Eric Craig Staal (s. 29. lokakuuta 1984 Thunder Bay, Ontario) on kanadalainen jääkiekkoilija ja Buffalo Sabresin varakapteeni National Hockey Leaguessa. Hän on isoveli Jordan Staalille, joka pelaa Pittsburgh Penguinsissa, Marc Staalille, joka pelaa New York Rangersissa, ja Jared Staalille, jonka Phoenix Coyotes varasi NHL:n vuoden 2008 varaustilaisuudessa, mutta joka pelaa tällä hetkellä AHL:n San Antonio Rampagessa.

Ura

Eric Staal nousi nopeasti NHL:n huipulle oltuaan hyvässä nosteessa junioriurallaan. Hänet varattiin NHL:ään toisena pelaajana vuoden 2003 varaustilaisuudessa, ja hän teki debyyttinsä ammattilaiskentillä nopeasti. Pitkän aikavälin kotiseuranaan Staalilla oli Carolina Hurricanes, jossa hän oli tärkeä keskushyökkääjä ja joukkueen hyökkäyksen johtohahmo useiden kausien ajan. Hurricanes-paidassa hän saavutti uran merkittävimmän voiton, kun seura voitti Stanley Cupin.

Carolina-vuosien jälkeen Staal on jatkanut uraansa NHL:ssä ja toiminut kokeneena johtajana eri seuroissa, myös Buffalo Sabresissa, jossa hän on toiminut varakapteenina. Hänen uransa on leimannut kestävyys, tasainen tuottavuus ja kyky pelata isoissa tilanteissa.

Pelaajatyyli ja vahvuudet

Staal on keskushyökkääjä, joka tunnetaan monipuolisesta pelityylistään: hän osaa tehdä maaleja, luoda tilaisuuksia ketjukavereilleen ja pelata vastuullisesti myös puolustuspäässä. Hän on hyvä laukausta käyttävä pelaaja, vahva kaksinkamppailuissa ja usein joukkueensa voittofaceoffeissa tärkeä pelaaja. Kokemuksensa ansiosta hänellä on myös johtajuusominaisuuksia, joita arvostetaan pukukopissa ja kaukalossa.

Kansainvälinen ura

Staal on edustanut Kanadaa useissa kansainvälisissä kilpailuissa ja turnauksissa. Hän on ollut osa maajoukkuekokoonpanoja eri tasoilla, ja hänen kansainvälinen kokemuksensa täydentää pitkää seurajoukkueuraansa.

Henkilökohtainen

Eric Staal on yksi useamman ammattilaispelaajan jääkiekkoperheestä: hänen veljensä pelaavat tai ovat pelanneet myös NHL:ssä ja AHL:ssä. Staal on Thunder Bayn kasvatti, ja hänen taustallaan on vahva jääkiekkoystävällinen yhteisö, joka on tuottanut useita huippupelaajia.

Vaikka uran yksityiskohtaiset tilastot ja seurasiirrot muuttuvat kausittain, Staal tunnetaan yhtenä sukupolvensa kestävästä ja menestyneestä kanadalaisesta keskushyökkääjästä, jonka ura sisältää Stanley Cup -voiton ja vuosien johtajuuden NHL:ssä.