The West Wing – Aaron Sorkinin draamasarja Valkoisen talon länsisiivestä

Sarjan on luonut Aaron Sorkin. Sorkin toimi ensimmäisen jakson vastaavana tuottajana yhdessä ohjaaja Thomas Schlammen ja John Wellsin kanssa. Kristin Harms ja Llewellyn Wells olivat ensimmäisen jakson tuottajia. Michael Hissrich toimi toisena tuottajana.

Ensimmäisellä kaudella palasi koko pilottisarjan tuotantotiimi, ja lisäksi Ron Osborn ja Jeff Reno tulivat neuvoa-antaviksi tuottajiksi sekä Rick Cleveland toiseksi yhteistuottajaksi ja Robert W. Glass apulaistuottajaksi. Glass jätti tuotantotiimin vain viiden jakson jälkeen. Osborn ja Reno lähtivät yhdeksän jakson jälkeen. Paul Redford toimi koko ensimmäisen kauden ajan juonitoimittajana. Lawrence O'Donnell, Jr. toimi johtavana juonitoimittajana kauden jälkipuoliskolla.

Toisella kaudella Kevin Fallsista tuli toinen tuottaja. Cleveland jätti tuotantotiimin, ja Redford ja O'Donnell ylennettiin yhteistuottajiksi. Peter Parnellista ja Patrick Caddellista tulivat yhteistuottajat ja Julie Herlockerista ja Mindy Kanaskiesta apulaistuottajat. O'Donnell ylennettiin jälleen tuottajaksi viiden jakson jälkeen, ja Hissrich liittyi tuottajaksi kahdentoista jakson jälkeen.

Kolmannella kaudella Parnell, Caddell ja Herlocker lähtivät ja O'Donnell jäi väliaikaisesti pois. Ohjaaja Christopher Misianosta tuli vastaava tuottaja ja Patrick Ward tuli apulaistuottajaksi. Redford ylennettiin tuottajaksi. Kolmannen kauden kolmannestatoista jaksosta lähtien ohjaaja Alex Gravesista tuli ylimääräinen valvova tuottaja, ja Eli Attie liittyi käsikirjoittajiin tarinankäsittelijäksi.

Neljäs kausi merkitsi Hissrichin väliaikaista lähtöä. Misianosta ja Gravesista tuli Fallsin rinnalle toisena tuottajana. Attie ylennettiin johtavaksi juonitoimittajaksi ja Debora Cahnista tuli henkilökunnan käsikirjoittaja. Kauden neljäntoista jakson jälkeen Redford ylennettiin vastaavaksi tuottajaksi ja Kanaskie, Ward ja Attie ylenivät yhteistuottajiksi.

Viidennellä kaudella sekä Sorkin että Schlamme jäivät pois sarjan tuottajina. Schlamme pysyi sarjassa johtavana konsulttina. John Wells pysyi ainoana vastaavana tuottajana ja showrunnerina. Myös vastaava tuottaja Kevin Falls jätti sarjan. O'Donnell palasi tuotantotiimiin neuvoa-antavana tuottajana. Wells lisäsi myös Carol Flintin, Alexa Jungen, Peter Noahin ja John Sacret Youngin konsultoiviksi tuottajiksi. Andrew Stearn tuli mukaan tuottajaksi ja Attie ylennettiin tuottajaksi. Cahnista tuli tarinankäsittelijä, ja Josh Singer korvasi hänet käsikirjoittajana. Kymmenennestä jaksosta lähtien Flintistä, Jungesta, Noahista ja Sacret Youngista tuli valvovia tuottajia.

Kuudennella kaudella Misiano ja Graves ylennettiin vastaaviksi tuottajiksi. Redford ja Junge jättivät tuotantotiimin ja Dylan K. Massinista tuli toinen tuottaja. Cahn ylennettiin johtavaksi juonitoimittajaksi, ja Singer korvasi hänet juonitoimittajana. Lauren Schmidt täytti henkilökunnan käsikirjoittajan paikan. Neljännestä jaksosta lähti alkuperäinen kuvausryhmän jäsen Llewellyn Wells. Debora Cahn ylennettiin yhteistuottajaksi neljäntoista jakson myötä.

Seitsemännellä kaudella Noah ja O'Donnell saivat jälleen ylennyksen, ja tällä kertaa heistä tuli ylimääräisiä tuottajia. Attiesta tuli vastaava tuottaja. Hissrich palasi tuottajaksi viimeiselle kaudelle.

The West Wing -elokuvassa käytettiin laajaa näyttelijäkaartia kuvaamaan monia liittovaltion hallituksen päivittäiseen työhön liittyviä tehtäviä. Presidentti, First Lady sekä presidentin ylin henkilökunta ja neuvonantajat muodostavat keskeisen näyttelijäjoukon. Monet satunnaisesti esiintyvät sivuhahmot täydentävät tarinoita, jotka yleensä pyörivät tämän ydinryhmän ympärillä.

Kukin päänäyttelijöistä tienasi noin 75 000 dollaria jaksolta, ja Sheenin viimeisin vahvistettu palkka oli 300 000 dollaria. Myös Rob Lowella oli kuusinumeroinen palkka, jonka kerrottiin olevan 100 000 dollaria, koska hänen hahmonsa piti alun perin olla keskeisemmässä roolissa. Näyttelijöiden palkkaerot johtivat hyvin julkisiin sopimuskiistoihin, erityisesti Janneyn, Schiffin, Spencerin ja Whitfordin välillä. Sopimusneuvottelujen aikana vuonna 2001 Warner Bros. uhkasi näitä neljää sopimusrikkomuskanteilla. Yhdistämällä voimansa he saivat kuitenkin suostuteltua studion yli kaksinkertaistamaan heidän palkkansa. Kaksi vuotta myöhemmin nämä neljä vaativat jälleen palkkojensa kaksinkertaistamista muutama kuukausi sen jälkeen, kun Warner Bros. oli tehnyt uudet lisenssisopimukset NBC:n ja Bravon kanssa.

Leo McGarrya näytellyt John Spencer kuoli sydänkohtaukseen 16. joulukuuta 2005 - noin vuosi sen jälkeen, kun hänen hahmonsa koki lähes kohtalokkaan sydänkohtauksen sarjassa. Martin Sheenin lyhyt muistoviesti esitettiin ennen "Running Mates" -jaksoa, joka oli ensimmäinen uusi jakso Spencerin kuoleman jälkeen. Spencerin hahmon menetystä käsiteltiin sarjassa jaksosta "Vaalipäivä" alkaen, joka esitettiin 2. huhtikuuta 2006.

Moniin rooleihin oli alun perin harkittu eri esiintyjiä. Bradley Whitford toteaa 1. kauden DVD-levyllä olevassa haastattelussa, että hänet oli alun perin valittu Samin rooliin, vaikka Whitford oli halunnut Joshin hahmon, jota varten hän oli käynyt koe-esiintymisessä. Lisäksi Aaron Sorkin oli kirjoittanut Joshin hahmon nimenomaan häntä varten. Samassa haastattelussa Janel Moloney toteaa, että hän oli alun perin koe-esiintynyt C.J.:n rooliin ja että rooli, jonka hän lopulta sai, Donna, ei ollut tarkoitettu toistuvaksi hahmoksi. Muita vakavasti harkittuja näyttelijöitä olivat Alan Alda ja Sidney Poitier presidentin rooliin, Judd Hirsch Leon rooliin, Eugene Levy Tobyn rooliin ja CCH Pounder C.J:n rooliin.

The West Wing, kuten monet sarjadraamat, venyttää juonenkäänteitä useiden jaksojen tai kokonaisten kausien mittaisiksi. Näiden laajempien juonenkäänteiden lisäksi jokainen jakso sisältää myös pienempiä kaaria, jotka yleensä alkavat ja päättyvät jakson sisällä.

Useimmissa jaksoissa seurataan presidentti Bartletia ja hänen henkilökuntaansa tietyissä lainsäädännöllisissä tai poliittisissa kysymyksissä. Juonet voivat vaihdella suljettujen ovien takana käytävistä neuvotteluista kongressin kanssa ("Five Votes Down") henkilökohtaisiin asioihin, kuten seksiin ("Pilot", "Take out the Roskapäivä") ja henkilökohtaiseen huumeidenkäyttöön (tärkeä juonikuvio ensimmäisellä ja toisella tuotantokaudella). Tyypillisessä jaksossa seurataan löyhästi presidentin ja hänen henkilökuntansa päivää ja yleensä useita juonenkäänteitä, joita yhdistää jokin ajatus tai teema. Valkoisen talon suuri, täysin yhdistetty lavastus antaa tuottajille mahdollisuuden luoda otoksia, joissa on hyvin vähän leikkauksia ja pitkiä, jatkuvia pääkuvia henkilökunnan jäsenistä, jotka kävelevät ja puhuvat käytävillä. Näistä "kävelyistä ja keskusteluista" tuli sarjan tavaramerkki. Kahden viimeisen tuotantokauden aikana kerronta muuttui, ja sarjan pääpaino jakautui länsisiiven juonenkäänteisiin presidentti Bartletin ja hänen jäljellä olevien johtavien henkilökunnan jäsenten kanssa sekä juonenkäänteisiin, jotka pyörivät muiden pääosanesittäjien ympärillä vuoden 2006 vaalikampanjassa.

• Ensimmäisellä kaudella hallinto on keskellä ensimmäistä toimintavuottaan, ja sillä on edelleen vaikeuksia sopeutua ja edistyä lainsäädäntöasioissa.
• Toinen kausi tuo mukanaan skandaalin, kun rikossyytökset ravistelevat Valkoista taloa ja presidentti joutuu päättämään, pyrkiikö hän toiselle kaudelle.
• Kolmas ja neljäs tuotantokausi tarkastelevat perusteellisesti kampanjapolkua ja sekä ulkomaisen että kotimaisen terrorismin uhkaa.
• Viidennellä kaudella presidentti alkaa kohdata yhä enemmän ongelmia ulkomaan rintamalla, kun taas kotimaassa hän joutuu kamppailemaan vastavalitun edustajainhuoneen puhemiehen kanssa liittovaltion budjetin tulevaisuudesta.
• Kuudennella kaudella seurataan useiden molempien puolueiden ehdokkaiden esivaalikampanjoita, ja presidentti itse yrittää rakentaa perintöään, mutta huomaa sairautensa vaarantavan hänen kykynsä hallita.
• Seitsemännellä kaudella presidentti joutuu kohtaamaan Valkoisen talon sisältä vuotavat luottamukselliset tiedot salaisesta NASA-ohjelmasta, ja samalla demokraattien ja republikaanien ehdokkaat taistelevat hänen seuraajastaan vaaleissa.

Sarja kehittyi vuonna 1995 valmistuneen elokuvan The American President (Amerikan presidentti) menestyksen jälkeen. Aaron Sorkin kirjoitti elokuvan käsikirjoituksen, ja Martin Sheen näytteli Valkoisen talon esikuntapäällikköä. Elokuvan käyttämättömät juonielementit ja Akiva Goldsmanin ehdotus innoittivat Sorkinia luomaan The West Wingin. ^[]

DVD-levyn kommenttien mukaan Sorkinin tarkoituksena oli keskittää sarja Sam Seaborniin ja muuhun johtohenkilökuntaan, jolloin presidentti olisi jäänyt näkymättömiin tai toissijaiseen rooliin. Bartletin ruutuaika kuitenkin kasvoi vähitellen, ja hänen roolinsa laajeni sarjan edetessä. Positiivinen kriittinen ja julkinen reaktio Sheenin suoritukseen nosti hänen hahmonsa profiilia ja vähensi Lowen koettua merkitystä. Lisäksi Sorkinin mukaan juonenkäänteet alkoivat keskittyä vähemmän Samiin ja enemmän Josh Lymaniin, apulaisesikuntapäällikköön. Tämä muutos on yksi syy siihen, että Lowe lopulta lähti sarjasta neljännellä kaudella. Neljän ensimmäisen kauden aikana Sorkin kirjoitti lähes jokaisen sarjan jakson ja käytti toisinaan uudelleen juonielementtejä, jaksojen otsikoita, hahmojen nimiä ja näyttelijöitä hänen aiemmasta työstään Sports Night -komediasarjasta, jossa Sorkin alkoi kehittää tyypillistä dialogityyliään, joka koostui rytmikkäästä, napakasta ja älyllisestä pilailusta. Toinen vastaava tuottaja ja ohjaaja Thomas Schlamme suosi "walk and talk" -menetelmää, jossa hahmoja seurataan jatkuvasti, kun he kävelevät paikasta toiseen, mistä tuli osa The West Wingin visuaalista tyyliä. Sorkinin hektinen kirjoitusaikataulu johti usein kustannusten ylityksiin ja aikataulusta lipsumiseen, ja hän päätti jättää sarjan neljännen kauden jälkeen lisääntyneiden henkilökohtaisten ongelmien, kuten laittomien huumeiden hallussapidosta tehdyn pidätyksen, vuoksi. Myös Thomas Schlamme jätti sarjan neljännen kauden jälkeen. Jäljelle jäänyt vastaava tuottaja John Wells otti ohjat käsiinsä heidän lähtönsä jälkeen.

Sarjan finaali esitettiin sunnuntaina 14. toukokuuta 2006. Sen katsojaluvut olivat laskeneet huomattavasti sen jälkeen, kun se oli sijoitettu samaan aikaan ABC:n Top 20 -hitin Extreme Makeoverin kanssa: Home Edition ja CBS:n Top 30 -hitti Cold Case.

The West Wing tarjoaa harvinaisen katsauksen Valkoisen talon sisäiseen toimintaan, ja sarjan oikeutuksesta, poliittisesta suuntauksesta ja elokuvan ansioista on käyty paljon keskustelua.

Realismi

The West Wing ei ole täysin tarkka kuva todellisesta West Wingistä, mutta entiset Valkoisen talon työntekijät ovat kuitenkin samaa mieltä siitä, että sarja "vangitsee [West Wingin] tunnelman, mutta siitä on poistettu tuhansia epädramaattisia yksityiskohtia".

Valkoisen talon entinen lehdistösihteeri Dee Dee Myers ja mielipidetutkija Patrick Caddell toimivat alusta alkaen sarjan neuvonantajina ja auttoivat käsikirjoittajia ja näyttelijöitä kuvaamaan West Wingiä tarkasti. Myös muut Valkoisen talon entiset työntekijät, kuten Peggy Noonan ja Gene Sperling, ovat toimineet konsulttina lyhyitä aikoja.

Kolmannella kaudella julkaistussa erikoisdokumentissa verrattiin sarjan kuvausta West Wingistä todelliseen tilanteeseen. Monet entiset länsisiiven asukkaat, kuten neuvonantaja David Gergen, lehdistösihteeri Dee Dee Myers, ulkoministeri Henry Kissinger, kansliapäällikkö Leon Panetta, apulaiskansliapäällikkö Karl Rove sekä entiset presidentit Gerald Ford, Jimmy Carter ja Bill Clinton, kehuivat sarjan kuvausta länsisiivestä.

Kriitikot kehuivat usein The West Wingin käsikirjoitusta, mutta toiset moittivat sarjaa epärealistisen optimistiseksi. Suuri osa kritiikistä johtui hahmojen naiiviudesta. Televisiokriitikko Heather Havrilesky kysyi: "Minkä kiven alta nämä moraalisesti puhtaat olennot ryömivät ulos, ja mikä vielä tärkeämpää, miten viattomasta tuhatjalkaisesta pääsee Valkoisen talon henkilökuntaan kuuluvaksi ilman, että matkan varrella likaantuu tai pettyy politiikan likaisiin realiteetteihin".

Sosiaalinen vaikutus

Vaikka sarjan todenperäisyyttä ylistettiinkin, Sorkin uskoi, että "velvollisuutemme on vangita katsojia niin kauan kuin olemme pyytäneet heidän huomiotaan". Valkoisen talon entinen avustaja Matthew Miller totesi, että Sorkin "vangitsee katsojat tekemällä politiikan inhimillisestä puolesta elämää todellisemman - tai ainakin todellisemman kuin se kuva, jonka saamme uutisista". Miller totesi myös, että kuvaamalla poliitikkoja empaattisesti sarja loi "kumouksellisen kilpailijan" median kyynisille näkemyksille politiikasta. Kirjoittaja Myron Levine oli samaa mieltä esseessään "The West Wing and the West Wing" ja totesi, että sarja "esittää pohjimmiltaan myönteisen näkemyksen julkisesta palvelusta ja terveen korjauksen Washington-vastaisille stereotypioille ja yleisön kyynisyydelle".

Tohtori Staci L. Beavers, Kalifornian San Marcosin osavaltionyliopiston valtio-opin apulaisprofessori, kirjoitti lyhyen esseen The West Wing as a Pedagogical Tool, joka käsittelee The West Wingin soveltuvuutta opetusvälineenä. Hän totesi: "Vaikka sarjan tarkoitus on voittoa tavoitteleva viihde, The West Wing tarjoaa suuren pedagogisen potentiaalin." Hänen mielestään The West Wing antoi enemmän syvyyttä poliittiseen prosessiin, jota tavallisesti esitellään vain Face the Nationin ja Meet the Pressin kaltaisissa ohjelmissa. Katsojan mielipide hahmosta voi kuitenkin peittää tietyn argumentin ansiot. Beavers huomautti myös, että vastakkaisia näkemyksiä edustavat hahmot asetettiin usein "pahoiksi ihmisiksi" katsojien silmissä. Näille hahmoille annettiin ei-toivottuja ominaisuuksia, joilla ei ollut mitään tekemistä heidän poliittisten mielipiteidensä kanssa, kuten romanttinen suhde päähenkilön rakkauden kohteeseen. Beaversin mielestä sarjan poliittisten näkemysten kriittinen analyysi voi tarjota katsojalle arvokkaan oppimiskokemuksen.

Yksi sarjan oudoimmista vaikutuksista tapahtui 31. tammikuuta 2006, kun The West Wingin sanottiin vaikuttaneen Tony Blairin hallituksen kukistamiseen Britannian parlamentin alahuoneessa niin sanotun "West Wing Plot" -juonen aikana. Suunnitelman väitettiin syntyneen sen jälkeen, kun konservatiivinen parlamentin jäsen oli katsonut jakson "A Good Day", jossa demokraatit estivät kantasolututkimuksen rajoittamiseen tähtäävän lakiesityksen piiloutumalla toimistoonsa, kunnes republikaanien puhemies kutsuu äänestyksen koolle.

"Vasen siipi"

Pahoittelijat kutsuivat The West Wingiä joskus nimellä "The Left Wing", koska se kuvasi ihanteellista liberaalia hallintoa ja väitti demonisoivansa konservatiiveja. Washington Post Bookworldin vanhempi päätoimittaja Chris Lehmann luonnehti sarjaa revisionistiseksi katsaukseksi Clintonin presidenttikauteen: se oli yritys lujittaa Clintonin perintöä ja saada Amerikka unohtamaan Whitewater- ja Lewinsky-skandaalit. Toisaalta jotkut republikaanit ovat ihailleet sarjaa sen alusta lähtien, jo ennen Sorkinin lähtöä ja siitä seurannutta siirtymistä kohti keskustaa. Mackubin Thomas Owens kirjoitti vuonna 2001 artikkelissaan "Real Liberals versus the West Wing",

Toimittaja Matthew Miller kirjoitti, että "vaikka ohjelma on tosiaan liberaalisti puolueellinen, se antaa todellisemman ja inhimillisemmän kuvan ihmisistä otsikoiden takana kuin useimmat nykypäivän Washingtonin toimittajat".

Kuvaustekniikat ja reaktiot

Ensimmäisellä tuotantokaudellaan The West Wing herätti huomiota televisioyhteisössä ja voitti ennätykselliset yhdeksän Emmyä. Sarjaa on ylistetty sen korkeista tuotantoarvoista ja toistuvasti tunnustettu sen elokuvallisista saavutuksista. Kun budjetti on 6 miljoonaa dollaria jaksoa kohti, monet pitävät jokaisen viikon ohjelmaa pienenä näytelmäelokuvana. Monet tv-yhteisön jäsenet kuitenkin uskovat, että sarjan todellinen nerous oli Sorkinin nopeatempoiset ja nokkelat käsikirjoitukset.

The West Wing on tunnettu siitä, että siinä kehitettiin pitkät Steadicam-kuvaukset, joissa hahmot kävelevät käytäviä pitkin ja käyvät pitkiä keskusteluja. Tyypillisessä "kävele ja puhu" -kuvauksessa kamera vie kahta hahmoa käytävää pitkin, kun he puhuvat toisilleen. Toinen näistä hahmoista yleensä keskeyttää, ja jäljelle jäävän hahmon seuraan liittyy toinen hahmo, joka aloittaa uuden keskustelun heidän jatkaessaan kävelyä. Nämä "kävelevät ja puhuvat" -kuvaukset luovat dynaamisen tunnelman siihen, mikä muutoin olisi pitkää selostavaa dialogia, ja niistä on tullut vakiokäytäntö dialogipainotteisissa televisiosarjakohtauksissa.

Palkinnot

Ensimmäisenä vuotenaan The West Wing sai yhdeksän Emmyä, mikä on ennätyksellisesti eniten sarjan yhden kauden aikana voittamia Emmyjä. Sarja sai myös Emmy-palkinnon erinomaisesta draamasarjasta vuosina 2000, 2001, 2002 ja 2003, ja Hill Street Blues ja L.A. Law voittivat eniten Emmy-palkintoja tässä kategoriassa. Jokainen sen seitsemästä tuotantokaudesta oli ehdolla palkinnon saajaksi. The West Wing on kaikkien aikojen kahdeksannella sijalla sarjan voittamien Emmy-palkintojen määrässä.

Sarja jakaa Emmy-palkintoennätyksen, jolla on eniten näyttelijäehdokkuuksia yhden sarjan vakituisilta näyttelijöiltä yhden vuoden aikana. (Sekä Hill Street Blues että L.A. Law pitävät myös tätä ennätystä). Kaudella 2001-2002 yhdeksän näyttelijää oli ehdolla Emmy-ehdokkaaksi. Allison Janney, John Spencer ja Stockard Channing voittivat kukin Emmyn (naispääosasta, miessivuosasta ja miessivuosasta). Muut ehdokkaat olivat Martin Sheen (miespääosa), Richard Schiff, Dule Hill ja Bradley Whitford (miessivuosa) sekä Janel Moloney ja Mary-Louise Parker (miessivuosa). Samana vuonna Mark Harmon, Tim Matheson ja Ron Silver olivat kukin ehdolla vierailevan näyttelijän kategoriassa (mutta kukaan ei voittanut palkintoa). Tämä antoi sarjalle Emmy-ennätyksen, joka oli 12 näyttelijäehdokkuutta, mikä on suurin näyttelijäehdokkuuden kokonaismäärä (mukaan lukien vieraileva näyttelijä -kategoria) yhden vuoden aikana.

Käsikirjoittajille, näyttelijöille ja kuvausryhmän jäsenille myönnettiin kaksikymmentä Emmyä. Allison Janney on näyttelijäkaartin eniten voittoja kerännyt ennätysmies, sillä hän on voittanut yhteensä neljä Emmyä.

Emmy-palkintojensa lisäksi sarja voitti kaksi Screen Actors Guild (SAG) -palkintoa, vuosina 2000 ja 2001, draamasarjan ensemblen erinomaisesta suorituksesta. Martin Sheen on ainoa näyttelijä, joka on voittanut Golden Globe -palkinnon, ja hän ja Allison Janney ovat ainoat näyttelijät, jotka ovat voittaneet SAG-palkinnon (parhaasta näyttelijästä ja parhaasta naispääosasta). Sekä vuosina 1999 että 2000 The West Wingille myönnettiin Peabody-palkinto televisiolähetystoiminnan erinomaisuudesta.

Tässä taulukossa esitetään palkintovoitot näyttelijöiden mukaan:

W.G. "Snuffy" Walden sai Emmy-palkinnon pääotsikon teemamusiikista vuonna 2000 elokuvasta "The West Wing Opening Theme".

Monet näyttelijät ovat olleet Emmy-ehdokkaina The West Wing -sarjassa tekemästään työstä, mutta eivät ole voittaneet, kuten Martin Sheen, joka oli ehdolla joka vuosi sarjan kaikkien seitsemän tuotantokauden ajan saamatta palkintoa, sekä Janel Moloney, joka oli ehdolla kahdesti, ja Dulé Hill, Rob Lowe ja Mary-Louise Parker, jotka kaikki olivat ehdolla kerran. Matthew Perry, Oliver Platt, Ron Silver, Tim Matheson ja Mark Harmon ovat myös saaneet Emmy-ehdokkuuden vierailevista rooleista sarjassa.

The West Wingissä keskustellaan usein laajasti ajankohtaisista tai viimeaikaisista poliittisista kysymyksistä. Kun republikaanipresidentti George W. Bush valittiin vuonna 2000, monet ihmettelivät, voisiko liberaali sarja säilyttää merkityksensä ja ajankohtaisuutensa. Koska sarja kuitenkin tutki monia samoja Bushin hallinnon kohtaamia kysymyksiä demokraattisesta näkökulmasta, se vetosi edelleen laajaan yleisöön, joka koostui sekä demokraateista että republikaaneista.

Toisen kauden jaksossa "The Midterms" presidentti Bartlet nuhtelee fiktiivistä radiojuontajaa tohtori Jenna Jacobsia tämän homoseksuaalisuutta koskevista näkemyksistä yksityistilaisuudessa Valkoisessa talossa. Tohtori Jacobs on karikatyyri radiopersoona tohtori Laura Schlessingeristä, joka paheksuu voimakkaasti homoseksuaalisuutta. Monet presidentin raamatunviittaukset hänen tohtori Jacobsille antamissaan kommenteissa näyttävät olevan peräisin tohtori Schlessingerille osoitetusta avoimesta kirjeestä, jota levitettiin verkossa toukokuun 2000 alussa.

Bartletin hallinto kokee toisen ja kolmannen kauden aikana skandaalin, jota on verrattu Monica Lewinskyn tapaukseen. Presidentti Bartletilla todettiin vuonna 1992 relapsoiva-remittoiva multippeliskleroosi (MS-tauti). Skandaali keskittyy siihen, ettei presidentti Bartlet kertonut sairaudestaan äänestäjille vaalien aikana. Oppositiossa oleva kongressi tutkii häntä yleisön pettämisestä, ja lopulta hän hyväksyy kongressin epäluottamuslauseen. Multippeliskleroosia puolustavat ryhmät ovat ylistäneet sarjaa siitä, että se kuvaa tarkasti MS-taudin oireita ja korostaa, ettei MS-tauti ole kuolemaan johtava. National MS Society kommentoi:

Syyskuun 11. päivän 2001 iskujen jälkeen kolmannen kauden alkua lykättiin viikolla, kuten useimpien amerikkalaisten televisioesitysten ensi-iltoja tuona vuonna. Erikoisjakson käsikirjoitus kirjoitettiin nopeasti, ja kuvaukset aloitettiin 21. syyskuuta. Jakso "Isaac and Ishmael" esitettiin 3. lokakuuta, ja siinä käsitellään terrorismin raitistuttavaa todellisuutta Amerikassa ja muualla maailmassa, vaikkakaan siinä ei viitata erityisesti syyskuun 11. päivään. Vaikka "Isaac and Ishmael" sai vaihtelevia arvosteluja, se osoitti sarjan joustavuuden ajankohtaisten tapahtumien käsittelyssä. Sarjan näyttelijät toteavat jakson alussa, että se ei ole osa The West Wingin jatkuvuutta.

Vaikka syyskuun 11. päivän iskuja ei tapahdu The West Wingin jatkumossa, maa joutuu erääseen terrorismin vastaisen sodan muunnelmaan. Sota alkaa sarjan kolmannella tuotantokaudella, kun Golden Gate -sillan räjäyttämistä koskeva juoni paljastui; vastauksena presidentti määrää terroristijohtaja Abdul ibn Sharefin murhattavaksi. Tämä juoni vetää yhtäläisyyksiä todellisen maailman Yhdysvaltojen hyökkäykseen Afganistaniin sekä Yhdysvaltojen suhteisiin Saudi-Arabiaan, sillä se tuo Lähi-idän Yhdysvaltojen ulkosuhteiden etualalle ja nostaa terrorismin vakavaksi uhaksi The West Wing -universumissa. Kausilla 3, 4 ja 5 kuvitteellinen Bahji-terroristiryhmä näyttää toimivan kuvitteellisena korvikkeena todelliselle Al-Qaidalle, mutta kausilla 6 ja 7 hahmot mainitsevat itse Al-Qaidan uhkana, vaikka Al-Qaidan terrori-iskuja ei ole selvästi mainittu The West Wing -jatkumossa (vaikka Nancy McNally mainitseekin Osama Bin Ladenin potentiaalisena uhkana toisen kauden alussa).

Neljännen kauden puolivälissä Bartletin Valkoinen talo joutuu kohtaamaan kuvitteellisessa afrikkalaisessa Päiväntasaajan Kundun maassa tapahtuvan kansanmurhan, jota verrattiin Ruandan vuoden 1994 kansanmurhaan. Tuloksena oli Bartletin hallinnon uusi ulkopoliittinen doktriini ja sotilaallinen väliintulo väkivaltaisuuksien lopettamiseksi, mikä tapahtui pitkän epäröinnin ja vastahakoisuuden jälkeen konfliktin kutsumisesta kansanmurhaksi. Todellisuudessa Clintonin hallinto ei puuttunut Ruandaan, mikä sai sarjatapahtumat näyttämään moraaliselta välttämättömyydeltä.

Kuudennella ja seitsemännellä tuotantokaudella The West Wing tutkii Valkoisen talon johtavan työntekijän tekemää huippusalaista tietovuotoa. Tätä vuotoa on verrattu Valerie Plamen tapaukseen liittyviin tapahtumiin. Juonikuvassa kansainvälinen avaruusasema vaurioituu, eikä se pysty enää tuottamaan happea astronauttien hengitettäväksi. Koska muita pelastustapoja ei ole käytettävissä, presidenttiä muistutetaan huippusalaisen sotilasavaruussukkulan olemassaolosta. Presidentin toimimattomuuden seurauksena sukkulajuttu vuotaa Valkoisen talon toimittajalle, Greg Brockille (Judith Millerille), joka julkaisee jutun New York Timesissa. Brock ei paljasta lähdettään ja joutuu vankilaan, koska ei tehnyt sitä, kuten Miller. Lopettaakseen tutkinnan, jossa viranomaiset epäilevät esikuntapäällikkö C.J. Creggia, Toby Ziegler myöntää vuotaneensa tiedot, ja presidentti joutuu erottamaan hänet. Vertailun vuoksi voidaan todeta, että Plame-tapaus johti varapresidentin esikuntapäällikön Lewis Libbyn pidätykseen ja tuomioon. Libby kuitenkin tuomittiin väärästä valasta, jonka hän oli antanut todistajanlausunnossaan suurelle valamiehistölle. Ketään ei tuomittu Plamen "paljastamisesta". (Richard Armitage, Bushin ulkoministeriön virkamies, myönsi vuotaneensa Plamea koskevia tietoja toimittajille, mutta häntä ei koskaan syytetty rikoksesta). Presidentti Bush muutti myöhemmin Libbyn kahden ja puolen vuoden vankeusrangaistuksen, vaikka hänen tuomionsa toinen osa (250 000 dollarin sakko) pysyy voimassa, kunnes Libbyn valitukset oli määrä käsitellä.

Muita The West Wingissä käsiteltyjä aiheita ovat:

• Pohjois-Korean ja Iranin ydinasetavoitteet
• Intian ja Pakistanin väliset kireät suhteet ja jännitteinen tilanne.
• Keski-Amerikan vapaakauppasopimuksen lainsäädäntö
• Minuteman-hankkeen perustaminen
• Rauhanprosessi ja terrorismi Israelissa, Länsirannalla ja Gazan alueella, mukaan lukien kolmen amerikkalaisen kuolema diplomaattisaattueeseen tehdyssä iskussa Gazan alueella ja Camp Davidin rauhanneuvottelut Camp Davidin vuoden 2000 huippukokouksen tapaan.
• Darfurin kansanmurha Sudanissa
• AIDS Saharan eteläpuolisessa Afrikassa
• Pohjois-Irlannin rauhanprosessi
• Huumeiden vastainen sota ja konflikti Kolumbiassa
• Älykkäästä suunnittelusta kouluissa käytävä kiista
• Kiinan kansantasavallan ja Kiinan tasavallan väliset jännitteet ja mahdollinen konflikti Taiwanin poliittisesta asemasta (mukaan lukien kolmannen Taiwaninsalmen kriisin kaltainen tilanne, jossa Kiinan kansantasavalta järjestää sotaharjoituksia vastauksena Kiinan kansantasavallan ensimmäisiin demokraattisiin vaaleihin).
• Matthew Shepardin kuoleman kaltainen viharikosmurha, -
• Liittovaltion hallituksen työnsulku
• Vuoden 1996 avioliiton puolustamista koskeva laki (johon viitataan suoraan yhdessä kuvitteellisten avioliiton tunnustamista ja avioliiton pyhyyttä koskevien lakien kanssa).
• Pernaruttohyökkäykset Bartlet-hallintoa vastaan
• Salaperäinen ydinräjähdys Intian valtamerellä, samanlainen kuin Vela-tapahtumassa.
• Moskovassa pommi-iskut kerrostaloihin, minkä vuoksi Venäjän presidentin väitettiin järjestäneen iskut.
• Taiteen liittovaltion rahoitus.
• Isla Perejilin kriisi, johon Marokko ja Espanja osallistuivat vuonna 2002, kuvataan viidennen kauden jaksossa Disaster Relief, jossa Kreikka ja Albania kilpailevat aution, vain vuohien asuttaman saarekkeen (kuten Perejil on) hallinnasta.

Kotimaiset

Kaikki West Wing -universumin nykyiset kotimaan hallituksen virkamiehet ovat olleet kuvitteellisia. Presidentti Bartlet on nimittänyt kolme henkilöä kuvitteelliseen korkeimpaan oikeuteen, ja hänellä on täysi kabinetti, vaikka kaikkien jäsenten nimiä ja toimikausia ei olekaan paljastettu. Jotkut hallituksen jäsenet, kuten puolustusministeri, esiintyvät useammin kuin toiset. Myös monia muita hallituksen virkamiehiä, kuten pormestareita, kuvernöörejä, tuomareita, edustajia ja senaattoreita, on mainittu ja nähty.

Yhdysvaltojen sisällä on luotu kuvitteellisia paikkoja, jotka edustavat löyhästi tiettyjä paikkoja:

San Andreo

San Andreo on kuvitteellinen kalifornialainen kaupunki. Se sijaitsee lähellä San Diegoa. Siellä asuu 42 000 ihmistä. Siellä sijaitsee San Andreon ydinvoimala.

Ydinvoimalan melkein sulamisesta tulee lokakuussa republikaanien ehdokkaana olevan senaattori Arnold Vinickin yllätys vuoden 2006 presidentinvaalien aikana, koska Vinick suhtautuu voimakkaasti ydinvoiman rakentamiseen ja koska on paljastunut, että hän on aktiivisesti lobbannut voimalan rakentamisen puolesta. Tämän katsottiin olevan keskeinen tekijä Vinickin niukassa tappiossa demokraattien ehdokkaalle kongressiedustaja Matt Santosille.

Hartsfield's Landing

Hartsfield's Landing on kuvitteellinen kaupunki New Hampshiressä. Se on hyvin pieni, vain 63 asukkaan yhteisö, josta 42 on rekisteröityjä äänestäjiä, joka äänestää New Hampshiren esivaalien päivänä minuutti yli puolenyön, tuntia ennen muuta osavaltiota, ja joka on ennustanut tarkasti jokaisen presidentinvaalin voittajan sitten William Howard Taftin vuonna 1908. Se perustuu todellisiin New Hampshiren Hart's Location- ja Dixville Notch -yhteisöihin, jotka äänestävät todellisuudessa ennen muuta osavaltiota esivaalien aikana, ja se perustuu myös löyhästi Yhdysvaltojen presidentinvaalien "kellokosketinvaltioiden" käsitteeseen.

Kennisonin valtionyliopisto

Kennison State on kuvitteellinen yliopisto Iowassa, jota käytettiin pommi-iskun tapahtumapaikkana neljännen kauden alussa.

Ulkomaat

Vaikka sarjan universumissa on useita todellisia johtajia, useimmilla ulkomailla on kuvitteellisia hallitsijoita. The West Wingissä mainitaan muun muassa Muammar al-Gaddafi, Jasser Arafat, Fidel Castro, kuningatar Elisabet II, kuningas Bhumibol Adulyadej, kuningas Carl Gustaf, Thabo Mbeki ja Osama bin Laden. Kun Israelin ja palestiinalaishallinnon välillä kuitenkin solmittiin rauhansopimus sarjan kuudennen kauden alussa, palestiinalaishallinnon puheenjohtaja oli kuvitteellinen Nizar Farad, ei Arafat. (Todellisessa maailmassa Arafat oli siihen mennessä kuollut, ja hänen seuraajakseen oli valittu Rawhi Fattuh).

Kokonaisia maita keksitään koostekuviksi, jotka ilmentävät monia niistä ongelmista, jotka vaivaavat todellisia kansakuntia tietyillä maailman alueilla:

Qumar

Qumar, kuvitteellinen öljyrikas, terroristeja tukeva Lähi-idän valtio, aiheuttaa toistuvasti ongelmia Bartletin hallinnolle. Ohjelman karttojen mukaan Qumar sijaitsee Etelä-Iranissa, suoraan tärkeän Hormuzin salmen toisella puolella. Syyskuun 11. päivän iskujen jälkeen siitä tuli sarjan terrorismin sivujuonten tärkein tapahtumapaikka.

Jabal Nafusah (joka on myös erään libyalaisen kaupungin nimi) näyttää olevan maan karttojen mukaan suurin kaupunki ja pääkaupunki. Qumar on absoluuttinen monarkia, jota hallitsee sulttaani perheineen. Maa on entinen brittiläinen protektoraatti. Maa esiteltiin ensimmäisen kerran kolmannella kaudella, jolloin se mainittiin Yhdysvaltojen läheisenä liittolaisena. Qumar on sarjassa edelleen Yhdysvaltojen liittolainen, vaikka sulttaani ja muut virkamiehet olivat erittäin huolestuneita siitä, että Bartlet-hallitus murhasi puolustusministeri Abdul ibn Shareefin, ja pommituskampanjasta ja invaasiosta, joka seurasi Zoey Bartletin sieppausta qumarilaisten ääriryhmien toimesta (näennäisesti kostoksi Shareefin murhasta). Ilmaiskujen seurauksena kaasuputket vaurioituivat, mikä johti maan ja sen eurooppalaisten liittolaisten taloudellisiin vaikeuksiin.

Viimeisen kauden jakson "The Cold" aikana tilannehuoneen kartalla näkyy selvästi Persianlahti, mutta Qumar jää siitä pois.

Päiväntasaajan Kundu

Päiväntasaajan Kundu on kuvitteellinen afrikkalainen valtio, jota vaivaavat aids ja vuoden 1994 Ruandan kansanmurhaa muistuttava sisällissota.

Kun Kundu mainittiin ensimmäisen kerran kaudella 2, sitä johtaa presidentti Nimbala, joka teloitetaan jakson lopussa. Sarjan aikajanan tammikuussa 2003 ("Virkaanastujaiset, osa I") presidentti Nzelen (jota kuvaillaan "sadistiseksi hulluksi") johtama Arkutun hallitus aloittaa etnisen puhdistuksen Bitangan induye-heimoa vastaan ja tappaa 200 ihmistä. Väkivaltaisuudet leviävät pian Bitangan ulkopuolelle ja maaseudulle. Presidentti Josiah Bartletin toisessa virkaanastujaispuheessa ("Inauguration Over There") hän ilmoittaa uudesta Bartlet-doktriinista, joka koskee voimankäyttöä: Amerikan on puututtava asiaan aina, kun humanitaariset edut ovat vaakalaudalla. Tämän uuden doktriinin nojalla Bartlet lähettää Kunduun ("The California 47th") 82. ilmarynnäkködivisioonan prikaatin, 101. ilmarynnäkködivisioonan ja merijalkaväen retkikuntayksikön, yhteensä 11 000 sotilaan vahvuisen joukon. Jaksossa "Twenty Five" Yhdysvaltain joukot toimivat edelleen Kundussa.

Alkuperäisessä ulkoasussaan Kundun sijainti on hieman epäselvä. Presidentti Nimbala ja hänen avustajansa näyttävät puhuvan setswanaa, joka on Etelä-Afrikassa ja Botswanassa puhuttu bantukieli, mikä viittaisi eteläisen Afrikan ympäristöön. Neljännen kauden esiintyminen näyttää sijoittavan maan vahvemmin Länsi-Afrikkaan, lähelle Norsunluurannikkoa ja Ghanaa. Sen pääkaupunki on Bitanga, jossa on suuri lentokenttä, televisioasema ja radioasema.

Fiktiivinen aikajana

Yleisesti ottaen The West Wing pyrkii luomaan vaihtoehtoisen todellisuuden, jossa 1970-, 1980- ja 1990-luvuilla vallitsee hienovaraisesti erilainen historiallinen totuus. Sarja yrittää erityisesti esittää, että sen aikajanalla viimeinen "oikea" presidentti on Richard Nixon, ja kartoittaa päähenkilöiden urat tämän päätöksen valossa. Toisinaan kuitenkin vihjataan myös nykyaikaisempiin presidentteihin.

Aikajana-analyysin perusteella voidaan kuitenkin olettaa, että vaikka Richard Nixon oli viimeinen presidentti, joka oli tosielämän presidenttikausi, Ronald Reagan oli viimeinen tosielämän presidentti. Nämä ovat West Wing -universumin presidentit ja heidän kautensa:

• Richard Nixon (R - 1969-1974)
• Gerald Ford (R - 1974-1975)
• Jimmy Carter (D - 1975-1979)
• Ronald Reagan (R - 1979-1987)
• D. Wire Newman (D - 1987-1991)
• Owen Lassiter (R - 1991-1999)
• Josiah "Jed" Bartlet (D - 1999-2007)
• Glen Allen Walken (R - 8.-10. toukokuuta 2003)

• Matt Santos (D - 2007-2015)

Todellisuudesta poikkeava

Nixonin ja Bartletin välissä toimineisiin kuvitteellisiin presidentteihin kuuluvat yhden kauden demokraatti D. Wire Newman (James Cromwell) ja kahden kauden republikaani Owen Lassiter.

Leo McGarryn mainitaan toimineen työministerinä vuosina 1993 ja 1995 toimineessa hallituksessa. Ensimmäisellä kaudella eräs korkeimman oikeuden väistyvä tuomari kertoo presidentti Bartletille, että hän oli halunnut jäädä eläkkeelle jo viiden vuoden ajan, mutta odotti "demokraattia". Neljännen kauden jaksossa "Debate Camp" on takauma päiviin juuri ennen Bartletin virkaanastujaisia, kun Donna Moss tapaa republikaanisen edeltäjänsä Jeff Johnsonin, joka tekee selväksi, että väistyvä republikaanihallitus on ollut virassa kahdeksan vuotta. Kuudennella kaudella Leo sanoo, että republikaanit ovat olleet "poissa vallasta kahdeksan vuotta", ja republikaanit sanovat puoluekokouksessaan, että "kahdeksan (vuotta) on tarpeeksi".

Ajan kuluminen sarjassa suhteessa reaalimaailmaan on hieman epäselvää, kun sitä kuvaavat lyhytaikaiset tapahtumat (esim. äänestykset, kampanjat). Sorkin on todennut toisen kauden jakson "18th and Potomac" DVD-kommenttiraidalla, että hän on pyrkinyt välttämään The West Wingin sitomista tiettyyn ajanjaksoon. Tästä huolimatta todelliset vuodet mainitaan toisinaan, yleensä vaalien ja presidentti Bartletin kahden kauden hallinnon yhteydessä.

Sarjan presidentinvaalit järjestetään vuosina 2002 ja 2006, jotka ovat todellisuudessa välivaalivuosia. The West Wingin vaaliaikataulu vastaa reaalimaailman vaaliaikataulua aina kuudennen kauden alkuun asti, jolloin näyttää siltä, että vuosi on kadonnut. Esimerkiksi New Hampshiren esivaalien ilmoittautumisaika, joka normaalisti osuisi tammikuulle 2006, näkyy tammikuussa 2005 esitetyssä jaksossa.

Haastattelussa John Wells totesi, että sarja alkoi puolitoista vuotta Bartletin ensimmäisen kauden jälkeen ja että vaalit Bartletin tilalle pidettiin oikeaan aikaan.

Viidennen kauden jaksossa "Access" mainitaan, että Casey Creekin kriisi tapahtui Bartlet'n ensimmäisen kauden aikana, ja televisiokanavan kuvamateriaalissa kriisin päivämäärä on marraskuu 2001.

Vuoden 1998 presidentinvaalit

Bartletin ensimmäistä presidenttikampanjaa ei käsitellä sarjassa merkittävästi. Bartlet voitti vaalit 48 prosentin äänisaaliilla, 48 miljoonalla äänellä ja 303-235 äänivoitolla valitsijakollegiossa. Bartlet kohtasi kolme väittelyä republikaanivastustajansa kanssa, jonka oletetaan olevan Lewis D. Eisenhower, Owen Lassiterin varapresidentti ja entisen presidentin Dwight D. Eisenhowerin lähisukulainen. Mainitaan, että Bartlet voitti kolmannen ja viimeisen väittelyn, joka käytiin kahdeksan päivää ennen vaalipäivää St. Louisissa, Missourissa, ja että tämä auttoi kääntämään tiukat vaalit hänen edukseen. Josh Lyman sanoi vaaleja edeltävinä päivinä, että "Bartlet löi tiiliseiniä", koska tulos näytti liian läheiseltä, ennen kuin tulos kääntyi hänen edukseen. Leo McGarry sanoi samaa "Bartlet for America" -kirjassaan, kun hän sanoi: "Kahdeksan päivää oli jäljellä, ja olimme liian lähellä".

Demokraattien ehdokasasettelukampanjaa käsitellään laajasti. Jaksoissa "Kahden pyssymiehen varjossa" ja "Bartlet Amerikan puolesta" kerrotaan takaumien avulla, miten Bartlet voitti demokraattien ehdokkuuden saamiseksi Texasin senaattorin John Hoynesin (Tim Matheson) ja Washingtonin senaattorin William Wileyn. Takautumissa kerrotaan myös, miten Leo McGarry sai New Hampshiren silloisen kuvernöörin Bartletin asettumaan ehdolle presidenttiehdokkaaksi ja miten Bartlet lopulta valitsi ehdokkaakseen John Hoynesin.

Vuoden 2002 presidentinvaalit

The West Wingin vuoden 2002 presidentinvaaleissa Bartlet ja varapresidentti John Hoynes kohtaavat Floridan kuvernöörin Robert Ritchien (James Brolin) ja tämän vastaehdokkaan Jeff Hestonin. Bartletilla ei ole tiedossa vastustajaa, vaikka demokraattisenaattori Stackhouse käynnistää lyhyen itsenäisen kampanjan presidentiksi. Ritchie, jonka ei alun perin odotettu pyrkivän ehdokkaaksi, nousee seitsemän muun republikaaniehdokkaan joukosta vetoamalla puolueen konservatiiviseen pohjaan yksinkertaisilla, "kotoisilla" äänenpainoilla.

Bartletin esikunta harkitsee varapresidentti John Hoynesin korvaamista muun muassa esikuntapäälliköiden puheenjohtajalla, amiraali Percy Fitzwallacella (John Amos). Kun on selvää, että Ritchiestä tulee republikaanien ehdokas, Bartlet hylkää ajatuksen ja ilmoittaa haluavansa Hoynesin kakkoseksi "neljän sanan" vuoksi, jotka hän kirjoittaa ylös ja antaa henkilökunnalleen luettavaksi: "Koska voisin kuolla."

Koko kauden ajan on ennakoitu, että kilpailu on tiukka, mutta Bartletin loistava esitys ehdokkaiden välisessä ainoassa väittelyssä auttaa Bartletia saamaan murskavoiton sekä kansanäänestyksessä että valitsijamiesäänestyksessä.

Vuoden 2006 presidentinvaalit

The West Wingin aikataulun nopeuttaminen, joka johtui osittain monien näyttelijöiden sopimusten päättymisestä ja halusta jatkaa ohjelmaa alhaisemmilla tuotantokustannuksilla, johti siihen, että vuoden 2004 välivaalit ja vaalit jätettiin pois seitsemännen kauden aikana. Kuudennella kaudella kerrotaan laajasti demokraattien ja republikaanien esivaaleista. Seitsemäs kausi kattaa vaalien valmistelun, vaalit ja siirtymisen uuteen hallintoon. Aikajana hidastuu keskittyäkseen parlamenttivaalien kisaan. Normaalisti marraskuussa pidettävät vaalit käydään kahdessa jaksossa, jotka alun perin lähetettiin 2. huhtikuuta ja 9. huhtikuuta 2006.

Kongressiedustaja Matt Santos (D-TX) (Jimmy Smits) asetetaan ehdolle neljännellä äänestyskierroksella demokraattien puoluekokouksessa kuudennen kauden finaalissa. Santos suunnitteli jättävänsä kongressin ennen kuin Josh Lyman värväsi hänet ehdokkaaksi. Santos jäi Iowan vaalikokouksessa alhaiselle yksinumeroiselle tasolle ja oli käytännössä ulkona New Hampshiren esivaaleissa, ennen kuin viime hetken suora televisiovetoomus nosti hänet kolmanneksi 19 prosentin äänisaaliilla. Santosin kampanjapäällikkö Josh Lyman suostuttelee Leo McGarryn Santosin vastaehdokkaaksi.

Senaattori Arnold Vinick (R-CA) (Alan Alda) varmistaa republikaanien ehdokkuuden ja voittaa muun muassa Glen Allen Walkenin (John Goodman) ja pastori Don Butlerin (Don S. Davis). Aluksi Vinick haluaa Butlerin vastaehdokkaakseen. Butler ei kuitenkaan halua tulla kysymykseen, koska Vinick suhtautuu aborttiin. Sen sijaan Vinickin vastaehdokkaaksi valitaan Länsi-Virginian kuvernööri Ray Sullivan (Brett Cullen). Vinickiä pidetään koko kuudennen kauden ajan lähes voittamattomana, koska hän on suosittu Kaliforniassa, tyypillisesti demokraattisessa osavaltiossa, ja koska hänellä on maltillisia näkemyksiä ja koska hänellä on laaja vetovoima. Vinickillä on kuitenkin vaikeuksia puolueen elämänmyönteisten jäsenten kanssa, koska hän on aborttimyönteinen ehdokas, ja häntä arvostellaan ydinvoiman tukemisesta kalifornialaisessa ydinvoimalassa sattuneen vakavan onnettomuuden jälkeen.

Vaali-iltana Leo McGarry saa massiivisen sydänkohtauksen, ja hänet julistetaan sairaalassa kuolleeksi, kun äänestyspaikat länsirannikolla ovat vielä auki. Santosin kampanja julkaisee tiedon välittömästi, kun taas Arnold Vinick kieltäytyy käyttämästä Leon kuolemaa "ponnahduslautana" presidentinvaaliin. Santos nousee voittajaksi kotiosavaltiossaan Texasissa, kun taas Vinick voittaa kotiosavaltionsa Kalifornian. Vaalit käydään Nevadassa, jossa molemmat ehdokkaat tarvitsevat voiton varmistaakseen presidenttikautensa. Vinick kertoo henkilökunnalleen toistuvasti, ettei hän anna kampanjansa vaatia äänten uudelleenlaskentaa, jos Santos julistetaan voittajaksi. Josh Lymanin nähdään antavan Santosille saman neuvon, vaikka Santosin kampanja lähettääkin Nevadaan asianajajaryhmän. Santos julistetaan vaalien voittajaksi, sillä hän on voittanut Nevadan 30 000 äänellä ja äänisaalis on 272-266.

Santos organisoi hallintonsa ja valitsee Josh Lymanin henkilöstöpäälliköksi, joka puolestaan kutsuu entisen kollegansa Sam Seabornin apulaispäälliköksi. Koska Santos tarvitsee kokeneita hallituksen jäseniä, hän valitsee ulkoministeriksi Arnold Vinickin, koska hän uskoo, että vanhempi valtiomies on yksi parhaista saatavilla olevista strategioista ja että ulkomaisten johtajien arvostama henkilö.

Presidentti Bartletin viimeinen teko Yhdysvaltain presidenttinä on Toby Zieglerin armahtaminen. Sarja päättyy Bartletin paluuseen New Hampshireen. Hyvästeltyään lähimmän henkilökuntansa entinen presidentti Bartlet sanoo presidentti Santosille: "Tehkää minut ylpeäksi, herra presidentti", johon Santos vastaa: "Teen parhaani, herra presidentti".

Tuottaja Lawrence O'Donnell Jr:n mukaan käsikirjoittajien alkuperäinen tarkoitus oli, että Vinick voittaa vaalit. Spencerin kuolema pakotti hänet ja hänen kollegansa kuitenkin miettimään, millainen henkinen rasitus aiheutuisi siitä, että Santos menettäisi sekä kilpakumppaninsa että vaalit. Lopulta päätettiin, että viimeiset jaksot käsikirjoittaisi uudelleen John Wells. John Wellsin muut lausunnot ovat kuitenkin olleet ristiriidassa O'Donnellin väitteiden kanssa aiemmin suunnitellusta Vinickin voitosta. Käsikirjoitus, jossa Santosin voitto näytetään, oli kirjoitettu kauan ennen John Spencerin kuolemaa. Vuonna 2008 O'Donnell totesi kameralle: "Itse asiassa suunnittelimme alusta alkaen, että Jimmy Smits voittaisi, se oli meidän ... vain ... suunnitelmamme siitä, miten tämä kaikki toimisi, mutta Vinickin hahmo tuli niin vahvasti esiin sarjassa ja oli niin tehokas, että siitä tuli todellinen kilpailu ... ja siitä tuli todellinen kilpailu West Wingin käsikirjoitushuoneessa."

Yhtäläisyyksiä Yhdysvaltain vuoden 2008 presidentinvaaleihin

Fiktiivisen vuoden 2006 vaalien ja tosielämän vuoden 2008 Yhdysvaltojen vaalien väliset yhtäläisyydet. presidentinvaalien välillä on havaittu tiedotusvälineissä: Nuori vähemmistöehdokas (sarjassa Matthew Santos, oikeassa elämässä BarackObama) käy uuvuttavan mutta menestyksekkään esivaalikampanjan kokeneempaa ehdokasta vastaan (sarjassa Bob Russell, oikeassa elämässä Hillary Clinton) ja valitsee kokeneen Washingtonin sisäpiiriläisen vastaehdokkaakseen (sarjassa Leo McGarry, oikeassa elämässä Joe Biden), republikaanien kilpailu määräytyy esivaalikauden alkupuolella, kun ehdokkaaksi asettuu länsimaalaisen osavaltion ikääntyvä, omapäinen senaattori (sarjassa Arnold Vinick, oikeassa elämässä John McCain), joka voittaa lähimmäksi kilpailijaksi vihityn papin (sarjassa pastori Butler, oikeassa elämässä Mike Huckabee) ja valitsee sen jälkeen ehdokkaaksi sosiaalisesti konservatiivisen ehdokkaan pienestä republikaanisesta osavaltiosta (sarjassa Länsi-Virginian kuvernööri Ray Sullivan, oikeassa elämässä Alaskan kuvernööri Sarah Palin).

Kirjoittaja Eli Attie soitti David Axelrodille puhuakseen Obamasta vuonna 2004 pidetyn demokraattien puoluekokouspuheen jälkeen ja sanoo saaneensa [Obamasta] inspiraatiota Santos-hahmoa piirtäessään, kun taas näyttelijä Jimmy Smits sanoo Obaman olleen "yksi niistä ihmisistä, joista halusin ammentaa". Käsikirjoittaja ja tuottaja Lawrence O'Donnell sanoo, että hän otti Vinickistä osittain mallia McCainin mukaan. Obaman esikuntapäällikön Rahm Emanuelin sanotaan olleen pohjana Josh Lymanin hahmolle, josta tuli Santosin esikuntapäällikkö.