NHL-kausi 1979-80 oli National Hockey Leaguen 63. kausi. Kaksikymmentäyksi joukkuetta pelasi kukin 80 ottelua. Tälle kaudelle liittyi neljä joukkuetta edellisellä kaudella World Hockey Associationin (WHA) romahdettua laajennusjoukkueina. Edmonton Oilers, Winnipeg Jets, New England Whalers (nimettiin myöhemmin Boston Bruinsin vaatimuksesta uudelleen "Hartford Whalersiksi") ja Quebec Nordiques liittyivät NHL:ään, jolloin uusia joukkueita oli yhteensä 21. Kaksi muuta WHA-joukkuetta (Birmingham Bulls ja Cincinnati Stingers) saivat maksun lakkauttamisesta.

WHA-liittymisen merkitys

WHA-joukkueiden siirtyminen NHL:ään muutti liigan kartan ja kilpailun rakennetta merkittävästi. Liittyminen toi NHL:ään lisää kanadalaisia markkinoita ja uusia pelaajia, mukaan lukien nuoria huippulahjakkuuksia, jotka olivat aiemmin pelanneet WHA:ssa. Useat WHA-joukkueiden pelaajat tekivät saumattoman siirtymän NHL-kaukaloihin, mikä tiivisti kilpailua ja lisäsi sarjan syvyyttä.

Kauden rakenne ja pudotuspelit

Jokainen joukkue pelasi 80 runkosarjaottelua. Kauden päätteeksi pelatuissa pudotuspeleissä ratkottiin Stanley Cup -mestari. Pudotuspelijärjestelmässä eteneminen tapahtui sarjamuotoisina ottelusarjoina, ja runkosarjan sijoitus ratkaisi parinmuodostuksen. Kausi oli myös saman aikakauden pelaajaliikenteen kannalta merkittävä, sillä WHA-siirrot ja nuorten pelaajien nousu muokkasivat joukkueiden kokoonpanoja.

Stanley Cup ja muistettavat hetket

Stanley Cupin voitti New York Islanders tekemällä historiaa: kausi 1979–80 oli joukkueelle ensimmäinen mestaruus. Islanders voitti finaalisarjassa Philadelphia Flyersin kuudessa ottelussa. Joukkueen pitkäjänteinen rakentaminen kantoi hedelmää, ja tämä mestaruus käynnisti Islandersin neljän perättäisen mestaruuden kauden (1980–1983) valtakauden.

Kauden aikana NHL:ään nousi myös nuoria tähtiä ja WHA-ajan tähdet siirtyivät osaksi liigan kuvastoa. Esimerkiksi Edmonton Oilers toi mukanaan nuoren Wayne Gretzkyn, jonka NHL-debyytti herätti laajaa huomiota ja ennakoi tulevaa suurtähteyttä jääkiekon maailmassa.

Perintö

NHL-kausi 1979–80 muistetaan ennen kaikkea WHA:n integraation aloittamana muutoksena liigan kokoonpanossa ja kilpailun tasossa sekä New York Islandersin ensimmäisestä Stanley Cup -voitosta, joka käynnisti yhden liigan historian merkittävimmistä dynastioista. Kauden tapahtumat vaikuttivat myös seuraavien vuosien pelaajasiirtoihin, markkinoihin ja sarjan kulttuuriin.