Bill Mastertonin muistopokaali myönnetään joka vuosi National Hockey Leaguen pelaajalle, joka parhaiten edustaa sinnikkyyttä, urheiluhenkeä ja omistautumista jääkiekolle. Voittaja valitaan Professional Hockey Writers' Associationin äänestyksellä sen jälkeen, kun kukin joukkue valitsee yhden pelaajan joukkueestaan äänestettäväksi. Palkinto myönnetään usein pelaajalle, joka on palannut uransa tai jopa hengenvaarallisen sairauden tai loukkaantumisen jälkeen. Pelaaja voi saada tämän pokaalin vain kerran uransa aikana.

Historia

Palkinto on nimetty Bill Mastertonin (joukkuetoiminnassa tunnettu pelaaja) muistoksi. Masterton menehtyi vakavan aivotärähdyksen seurauksena, ja hänen tapauksensa herätti keskustelua pelaajaturvallisuudesta ja suojavarusteiden käytöstä. Palkinto perustettiin hänen muistokseen 1960-luvun lopulla, ja siitä lähtien se on annettu joka vuosi tunnustuksena yksilölle, joka on osoittanut suurta päättäväisyyttä ja rakkautta lajiin.

Kriteerit ja valintaprosessi

Jokainen NHL-joukkue nimeää yhden ehdokkaan palkinnon saajaksi. Nimeämisten jälkeen Professional Hockey Writers' Association äänestää voittajan. Valintaperusteina ovat muun muassa:

  • paluu vakavan loukkaantumisen tai sairauden jälkeen;
  • pitkäjänteinen työ ja omistautuminen lajille vastoinkäymisistä huolimatta;
  • esimerkillinen asenne, urheiluhenki ja usein myös yhteisötyö tai johtajuus joukkueessa.

Miksi palkinto on merkittävä

Bill Masterton -pokaali ei pelkästään juhlistaa urheilusaavutuksia tilastojen perusteella, vaan korostaa pelaajan inhimillistä tarinaa: taistelua vastoinkäymisiä vastaan, sitkeyttä ja esimerkillisyyttä. Se muistuttaa faneja ja pelikentän ulkopuolisia siitä, että urheilussa arvostetaan myös luonteenlujuutta ja omistautumista.

Mitä voittaminen tarkoittaa pelaajalle

Voittajalle palkinto merkitsee laajaa tunnustusta sekä seurassa että laajemmin kiekkoyhteisössä. Se tuo esiin pelaajan tarinan mediassa, innostaa faneja ja usein myös vahvistaa pelaajan roolia esikuvana nuoremmille. Pokaali luovutetaan virallisesti NHL:n palkintogaalassa, ja se jää voittajan urahistoriaan pysyvänä kunnianosoituksena.

Esimerkkejä tilanteista, joita palkitaan

  • Pelaaja, joka palaa peliin pitkän kuntoutusjakson jälkeen vakavasta vammasta;
  • Pelaaja, joka on selättänyt vakavan sairauden ja palannut huipputasolle;
  • Pelaaja, joka on voittanut henkilökohtaisia vaikeuksia, kuten riippuvuuden tai muita elämänhaasteita, ja osoittaa vähintään yhtä suurta omistautumista lajiin;
  • Pelaaja, joka jatkaa esimerkillistä työtä omassa yhteisössään vaikeuksista huolimatta.

Bill Masterton -palkinto on siten yksi NHL:n arvostetuimmista tunnustuksista, koska se korostaa urheilun inhimillistä puolta ja niitä arvoja, joita jääkiekko haluaa edistää: sinnikkyyttä, reiluutta ja intohimoa peliä kohtaan.