin tervetulleiksi, mutta heidät pakotetaan luovuttamaan aseensa ja lukitaan junanvaunuun.
Kausi 5 (2014-2015)
Rickin ryhmä saa selville, että Terminuksen asukkaat ovat kannibaaleja. Carol hyökkää kävelijöiden avulla Terminukseen, jotta muut voivat paeta. Yhdistettyinä he kohtaavat pian Garethin ja pienen ryhmän Terminuksen selviytyjiä, jotka yrittävät syödä Rickin ryhmän, mutta heidät kukistetaan. Abraham ja Rosita jatkavat tehtäväänsä viedä Eugene Washingtoniin Glennin, Maggien ja Taran seurassa. Kohdatessaan useita ongelmia Eugene sanoo keksineensä tarinan parannuskeinosta saadakseen suojelua. Daryl ja Carol seuraavat merkityn auton perässä Atlantaan, jossa Bethiä on pidetty läheisessä sairaalassa, jota epäluotettavat poliisit hallitsevat. Carol viedään, ja Daryl saa muun ryhmänsä auttamaan. He ottavat poliisit kiinni tehdäkseen vaihtokaupan, mutta lyhyt pattitilanne päättyy Bethin kuolemaan.
Yhdistetty ryhmä jatkaa matkaansa kohti Washington D.C:tä ja tapaa Aaronin, joka tarjoaa heille suojaa Alexandrian turvavyöhykkeellä, joka on Deanna Monroen johtama yhteisö. Tuntien, etteivät suojassa olevat asukkaat selviä kävelijöitä tai muita selviytyjiä vastaan, Rick ja Carol keskustelevat yhteisön haltuunotosta samalla kun muut alkavat ottaa johtajan roolia. Sarja ongelmia pelottaa asukkaita, ja Rickin kohtalosta päättävässä kokouksessa hän tappaa asukkaan, joka tappoi vahingossa Deannan aviomiehen. Rickin ystävä Morgan saapuu seuraamaan teloitusta.
