Aavikkoilmasto (usein myös aridi ilmasto) on ilmastotyyppi, jossa sademäärä on yleensä alle 250 millimetriä vuodessa. Vähäsateisuus on tyypillistä Arabian, Keski-Australian ja Saharan kaltaisille aavikoille. Se on ominaista mannerten sisäosille, mantereiden länsipuolille ja korkeiden vuorijonojen leeward-puolelle. Osissa arktista ja antarktista aluetta on kuiva ilmasto, vaikka ne ovat kylmiä.

Määritelmä ja tunnusmerkit

Aavikkoilmastolle on ominaista, että vuotuinen sademäärä jää selvästi alle alueen potentiaalisen haihdunnan ja evapotranspiraation. Yksinkertaistettuna aavikoilla vettä sateen muodossa tulee niin vähän, ettei kasvillisuus pysy runsaana ilman ihmisen lisähaaroittelua (kastelu). Meteorologisissa luokituksissa, kuten Köppenin järjestelmässä, erotetaan kuumat aavikot (BWh) ja viileämmät tai kylmät aavikot (BWk).

Sijainti ja esiintymisalueet

  • Suurimmat ja tunnetuimmat aavikot: Saharan Pohjois-Afrikassa, Arabian niemimaa, Australian sisäosat (Keski-Australian alueet), sekä Atacama- ja Gobi-aavikot.
  • Aavikkoilmastoa esiintyy tavallisesti mantereiden keskiosissa, mantereiden länsireunoilla subtrooppisten korkeapaineiden vaikutuksesta ja vuorijonojen suojapuolilla (rain shadow -ilmiö).
  • Myös polaarisissa olosuhteissa on kuivempia alueita, joten termiä aridi voi käyttää yleisemmin kuivista mutta kylmistä alueista.

Lämpötila ja sademäärä

  • Sademäärä on yleensä alle 250 mm vuodessa, mutta tarkempi määrittely riippuu luokittelutavasta.
  • Kuumilla aavikoilla päivälämpötilat voivat kohota hyvin korkeiksi ja vuorokauden lämpötilavaihtelu on suuri: kuumat päivät ja kylmät yöt. Kylmemmillä, korkeammilla aavikoilla kesät voivat olla viileämpiä ja talvet pakkasia.
  • Haihdunta ja evapotranspiraatio ylittävät sateet, mikä estää pysyvän ja tiheän kasvillisuuden kehittymisen.

Maaperä, kasvillisuus ja eläimistö

Aavikoiden maaperä voi olla hiekkaa (dyynejä), kivikkoa tai suolapintaa. Usein maaperässä on vähän orgaanista ainesta ja se voi olla voimakkaasti suolaisempi lähellä kuivuneita järviä tai suolatasankoja. Kasvillisuus on niukkaa ja sopeutunutta kuivuuteen: pensaita, harvoja puita, matalia ruohokasveja ja varastoituvaa vettä sisältäviä kasveja (esim. kasvin varret tai lehdet).

Eläimistöön kuuluu mm. öisin aktiivisia selkärangattomia, matelijoita, sopeutuneita nisäkkäitä ja lintuja. Monet lajit ovat erikoistuneet vähään veteen ja suuriin lämpötilavaihteluihin.

Syyt ja ilmiöt

  • Subtrooppiset korkeapaineet: pitkäkestoiset korkeapaineet estävät pilvien muodostumista ja tuovat laskevaa, kuivaa ilmaa.
  • Sateen varjostus (rain shadow): vuoristot pysäyttävät kosteita ilmavirtauksia, jolloin niiden tuulenpuoleisella sivulla syntyy kuivaa aluetta.
  • Etäisyys merestä: mantereiden sisäosat saavat vähemmän kosteusvirtausta mereltä.
  • Kylmän veden rannikkoalueet: kylmät merivirrat voivat vähentää haihtumista ja pilvisyyttä niin, että rannikon läheisyydessä muodostuu erittäin kuivaa vyöhykettä (esim. Atacama).

Ihmistoiminta ja haasteet

Aavikot ovat haasteellisia asutukselle ja maa- ja vesivarojen käytölle. Ihmiset ovat sopeutuneet monin tavoin: oaasien viljely kastelulla, paimentolaisuus ja moderni tekniikka (kastelujärjestelmät, pohjavesien poraus, kaupunkien vesihuolto). Samalla aiheet, kuten:

  • kuivuus ja vedenpuute rajoittavat elinkeinoja ja elinmahdollisuuksia;
  • maan köyhtyminen ja eroosio sekä desertifikaatio voivat pahentua yli laidunnuksen, huonojen viljelykäytäntöjen ja ilmastonmuutoksen seurauksena;
  • monilla aavikkoalueilla on runsaita luonnonvaroja (esim. öljy tai mineraalit), mikä vaikuttaa talouteen ja infrastruktuuriin.

Yhteenveto

Aavikkoilmasto on erittäin kuiva ilmastotyyppi, jossa sademäärä on tavallisesti alle 250 mm vuodessa ja jossa haihdunta usein ylittää sadannan. Sitä esiintyy useilla mantereiden sisä- ja länsiosilla, vuorijonojen suojapuolilla sekä myös kylmempinä kuivina alueina napojen läheisyydessä. Kasvillisuus ja eläimistö ovat niukkoja mutta sopeutuneita kuivuuteen, ja ihmisen toimeentulo alueilla perustuu usein veden hallintaan ja sopeutumiseen.